La multitud se dispersó rápidamente, la gente caminaba rápidamente para recuperar el tiempo perdido y se disculpaba apresuradamente por haber escuchado a escondidas.

Una vez que Lith terminó, se dirigieron al pasillo que conducía al Salón del Trono y Ekler los siguió.

«Lo siento, pero hay bastantes personas en tu grupo y nadie puede vagar por estos pasillos sin supervisión». Dijo. «Por favor, considérame tu escolta, no tu guardián».

La visita continuó sin interrupciones hasta que llegaron al Salón del Trono. Los Reales realizaban la mayor parte de sus negocios dentro de sus habitaciones privadas, utilizando el Salón del Trono sólo para ceremonias y eventos públicos, por lo que ese día estaba vacío.

Sin embargo, cuatro guardias reales permanecían en las cuatro esquinas del estrado elevado donde se encontraban los tronos, observando en silencio a los invitados.

«Puedes ir a donde quieras menos al estrado». Dijo el capitán Ekler. «Sólo los miembros de la realeza pueden subir esos escalones y tocar los tronos. Cualquier otra persona sería inmediatamente arrestada y detenida por insubordinación a la Corona».

Mientras Lith seguía dando a su familia un recorrido por el lugar y les contaba los aspectos más destacados de los logros de Meron, tuvo dos espectadores más de los que había previsto.

«¿Tenemos que sentirnos honrados u ofendidos de que no haya solicitado una audiencia con nosotros a pesar de venir al Palacio Real?» Preguntó la reina Sylpha.

«Deberías sentirte honrado». El rey Meron gruñó. «Verhen no tiene nada que decirnos. Solicitar una audiencia mientras hace el papel de turista no sería más que un juego de poder. Una demostración. Puede solicitar nuestra presencia por razones inútiles y tenemos que complacerlo».

«¿Por qué sólo yo?» Sylfa se rió entre dientes. «¿Qué pasa contigo?»

«¡Me está destrozando!» Meron señaló el holograma mientras Lith narraba uno de los momentos más vergonzosos de su vida como Príncipe Heredero. «¿Dónde aprendió esto? Estoy bastante seguro de que lo hice eliminar de los registros oficiales.

«¿Y por qué se ríen los guardias? Más importante aún, ¿por qué tú?» El Rey era caña de remolacha mientras Lith describía el temido accidente de los estribos que había precedido a la batalla por Belius.

«Porque es divertidísimo». Respondió Sylfa. «¿Realmente sucedió?»

«¡Sí, y será mejor que recuerdes que he matado por mucho menos, mujer!» Meron gruñó cuando Lith contó otro accidente que el Rey deseaba borrar de la historia.

Hace décadas, al amanecer, cansado de todo-noche de negociaciones, el entonces-El Príncipe Heredero y futuro Rey había entrado en la tienda equivocada y una Duquesa y todo su séquito lo sorprendieron cagando.

«Oh querido.» Sylpha se rió más fuerte. «Pensé que lo primero que había que aprender en el gran juego de la política era nunca dejar que el oponente te pille con los pantalones bajados».

«¡Eso no es gracioso!» Meron golpeó la mesa con el puño mientras las armaduras de la Fortaleza Real vibraban debido a los intentos desesperados de sus dueños por contener la risa. «Me convertí en el Príncipe Smellon durante meses. ¡Sin mencionar los rumores descabellados sobre mis genitales que difundieron esos chismes!»

«Lo sé.» Sylpha tuvo que sentarse para no rodar por el suelo. «Simplemente llegó a esa parte».

Meron palideció cuando tuvo que escuchar nuevamente las afirmaciones contradictorias de que estaba dotado como un caballo o un ratón.

«Bromas aparte, ¿crees que deberíamos conocer a Lith?» Preguntó la Reina mientras se sostenía el vientre y jadeaba por aire. «Quiero decir, él y Menadion están aquí. Sería un lindo gesto de nuestra parte».

«¡Deja de jadear por aire, maldita sea!» El Rey no sabía quién, pero alguien tenía que morir antes del atardecer. «Dicho esto, creo que no deberíamos entrometernos. Es sólo una visita no oficial y arruinaríamos el ambiente. A menos que…»

«Kami, Lith, realmente me gustaría visitar los Jardines de Saefel». Dijo Elina. «¿Es un problema para ti?»

Nunca había visitado el parque interior del Palacio Real y sentía curiosidad por él. Sin embargo, sabía que traía malos recuerdos tanto para Lith como para Kamila. Era el lugar donde aparentemente Quylla había sido asesinada frente a los ojos de Lith y Kamila había sido secuestrada.

«Está bien para mí, Elina.» Kamila respondió y Lith asintió.

«Maldita sea, lo he maldecido.» Merón suspiró. «Vete tú. Yo te esperaré aquí».

«No te preocupes. Yo me encargaré de ello.» Sylpha entendió su deseo de permanecer fuera de la vista de un grupo de mujeres que probablemente todavía se preguntaban sobre sus partes privadas. «Por cierto, en caso de que lo necesites, recuerda que nuestro baño está por ahí».

«¡Sílfide!» Meron rugió, contento de que no hubiera nadie que pudiera escucharlo.

«Lo siento, no pude evitarlo». Ella se rió antes de alejarse.

Los Jardines de Saefel no eran sólo un lugar impregnado de olor a hierba finamente cortada, con parterres de flores y arbustos podados que adornaban los caminos empedrados que recorrían todo el parque hasta donde alcanzaba la vista.

También era un lugar de belleza, donde cada árbol, cada figura ornamental había sido colocado de manera que no obstaculizara la vista de los visitantes. Les permitía admirar con una sola mirada varias composiciones al mismo tiempo, permitiendo que el hermoso paisaje de los Jardines fuera siempre mayor que la suma de sus partes.

Estatuas y topiarios de la Primera Reina estaban por todas partes. Fue representada con el Primer Rey o con sus hijos.

Las mujeres de la familia Verhen asombraron y suspiraron ante el testimonio del amor de Valeron Primero por Tyris, deseando que sus hombres pudieran convertirlas en sujetos de tal adoración.

«Este lugar es tan hermoso. ¿Cómo podría alguien profanarlo con sangre y asesinato?» —preguntó Elina. «¿Estás seguro de que estás bien, Kami?»

«No tengo nada que temer, Elina, pero gracias». En cualquier otra circunstancia, el recuerdo de su reciente asalto habría perseguido los jardines como un espíritu vengativo.

Sin embargo, mientras tomaba la mano de Lith, Kamila se sentía segura y protegida. Incluso en el improbable caso de que alguien pudiera dominar tanto las defensas del Palacio como las de su marido, la poca vida en su vientre la protegería contra cualquier amenaza.

«Tienes razón, Lady Magus.» Dijo el capitán Ekler. «Después de lo que te pasó, el conjunto completo de conjuntos de sellado elemental ahora se complementa con una cúpula de energía. Nada puede entrar o salir de los Jardines mientras haya gente dentro».

Señaló a los pequeños pájaros que intentaron entrar o salir del área pero fueron detenidos por una barrera invisible.

«Preferiría no saberlo». Elina frunció los labios. «Este lugar ahora parece una prisión».

«Entiendo tus sentimientos, pero después de que dos intentos contra súbditos leales al Reino tuvieron lugar en el mismo lugar, quedó claro que los problemas de seguridad de los Jardines no podían pasarse por alto por más tiempo». La Reina Sylpha entró por una de las puertas laterales y se unió a los Verhen.

«Su Majestad.» Lith y los demás le hicieron una profunda reverencia mientras Ekler simplemente golpeaba su peto con el puño por respeto para no bajar la guardia.

«Por favor, levántate. No quise entrometerme». Respondió Sylfa. «Sólo quería asegurarles que los jardines ahora son tan seguros como el resto del palacio y expresar mi pesar por la reciente violación de seguridad».

«No fue culpa suya, alteza.» Kamila volvió a inclinarse. «Fui imprudente y casi pagué el precio».

«Disparates.» La Reina negó con la cabeza.