'La pregunta correcta es: ¿qué me ha enseñado Lith hasta ahora?' Aran comenzó a repasar las lecciones de su hermano desde el viaje de campamento cerca de Hot Pot.

Aran reflexionó sobre los métodos para manejar los elementos de destrucción, equilibrio y creación y las diferencias entre ellos. Mientras lo hacía, conjuró los elementos uno por uno en su mente, buscando la sensación familiar de energía elemental en su piel en lugar de una manifestación física precisa.

Le tomó un tiempo lograrlo, pero aparte de una ligera sensación de ardor en el abdomen, no pasó nada.

'¡Sí! ¡Este es un gran comienzo!' Aran se sentía confiado a pesar de que había estado en ello durante horas y aún no había logrado nada.

Acababa de acostumbrarse a conjurar los seis elementos en su mente cuando algo viscoso se deslizó por su rostro. Estaba húmedo, áspero y pegajoso, como un cepillo cubierto de alquitrán.

La sorpresa desenfocó a Aran, haciéndolo emitir un alto-Grito agudo y caigo contra la pared.-cortina de la oficina de Salaark mientras agitaba brazos y piernas.

«Vaya, eso es vergonzoso». Reconoció la voz de Onyx mientras sus ojos aún se estaban acostumbrando a la luz después de haber estado cerrados por tanto tiempo. «Es la hora del almuerzo. ¿Quieres comer conmigo o quieres hacer otro baile de cucarachas primero?»

«¡Eso no fue un baile!» Aran se tocó la mejilla reconociendo los rastros familiares de la saliva de Onyx después de una lamida. «Estaba en profunda meditación y me asustaste».

«Me di cuenta de.» La enorme Utgard se arrojó sobre su espalda e imitó los golpes de Aran mientras imitaba su grito con magia de aire una y otra vez.

«¡No hablo así!» Se sonrojó de vergüenza.

«Seguro que sí, cariño.» Salaark se rió.

«¿Abuela? ¿Todavía estás aquí?» Aran se sonrojó aún más.

«Esta es mi oficina. ¿Dónde más debería estar?»

«¿Quién está acosando a una niña?» Los Fénix de la guardia de honor miraron alrededor de la oficina luego de alarmarse por los repetidos gritos de Onyx.

«Nadie.» Salaark se rió con fuerza, sujetándose el vientre en busca de aire. «Los niños simplemente están jugando».

Onyx giró su hocico hacia Aran y lo miró fijamente con sus grandes ojos felinos antes de emitir su grito por última vez.

«¡Esto no es gracioso, Onyx!» Dijo Arán.

«Entonces, ¿por qué sigo riéndome?» Respondió Salaark.

Los guardias se encogieron de hombros y se marcharon mientras Aran seguía mirando a Utgard y al Guardián.

«Todavía estoy esperando una respuesta». Onyx rodó hacia atrás sobre sus pies. «¿Almuerzo?»

«¡Bien!» Aran respondió antes de que su estómago gorgoteante volviera a quedar en ridículo. «Pero vas a pagar por eso». Continuar leyendo historias sobre el imperio.

«¿En realidad?» Onyx lo agarró con sus patas delanteras y comenzó a lamerle la cara.

«Basta.» Aran se rió. «Me hace cosquillas. Además, tengo mucha hambre».

«Como deberías.» Salaark llevó a todos al comedor con un chasquido de dedos. «Lanzas hechizos mágicos de tareas domésticas durante horas. Uno consume poca energía, pero muchos seguramente te dejarán agotado. Me temo que te espera una réplica.

«Deberías descansar esta tarde».

«Está bien, abuela». Aran asintió y comió con el resto de su familia.

«¿Dónde has estado toda la mañana? Te saltaste todas las clases». -Preguntó Leria.

«Estoy trabajando en un proyecto secreto». Cuanto más comía Aran, más hambre sentía. «En cuanto a las lecciones, Onyx las siguió y me trajo mi tarea. Si hay algo que no entiendo se lo pregunto».

«O puedes preguntarme». Dijo Leria.

«No puedo hacerlo». Aran negó con la cabeza. «Arruinaría mi proyecto secreto».

Esas palabras despertaron la curiosidad de Leria, pero decidió no entrometerse.

'Conociéndolo, debe ser difícil-juguete ligero o un hechizo de tarea que parece uno de alto nivel. Ella interiormente se encogió de hombros.

Por la tarde, Aran empezó a sentirse cansado y dolorido. Sentía como si tuviera hormigueos por todo el cuerpo y jadeaba como si estuviera corriendo en lugar de estar sentado en su silla.

«Estos son signos de abuso de maná». Onyx lo revisó con Vigorización. «Tienes que descansar».

«Una vez que hayamos terminado con la tarea». Aran jadeó.

Pronto su cabeza empezó a latir y su visión se volvió borrosa, lo que le obligó a tomar una siesta. Onyx lo despertó sólo un par de horas antes de la cena, sólo por el tiempo que necesitaría para terminar sus tareas.

Con el cuerpo y la mente descansados, Aran abordó rápidamente el contenido de las lecciones del día, dejándole incluso tiempo de sobra. Habló de magia con Onyx y luego corrieron al comedor al primer sonido del gong de la cena.

Aran engulló su comida y se quedó dormido inmediatamente después.

«¿Sin película? ¿Sin jugar? ¿Sin merienda antes de acostarse?» Leria preguntó en estado de shock.

Aran respondió con un suave ronquido mientras apretaba el pelaje de Onyx y trataba de usar sus patas delanteras como manta.

***

A la mañana siguiente, Aran tomó posición en el mismo lugar de la oficina de Salaark y ella lo hizo callar.

Le tomó un minuto volver a conjurar los seis elementos y volver a sentir el calor en su abdomen, pero incluso después de varios minutos, no pasó nada.

«Está bien, este es un buen primer paso, pero eso es todo». Pensó. 'Lo siguiente es el flujo de maná'.

Por mucho que lo intentara, los elementos permanecían fijos en la posición en la que los conjuraba. Aran intentó todo lo que se le ocurrió, por tonto que fuera, pero nada funcionó.

«Hora de la merienda». Salaark lo despertó suavemente.

«¿Ya?» Aran quedó estupefacto.

Se comió todo rápidamente y reanudó su práctica.

'Bien, si no quieres moverte, ¡te obligaré!' Conjuró y disipó los elementos en rápida sucesión, haciendo que el maná se moviera antes de conectarlo nuevamente con la energía mundial.

No fue un flujo de maná, solo un hechizo en movimiento. La única diferencia entre un hechizo mágico doméstico y la técnica de Aran era que él estaba conjurando los elementos con su mente y dentro de su cuerpo en lugar de hacerlo con el exterior.

«Mi maná es el agua y yo soy el río». Aran recordó las enseñanzas de Lith. 'No necesito presionarlo. Sólo necesito llevarlo.'

Al principio, el ejercicio parecía inútil. Sin embargo, después de un rato, Aran sintió que aumentaba la sensación de ardor en su abdomen.

'¡Segundo paso! ¡He encontrado el segundo paso! Veamos hasta dónde puede llegar.' Mantuvo los hechizos en movimiento y pronto fue recompensado por ello.

Una pequeña y lejana luz azul apareció en el campo.-oscuridad negra que lo rodeaba. La vista le dio a Aran una sacudida de emoción mientras que Onyx lamió una de terror.

«¿Por qué haces eso?» Cayó y se agitó como el día anterior pero al menos logró no gritar.

«Porque intenté llamarte y sacudirte pero no funcionó». Respondió Ónix. «Igual que ayer.»

«¿En realidad?» Aran miró a Utgard con sospecha antes de mover su mirada hacia Salaark con esperanza.

«En realidad.» Ella confirmó.

«¡Sí! ¡Dioses, sí!» Aran apretó los puños en señal de triunfo mientras su estómago gorgoteaba al levantarse.

El resto del día transcurrió como el anterior. Almuerzo, siesta, tarea, cena y luego acostarse.

«No ha jugado durante dos días seguidos». Raaz se atormentó la barbilla. «¿Tengo que preocuparme?»

«No.» Salaark negó con la cabeza. «No está haciendo nada peligroso y se está divirtiendo mucho».

«Si tú lo dices.» Raaz se encogió de hombros.

No tenía idea de qué estaba hablando pero confiaba en The Guardian.