Las decoraciones y los frescos que no lograron captar los corazones de la gente de Vinea o el dinero de los turistas fueron naturalmente erosionados por el viento, el agua salada y las mareas, dejando un lienzo vacío para que los mejores artistas lo llenaran.

«¿Qué son esos pequeños barcos coloridos?» Menadion señaló los concurridos canales.

«Góndolas». Solus respondió. «Son los únicos barcos civiles autorizados para recorrer el nivel inferior de la ciudad. Están pintados así para hacerlos visibles en condiciones climáticas adversas y evitar accidentes.

«El gancho-El arco en forma se utiliza para sostener una campana en caso de niebla y una linterna por la noche.»

«¿Podemos alquilar uno? ¿Bonito, por favor?» dijo Menadión.

Los canales de Vinea estaban bien-mantenido y limpio todo el año. Los únicos olores que salían de ellos eran el agua salada y los aromas de las delicias locales cocinadas en el acto.

«Ni uno. Muchos.» Solus respondió. «De esta manera podemos dividirnos y recorrer la ciudad como queramos».

«En efecto.» Lith asintió. «Primero, vayamos a nuestro hotel».

«Gracias, querido.» Dijo Elina.

«¿Para qué?» Lith estaba más que desconcertado ya que aún no había hecho nada.

«Para el hotel.» -respondió Elina. «Con una Warp Gate, podríamos regresar fácilmente a casa y ahorrar dinero. En lugar de eso, reservaste habitaciones para todos nosotros para permitirnos sumergirnos en las tradiciones locales de los lugares que estamos visitando».

«Ni lo menciones, mamá. No es nada». Por un lado, Lith estaba feliz de ser apreciada. Por otro lado, se sentía culpable porque la primera observación de Elina era algo que realmente había considerado.

'¿Qué tan tacaño soy para que mamá sea consciente de mis pensamientos más íntimos?'

'¿Qué tan ingrato soy por no darme cuenta de esto hasta que Elina lo dijo?' Kamila, en cambio, simplemente se sintió culpable.

Ambos todavía estaban llenos de dudas cuando llegaron al Mermaid Reef, uno de los mejores hoteles de Vinea. El conserje habría lanzado una mirada confusa al extraño grupo de seis mujeres, tres niños pequeños y un solo hombre, pero el orgullo profesional se lo impidió.

Cuando escuchó que eran ellos los que habían reservado cuatro-suites del piso, todas las objeciones que pudiera tener fueron aclaradas por el tintineo de las monedas de oro que Lith pagó por adelantado.

«Gracias por su patrocinio y disfrute de su estancia.» El conserje hizo una profunda reverencia ante todos los invitados, incluso los bebés. «Si necesita algo, solo pregunte. The Mermaid Reef se enorgullece de ofrecer sólo los mejores servicios».

«Lo haré. Gracias.» Lith no sabía si estar molesto o feliz de que nadie pareciera reconocerlo sin la túnica de Mago. «¿Dónde podemos alquilar góndolas sin perder el tiempo regateando y sin que nos estafen?»

«¿Alquiler?» El hombre parecía tan horrorizado y ofendido como pretendía. «Como huéspedes de nuestro ático, sus habitaciones cuentan con una góndola personal. Aquí tienen las llaves de sus suites». El hombre les entregó cuatro elaboradas llaves plateadas con cristales mágicos grabados.

«Y esta es la ficha de la góndola para cada habitación». Luego el conserje les pasó cuatro monedas de plata que tenían en un lado el grabado de una sirena cantando en lo alto de un arrecife, con la espalda arqueada mientras se levantaba sobre sus manos, y el grabado de una góndola en el otro.

«Nuestro muelle privado está en el segundo piso subterráneo. Está abierto las 24 horas, los 7 días de la semana y siempre hay un valet a tu servicio. Puedes pedirle cualquier cosa y él te ayudará lo mejor que pueda en el hotel».

«Gracias.» Elina asintió educadamente al conserje. «¿Podemos ver nuestras habitaciones? Quiero dejar algunas cosas atrás y comprobar si es necesario alimentar o cambiar a Surin antes de comenzar a recorrer Vinea».

«Por supuesto.» Lith asintió y les dio a todos su llave y ficha.

'¿Qué diablos acabo de ver?' El conserje dejó que todas sus emociones se desbocaran en su rostro en el momento en que estuvo solo. 'A juzgar por el pelo, los bebés claramente tienen madres diferentes, pero todos se parecen a ese chico.

'¿Qué clase de hombre puede ser tan descarado al reunir a todos sus amantes y por qué siento que ya lo he visto en alguna parte?'

La respuesta a sus preguntas llegó cuando revisó el registro del hotel donde los huéspedes habían firmado el recibo de las llaves.

Los ojos del conserje se abrieron como platos, negándose a creer lo que estaba leyendo. Sacó su amuleto y revisó las fotografías disponibles en la Web del Mago Supremo y su familia para asegurarse de que no se había vuelto loco.

«Veo.» El conserje asintió. «Larham, cúbreme el mostrador de recepción por unos minutos. Necesito un descanso».

Sólo cuando estuvo seguro de que su ausencia no afectaría a los invitados ni a la reputación del Mermaid Reef, el conserje se permitió desmayarse.

***

Cada suite del Mermaid Reef era tan grande como cuatro-El apartamento de la habitación y los cuatro que Lith había tomado ocupaban la totalidad del último piso del hotel.

Todos tenían un amplio dormitorio con una cama king.-Cama de tamaño completo, sala, comedor y dos baños. Los muebles eran refinados y dorados.-con incrustaciones, mientras que tanto las sábanas como las cortinas estaban hechas de seda roja bordada con oro.

Las pinturas que decoraban la habitación eran de calidad media y todas representaban marinas.-escenas temáticas. Por supuesto, estar en Mogar significaba que los magos luchaban o interactuaban con criaturas acuáticas místicas de todas las formas y tamaños.

«Este lugar es increíble. Tienes que probar las alfombras, Tista. Son más suaves que una nube». Dijo Rena mientras frotaba la planta de su pie desnudo contra la lana.

Una vez que terminaron de imprimir y explorar sus habitaciones, bajaron al muelle del hotel.

«¿Vienes con nosotros, Solus?» Preguntó Tista mientras abordaba la góndola de su elección.

«No, gracias. Quiero pasar algún tiempo con mi madre». Ella respondió.

«Excelente idea.» Elina entró en la góndola de Lith con la ayuda del valet. «Esta es una madre-viaje de vinculación infantil, después de todo.»

«¿Qué?» El valet era joven y carecía de la sangre fría del conserje e incluso con su disfraz de Rhona Verhen, Menadion parecía tan joven como Elina y, en el mejor de los casos, podía pasar por la hermana mayor de Solus.

«¿Problemas?» Lith gruñó, no le gustaba cómo el joven miraba a su madre. Tu próximo viaje te espera en Empire

«No. Por favor, perdona mi grosería.» El ayuda de cámara se puso rojo como una remolacha de vergüenza.

«Recuerda tu peso, querida». Dijo Menadion, ignorando al joven.

«¡Mamá! Mi dieta no es asunto tuyo». Solus se sonrojó igual de rojo.

«Me refiero a la magia de gravedad». Menadion se rió entre dientes en respuesta.

«Ah, claro.» Solus se aclaró la garganta, maldiciendo interiormente su paranoia mientras subía a la góndola.

Tomó la fila y salió del muelle a una velocidad récord para escapar de la mirada inquisitiva del valet.

«Me alegro de que estés con nosotros, Elina». Kamila mintió.

'¡Esta es una de las ciudades más románticas que he visto en mi vida y tengo que visitarla en una quinta rueda!' Ella pensó.

«Yo también.» Elina asintió mientras ataba el asiento de bebé de Surin justo al lado del de Valeron y Elysia. «Estas también son vacaciones para los bebés y tienen que mantenerse unidos».

La niña tenía ojos grandes, inocentes e incomprensibles y no tenía idea de lo que estaba mirando. Los dos híbridos, en cambio, olisqueaban el aire como perros de caza y seguían con la mirada a los pájaros que volaban.

Lith ya se había ido también, mientras que Tista y Rena todavía estaban sentadas, cada una esperando que la otra tomara el remo y comenzara a remar.