«Lo siento, querida.» Salaark y Leegaain, los «dioses» que Aran acababa de invocar, respondieron al unísono. 'No podemos ayudarte pero sabemos que creemos en ti. No te rindas.'

'¿Me estuviste escuchando todo el tiempo?' Aran se sonrojó hasta las orejas de vergüenza.

«No, pero si dices nuestros nombres desde tan cerca, no podemos evitar escucharte». Los Guardianes respondieron. 'No te preocupes. No les contaremos a tus padres todas las malas palabras que has aprendido.

'¡Maldita sea! Había olvidado que la abuela y el abuelo son dioses. Guardianes. Eso a lo que la gente reza. Aran se quejó por dentro.

«Más entrenamiento, menos quejas, joven». dijo Leegaain. Estás perdiendo un tiempo precioso. El mañana no espera a nadie.

«Sí, abuelo». Aran asintió, todavía asustado de que alguien hubiera respondido a sus oraciones.

Después de que logró calmarse, comenzó a estudiar el problema en lugar de abordarlo a ciegas.

'En este punto, todo lo que he hecho para lograr el primer y segundo paso ya no sirve. Necesito algo nuevo. Algo que me falta. El problema es que no tengo idea de qué es. Pensó Aran.

Estudió el fuego ardiente y luego trató de hacer contacto con él con su maná. Esta vez fue sólo contacto, no control. De todos modos no pasó nada.

Después de la hora de la merienda y de agotar todas las teorías que se le ocurrieron, pasó a manipular su propia luz, la que brillaba donde se suponía que debía estar su núcleo de maná. Aran tejió hechizos, los movió y distribuyó los elementos por todo su cuerpo, pero fue en vano.

Sin embargo, durante uno de sus muchos intentos descubrió algo nuevo.

'Espera un segundo. Aunque no puedo alterar la intensidad de mi luz ni puedo hacer que se mueva ni un pelo, no es inmutable. La posición de mi luz azul es fija, pero cuando conjuro un hechizo, cualquier hechizo, late como un corazón.'

Aran puso a prueba su observación, lanzando hechizos en rápida sucesión. La intensidad y la posición de la luz azul siguieron siendo las mismas, pero su tamaño se expandió y contrajo ligeramente.

Luego de un cuidadoso estudio, Aran confirmó que el ardor en su abdomen era causado por esas pulsaciones.

'Está bien, esto es definitivamente nuevo pero inútil. ¿Qué dijo Lith sobre el secreto del Despertar? Los pasos son los siguientes: uno, sentir tu propio maná. Controlar. Dos, sentir la energía del mundo. Controlar. Tres: fusionarlos para formar un flujo de maná.

'La pregunta es: ¿cómo puedo fusionarlos si ambos parecen inmutables e inmóviles?'

Aran estudió su luz azul una vez más y no pudo encontrar ninguna pista. Fuerte con su nueva comprensión del enigma, volvió a observar la ardiente llama azul que ardía tan cerca pero seguía siendo intocable.

Mientras examinaba la llama azul, Aran notó que tampoco era inmutable.

Durante los primeros días de su práctica, se lo había perdido porque su percepción era demasiado pobre. Más tarde, en cambio, se lo había perdido porque su percepción mejorada hacía que la llama fuera cegadora.

Sólo ahora Aran pudo notar que, al igual que su núcleo de maná, la energía mundial latía a su propio ritmo como un corazón vivo. Después de darse cuenta, el resto fue fácil.

'Respiración. Debo respirar no al azar, sino siguiendo el pulso de la energía mundial. Gran Hermano tuvo razón todo el tiempo pero yo era demasiado estrecho-dispuesto a comprender. Cuando se trata de mis hechizos, soy el río que lleva el maná de mis hechizos.

«Cuando se trata del Despertar, la energía del mundo es el río y yo soy el agua». Sin que Aran lo supiera, la energía llameante frente a él no era la energía mundial proveniente del géiser de maná sino la esencia de Salaark.

Ella no había hecho nada para ayudarlo, pero su mera presencia era más abrumadora que cualquier géiser de maná. Tan pronto como Aran logró aumentar su percepción, su poder brilló sobre él como un faro.

Mientras inhalaba y exhalaba la energía mundial mientras seguía el ritmo de la llama ardiente, el latido de su núcleo de maná cambió su frecuencia para sincronizarse con su ritmo respiratorio.

Cuando el núcleo de maná y la energía mundial se sincronizaron, el maná de Aran atravesó las represas de las impurezas de su cuerpo y fluyó libremente a través de cada fibra de su ser.

«¿Qué está pasando en nombre de Mogar?» Salaark notó el fenómeno incluso antes que Aran.

Sus ojos se abrieron con sorpresa al ver cómo el núcleo de maná de Aran rompía los grilletes del color amarillo brillante y se convertía en un núcleo Despertado de color verde intenso.

«¡Lo hice abuela!» Aran abrió los ojos sólo cuando se acostumbró tanto al ritmo de la respiración que mantenerlo no requería concentración. «Tengo despierto-«

Su entusiasmo fue ahogado por el dolor cuando el ardor de su abdomen se extendió al resto de su cuerpo. Aran intentó pedir ayuda, pero lo único que salió fueron los gorgoteos de impurezas espumosas.

un alquitrán negro-Una sustancia parecida se filtró de sus oídos, boca, ojos y poros. Aran sintió como si alguien lo estuviera apretando como un trapo mojado empapado en aceite antes de prenderle fuego.

«Él-¡Gah!» Las náuseas interrumpieron su grito de ayuda, pero Salaark no necesitaba palabras.

«Estoy aquí, Pluma.» Dijo, arrodillándose en el suelo. «Lo siento, pero no puedo ayudarte. Nadie puede. Sin embargo, no tienes que preocuparte. Mientras no pierdas el conocimiento, todo estará bien. ¿Puedes hacerlo por la abuela, Featherling?»

Aran logró asentir entre ataques de vómito y dolor.

Ese día, la Señora Suprema del Desierto Sangriento enfrentó uno de los mayores desafíos de su larga vida. Quedarse allí mientras alguien a quien amaba sufría y no hacía nada.

***

El avance duró menos de un minuto. Aran era joven, no tenía exceso de impurezas y su cuerpo estaba templado por la práctica diaria de la magia. Sin embargo, tanto a él como a The Guardian les pareció que duró horas.

«¿Estás bien, bebé? Habla conmigo». Un movimiento de la mano de Salaark limpió el charco negro debajo del cuerpo de Aran y su ropa.

«Estoy bien, abuela». Su voz era arrastrada y sus ojos estaban caídos. «Simplemente estoy cansado y hambriento».

«¿Quieres que te llame padre? ¿Tu madre? ¿Lith?» Meció al niño en sus brazos, comprobando con su técnica de respiración que su fuerza vital y su núcleo de maná estuvieran intactos.

«Por favor, no. No hay nada que puedan hacer. Sólo necesito-» Aran se quedó inerte, su cuerpo estaba demasiado cansado para permanecer despierto un momento más.

«Bien. Haremos las cosas a tu manera, jovencito, pero sólo porque tienes razón. Esto no es nada que un poco de descanso no pueda curar». Salaark volvió a su escritorio pero no soltó al joven.

Ella conjuró duro-construcciones ligeras con forma de manos para seguir trabajando mientras sostiene a Aran contra su pecho. Un núcleo de color verde intenso no tardó mucho en volver a llenarse. Ocho horas en circunstancias normales, menos de cuatro cuando se recupera sobre un géiser de maná y justo el tiempo antes de la hora del almuerzo mientras descansa en el regazo de un Guardián.

***

Unos minutos antes del almuerzo y del despertar de Aran, Salaark llamó a todos para darles la buena noticia.

Disfruta de más contenido de Empire

«Sí, él tiene uno mismo-Despertado. Sí, está bien. No, no lo ayudé. Gracias por el voto de confianza.» Salaark respondió las mismas preguntas una y otra vez manteniendo una perfecta compostura.