«La única excepción era cuando eras demasiado joven para defenderte. Cuando tu vida estaba en manos del destino y de adultos incompetentes. Como el día en que naciste».

Elina sollozó ante el recuerdo de ese día. La habitación apestaba a mierda, sangre y orina, pero el único detalle que quedó profundamente grabado en su mente fue el silencio ensordecedor que llenaba la habitación en lugar de los gritos de una vida recién nacida.

«Dioses, ¿cómo puede algo tan simple salir tan mal?» Ella sollozó.

«Mamá, lo siento. Yo-» Lith trató de levantarse y explicarse, pero agarró la pizarra negra que era su rostro y lo detuvo.

«No te preocupes. Eso salió mal.» Dijo mientras acariciaba los rasgos de Derek McCoy con sus pulgares. «Lo que estaba tratando de decir es que estoy divagando. No importa cuándo o cómo obtuviste tu lado de Abominación.

«Todo lo que quería decirle al Void desde el principio es simplemente gracias». Elina se inclinó hacia delante y le tocó la frente con la suya. «Gracias por traer a mi bebé a casa después de que Zouwu intentara matarlo.

«Gracias por traerme a mi bebé después de que mi estúpido cuerpo lo mató. Gracias por ser mi bebé». Lágrimas cálidas corrieron suavemente por sus mejillas hasta las del Vacío mientras Elina acariciaba su cabello en llamas sin quemarse.

«Mamá-«

«Silencio, niña.» Ahora era ella quien lo abrazaba con fuerza y ​​besaba su frente. «Sea lo que sea, no importa. Eres mi bebé y nada puede cambiar eso. ¿Me oyes? Nada».

Elina dio un paso atrás para mirarlo directamente a los ojos.

«Sí, mamá».

«Bien.» Ella restauró el abrazo, colocando la cabeza de Lith en su pecho como lo había hecho innumerables veces desde que era un bebé.

The Void le devolvió el abrazo, entendiendo el significado de las palabras de Elina. La pregunta que se había hecho cientos de veces finalmente tuvo respuesta.

***

Al día siguiente, Elina volvió a ser la de siempre.

Ya no se distanció de Lith, lo llamó términos entrañables y vergonzosos como si todavía tuviera cinco años y se pegó a él como una enredadera estranguladora a un árbol.

«Gracias a los dioses que arreglaste a mamá, hermanito». Rena suspiró aliviada cuando la sonrisa de Elina pudo volver a encender un sol. «Verla actuar tan tranquila y formal estaba empezando a asustarme muy rápidamente».

«Rena, ¿estás llamando espeluznante a tu madre?» Elina gruñó.

«¿Tartamudeé?» Rena inclinó la cabeza hacia un lado. «Mamá, seamos realistas. Eres pegajosa y demasiado cariñosa, pero todos nos hemos acostumbrado tanto que si no lo haces, nos preocupa que hayas sido reemplazada por un Skinwalker».

«Un doble». Tista la corrigió. «Un Skinwalker tomaría su apariencia y sus recuerdos. Los Doppelgangers, en cambio, sólo pueden imitar la forma física».

«¿Cómo te atreves a hablarme así? Ustedes dos merecen una lección». Elina los estrechó en un abrazo y los salpicó de besos, avergonzándolos enormemente delante del personal del hotel.

«¡Mamá, no! Misericordia. Me rindo». Tista gimió, incapaz de moverse sin correr el riesgo de lastimar a su madre.

«¡Gama! ¡Gama!» Dijo Elysia, sintiéndose excluida.

«¡Gandma! ¡Gandma!» Valeron se unió a su súplica.

«Por supuesto, mis bellezas. Vengan con la abuela». Ante esas palabras muchas personas escupieron su comida y/o bebida, preguntándose si eran sus ojos o sus oídos los que les estaban jugando una mala pasada.

Surin no tenía idea de lo que estaba pasando, pero como era la única que no recibía abrazos ni besos de Elina, gritó de celos.

«Lo siento, cariño. A veces olvido que eres el único que no sabe expresar lo que quiere». La niña se aferró a Elina y pronto dejó de llorar, comenzando de nuevo tan pronto como alguien se acercó a ella.

«Ella está marcando el territorio, mamá». Dijo Lith, provocando más escupitajos desde la galería de maní. «Debes prestarle más atención a Surin o cuando crezca, se resentirá con sus hermanos. ¿No es así, hermanita?»

La posterior tercera ola de escupitajos obligó a muchos huéspedes del hotel a pedir otro desayuno y al personal a limpiar la mayor parte del suelo y las mesas.

En cuanto a Surin, no dijo nada, pero parecía descontenta.

Una vez que terminaron con el desayuno, salieron de Saefel's Haven y se trasladaron a la ciudad de Vinea a través de Warp Gate.

«¿Estás segura de que está bien, cariño?» —preguntó Elina.

«No te preocupes, mamá». Lith respondió. «Si estar en un lugar que visité con Phloria fuera un problema, ¿cómo podría impartir mis lecciones en la Academia White Griffon? Además, Vinea es una de las ciudades más pintorescas del Reino. No te la puedes perder».

«¿Y tú, Kami?» Dijo Elina.

«Estoy bien.» Ella mintió entre dientes. «No estoy celoso porque Lith trajo a su ex aquí en una cita hace casi diez años».

«Ella no está bien, ¿verdad, bebé?» Elina se volvió hacia Lith. Encuentra más para leer en imperio

«Ni mucho menos, mamá.» Sacudió la cabeza. «Tal vez deberías dejarle tu lugar.»

Elina suspiró y soltó el brazo de Lith, que Kamila rápidamente agarró.

«¿Estás segura, Elina? Podemos ir a medias. Tú puedes tomar el brazo izquierdo y yo el derecho».

«Está bien.» Ella mintió entre dientes. «Él es tu marido. Tú tienes prioridad».

«Gracias.» Kamila fingió creerle a Elina y se aferró a Lith, quien le dedicó una sonrisa divertida.

'Ya no eres tan arrogante, ¿eh?' Dijo a través de un enlace mental.

'Ya me disculpé ayer y lo volveré a hacer hasta que me perdones. Lamento haber actuado estúpidamente e ignorar tus sentimientos.' Ella respondió.

«Ya lo hice.» Lith dijo confundido. —Sólo te estaba tomando el pelo. Sin embargo, debo admitir que es agradable sentirse deseado.

Esas palabras dolieron más que cualquier regaño.

'¿Realmente lo estoy dando por sentado?' Pensó Kamila. 'Con los niños y todas las locuras que siempre pasan, no tenemos mucho tiempo a solas, pero Lith me hace sentir apreciada cuando pasamos el rato así. ¿Por qué no puedo hacer lo mismo?'

«Vaya, este lugar es increíble». Dijo Ripha, sacando a Kamila de sus preocupaciones.

La ciudad lagunar de Vinea se había construido después de la época de Menadion, cuando la magia del agua y la tierra habían progresado lo suficiente como para hacer que las pequeñas maravillas no sólo fueran posibles sino también comunes.

El distrito alto de Vinea tenía forma de media luna y daba al mar, dando a cada mansión noble y alto-establecimiento final un entorno majestuoso y acceso directo a las vías fluviales de la ciudad.

El agua separaba las manzanas de la ciudad, formando canales que podían cruzarse en barco o utilizando uno de los muchos puentes de piedra que conectaban las carreteras. Gracias al dominio de los magos e ingenieros del Reino, Vinea era una ciudad de doble capa.

Uno a nivel del suelo y otro al nivel del agua.

Barcos grandes y pequeños estaban amarrados a lo largo de los canales principales, albergando restaurantes, tiendas e incluso pequeñas exhibiciones de arte. Las paredes a lo largo de los canales habían sido pintadas y decoradas a lo largo de los siglos por artistas itinerantes.

Aquellos que gustaban a la gente de Vinea o que al menos atraían a los turistas, se conservaban cuidadosamente mediante el uso de pequeños conjuntos. El mantenimiento de los conjuntos fue confiado a los empleados de la rama local de la Asociación de Magos o a los estudiantes de las seis grandes academias durante los semestres de su Código de Práctica.