«Si mi pueblo no está seguro en el Palacio Real, es sólo porque sus gobernantes fallaron. Si hay algo que puedo hacer por ti, todo lo que tienes que hacer es pedírmelo». Dijo Sylfa.

«Sobre eso.» Menadion levantó la mano. «Una vez que hayamos terminado con los Jardines, planeamos visitar las Exposiciones de la Realeza. Me encantaría tener acceso a la habitación de Valeron. Algunos de mis mejores recuerdos están ligados a esas viejas pinturas».

«Veo.» La Reina quedó desconcertada por la petición.

Por un lado, ni siquiera a los actuales Reales se les permitía la entrada a la habitación del Primer Rey a menos que fuera necesario. Por otro lado, rechazar la solicitud del Primer Gobernante de las Llamas habría sido de mala educación.

Además de eso, Menadion estaba vivo cuando Valeron gobernaba el Reino. Probablemente ya había visto la mayoría de las piezas almacenadas en la exhibición y podía conjurar sus hologramas.

«Probablemente debería preguntarle al Rey primero-«

«No hay necesidad de eso, Sylpha.» Una figura envuelta en una luz cegadora apareció junto a la Reina. «Valeron le dio a Ripha autorización para entrar a su habitación en su testamento. Ella tiene su permiso y el mío».

«¡Saefel!» Ver a Tyris parada justo ante la estatua de la Primera Reina reveló su identidad y llenó de asombro al Capitán Ekler.

«Gloria al Reino». El orgulloso soldado cayó de rodillas y le ofreció su alabarda, con la mirada fija en el suelo.

El aura de poder de Tyris era tan suave como una brisa primaveral, pero su belleza y majestad resonaban con las de los Jardines, haciendo que el capitán de la Guardia Real se sintiera indigno de estar en su presencia.

«Levántese, capitán. Ya no soy la Reina y no merezco su lealtad». Tyris puso su mano sobre su hombro y la armadura de la Fortaleza Real brilló con poder como un pequeño sol. «Sin embargo, tengo que pedirte que mantengas mi existencia en secreto.

«¿Puedes hacerlo?»

«¡Lo juro por mi vida!» Ekler se puso firme, golpeándose el corazón con el puño y golpeando el suelo con el mango de la alabarda.

Se suponía que primero debía pedirle permiso a la Reina actual, pero Sylpha pasó por alto el desaire menor. Incluso siglos después de la muerte de Valeron, había innumerables personas que veneraban la figura de la Primera Pareja Real y Sylpha estaba entre ellas.

«Tu petición es concedida, Forge Magus.» Dijo la Reina. «¿Puedo acompañarlos, Lady Tyris?»

«No veo por qué no». Tyris le dio a Sylpha una sonrisa deslumbrante que empañó los ojos de Ekler con lágrimas de alegría y fortaleció su determinación de servir a su país hasta el amargo final.

Elina y Rena tomaron varias fotografías familiares dentro de los Jardines. Incluso le pidieron a Tyris que se parara junto a su estatua y asumiera la misma pose que sorprendió a Ekler. Sin embargo, no fue nada comparado con cuando The Guardian realmente lo hizo.

El capitán no sabía si sentirse indignado por la familiaridad con la que los Verhen se dirigieron a la Primera Reina o sentirse honrado de presenciar tales acontecimientos.

Estaba tan aturdido que casi lo dejaron atrás cuando regresaron al interior del castillo.

«Lo siento, pero no puedes entrar». Tyris detuvo a Ekler antes de que abriera la puerta de la exposición de Valeron.

«Entonces vigilaré la entrada.» Le dio la espalda a la puerta y notificó al resto de la seguridad del palacio que no se permitía a nadie en el área.

«¡Por los dioses!» Dijo Rena cuando Sylpha encendió las luces.

Llamar a la sala exposición era quedarse corto. En realidad era una escala-versión baja del Salón del Trono. El pasillo era más corto y el techo más bajo, con pinturas y estatuas del Primer Rey dispuestas unas cerca de otras para encajar en el espacio.

No había ningún lugar vacío al lado del pasillo central y las paredes estaban cubiertas de pinturas, pero el lugar era lo suficientemente espacioso como para no sentirse agobiado.

«¡Abuela, eres tú!» Solus señaló una gran pintura que representaba a Valeron, Menadion y Silverwing varados al aire libre.

Al fondo, estaba la colina donde se estaba construyendo el Palacio Real y los pequeños grupos de casas que la rodeaban difícilmente podrían considerarse una pequeña ciudad según los estándares modernos.

«¿Abuela?» Menadion miró a Tyris confundido hasta que recordó que Sylpha estaba con ellos y gruñó: «Oh, claro. Abuela».

«No hay información disponible sobre esta habitación.» Lith respondió a las miradas silenciosas que le dirigían. «Ripha, Tyris, por favor, harían los honores».

«Tonto de mí.» El Guardián se rió entre dientes. «Esta pintura fue realizada para celebrar el fin de la Guerra de Fundación.

«Gracias a sólidos tratados de paz y a muchas tropas estacionadas en las fronteras con los innumerables estados que más tarde se convertirían en parte del Desierto Sangriento y el Imperio Gorgona, Valeron finalmente pudo centrar su atención en construir en lugar de destruir.

«Dejó a Ripha y Lochra para que se ocuparan del castillo mientras él se ocupaba de arreglar las ruinas de las regiones fronterizas. Su gente había conocido la guerra más tiempo que nadie y Valeron hizo su bien.-siendo su primera prioridad.»

«¿En serio? ¿No le importaba su propia casa?» -Preguntó Rena.

«Peor aún, esta pintura es todo lo que Lochra y yo obtuvimos por nuestro trabajo». Menadion gruñó. «El tacaño se atrevió a pagarnos para exponernos. ¿Puedes creerlo?»

«Para ser justos, la larga guerra debe haber agotado los recursos de Valeron». Lith dijo. «Construir un castillo no habría llenado los graneros ni habría traído prosperidad a su pueblo. Valeron tuvo que concentrarse en construir carreteras y hacer que las regiones fronterizas se sintieran importantes.

«Si se hubieran rebelado, la guerra habría comenzado de nuevo y habrían muerto innumerables personas más».

«Eso es exactamente lo que dijo Valeron.» Menadion suspiró. «Construyó este castillo justo después del final de la guerra sólo para consolidar su poder. Valeron sabía que sin las trampas de su estatus, sus vasallos le perderían el respeto y los ciudadanos del recién nacido Reino Grifo cuestionarían su autoridad.

«Es difícil considerar superior a alguien que vive en una casa peor que la tuya y no tiene dos monedas para frotar. Además, Valeron quería que el Palacio Real fuera un faro de esperanza para su pueblo.

«Era un granjero convertido en guerrero que se había convertido en mago primero, en conquistador después y luego en rey. Cuando nos encargó este castillo a Locha y a mí, Valeron nos pidió que no sólo lo convirtiéramos en un símbolo de lo que había logrado, sino también de lo que cualquiera podría.»

«Nunca había oído esta historia.» Sylpha no se molestó en ocultar lo conmovida y sorprendida que estaba. «¿Cómo lo supiste, Magus Verhen? Quiero decir, así es exactamente como funciona tu juego de ajedrez. Un peón puede convertirse en cualquier cosa, como Valeron».

Todos se volvieron hacia Lith, incluso Solus, a quien Lith derribó con una mirada fulminante porque se suponía que ella sabía mejor.

«Yo tampoco lo sabía. Como le dije a Mirim cuando le regalé ajedrez, esa regla es sólo una metáfora del ascenso al poder».

«Él no lo sabía». Tyris confirmó. «Nadie lo hizo excepto Valeron, yo, Ripha y Lochra».

«Si no hubo ningún pago involucrado, ¿cómo te convenció Valeron para que lo hicieras, abuela?» Preguntó Solus, provocando otro espasmo involuntario en el ojo izquierdo de Menadion.

«No lo hizo.» Ella suspiró. «Todo sucedió debido a una apuesta que Valeron hizo con Lochra cuando lo conocimos por primera vez. Deberías haberlo visto, Solus».