El pánico se extendió como la pólvora en el salón principal. Los nobles convocados gritaron de terror al ver a sus compañeros, personas que habían conocido de toda la vida, convirtiéndose en criaturas horribles.

Los cuerpos de los portadores de los títeres de carne estallaron a través de sus ropas como globos inflados. Un solo toque fue todo lo que les tomó para asimilar a aquellos que estaban demasiado cerca o demasiado aterrorizados para esquivar sus miembros deformados.

Tista y Dorian habían intentado destruir a las criaturas antes de que pudieran convertirse en algo más que un trozo de carne descuidado. Desafortunadamente, cuando los nobles vieron a los hinchados monstruos reorganizar sus órganos y músculos, el terror se convirtió en horror.

Algunos se desmayaron o permanecieron congelados en su lugar, pero la mayoría de ellos huyó sin tener en cuenta la seguridad de nadie más que la suya propia. La multitud frenética casi pisoteó a los dos magos y logró frenar la reacción de Lith y Jirni.

Lith no tenía idea de qué había salido mal. Él, Manohar y Jirni habían pasado mucho tiempo preparando su plan, divulgando información sólo en base a la «necesidad de saber».

Mynna y Hessie solo sabían sobre la habitación, no lo que sucedería allí una vez que los eventos se pusieran en marcha, y también lo sabían los guardias de la Asociación. Dado que era un punto crítico de su plan y su única debilidad conocida, Lith y Manohar habían barrido la oficina varias veces para asegurarse de que nadie lo manipulara.

«No hay forma de que alguien derribe a Manohar en una confrontación directa. Esto debe ser un trabajo interno». Jirni gruñó mientras se hacía a un lado para evitar ser pisoteada por la multitud fugitiva.

«Ven a mí.» Lith dijo cuando la magia espiritual le trajo la espada del Guardián de debajo del sofá donde la había escondido justo antes de que comenzara la gala. Después de enfundar su espada, sus manos rápidamente formaron sellos hasta que quedó envuelto por una fina capa de oscuridad.

«¿Es este hechizo tan bueno como el de Manohar? Me impresionaría mucho si imitaras con éxito un hechizo de nivel cinco después de haberlo visto una vez hace solo unos días». Dijo con un tono de sorpresa.

«Ni siquiera cerca.» Sacudió la cabeza. «Aún así debería protegerme de esas cosas, y si intentan engullirme, se llevarán una desagradable sorpresa». Respondió.

Su situación habría sido mucho más fácil si no fuera por la matriz de la ciudad que bloquea los elementos dimensionales. Solo podían usar lo que tenían, y solo había una cantidad limitada de bolsillos normales que podían almacenar.

Las agujas de Jirni no eran un problema, pero las varitas, las espadas y todo tipo de herramientas mágicas no podían llevarse sin que otras personas las notaran.

«La buena noticia es que esos tipos son débiles». Lith dijo mientras evaluaba a sus oponentes con magia espiritual y el sentido de maná de Solus.

«Ninguno de ellos está marcado como un mago notable. Deberían ser los mejores mágicos. La mala noticia es que no sabemos qué diablos está pasando en la oficina ni podemos dejar nuestra espalda expuesta».

«Por eso ordené dejar afuera a los escuadrones de la Asociación y dejar entrar solo al ejército. No podemos arriesgarnos a que nuestros magos sean asimilados y se vuelvan contra nosotros». Respondió Jirni.

Los Carpinteros aún no habían terminado su transformación cuando cuatro unidades de cinco hombres de los escuadrones de élite del ejército irrumpieron por las ventanas y puertas, desatando una lluvia de hechizos con sus varitas y bastones.

Al ser asaltados por todos lados, las criaturas fueron empujadas inmediatamente sobre su pie trasero.

La razón por la que cada carpintero había asimilado a un solo invitado era poder lanzar hechizos y atacar al mismo tiempo sin estar agobiado por un peso muerto. Los cuerpos de los nobles solo fueron entrenados para disfrutar de placeres hedonistas.

No tenían ningún valor como magos o luchadores. Formar un carpintero suponía una pesada carga que esos cuerpos flácidos no podían soportar sin asimilar constantemente la energía mundial.

Un tercer cuerpo los haría más débiles en lugar de más fuertes. Aumentaría el gasto de energía sin darle ninguna ventaja a la criatura. Para clasificar las mejores partes se necesitaría tiempo y el tiempo era esencial.

Todo ese maná que volaba por la habitación obligó al titiritero que controlaba a las criaturas a detener los vórtices, para evitar que sus criaturas se autodestruyeran.

‘Bien bien bien. Esta vez no solo tengo que usar peones a medio hornear, sino que también están hechos de materiales basura. Esto debería hacer las cosas interesantes ‘. El titiritero estaba realmente agradecido por la elección táctica de Jirni.

El secreto hizo que las cosas fueran mucho más fáciles, pero después de secuestrar a Manohar, la delicadeza fue una pérdida de tiempo. Finalmente podrían divertirse después de meses de aburrimiento.

Los soldados eran todos veteranos que habían sido informados sobre todas las debilidades y habilidades conocidas del enemigo. Mantuvieron su distancia mientras usaban hechizos de agua para congelar y ralentizar a sus enemigos.

Sin el vórtice y con sus hechizos constantemente interrumpidos, los Carpinteros solo tenían dos opciones: detenerse y luchar o seguir avanzando y ser diezmados. Ante una elección imposible, el titiritero hizo que las criaturas más cercanas a los soldados activaran su vórtice.

Los envenenó, pero al mismo tiempo, atascó todas las herramientas mágicas cercanas y permitió que las otras criaturas asimilaran de forma segura la energía del mundo y recuperaran su vigor. Tres carpinteros cayeron al suelo cuando su primer núcleo de maná colapsó debido al envenenamiento por maná.

Gracias a su sacrificio, los nueve restantes alcanzaron a tantos soldados y los hicieron trizas con las garras gigantes en sus miembros deformados. Jirni comprendió de inmediato que el enemigo estaba cambiando las tornas.

Las criaturas en la línea del frente ahora estaban bloqueando nuevamente las herramientas alquímicas mientras los tres Carpinteros caídos se levantaron en el momento en que se activó su segundo núcleo de maná y usaron a los soldados moribundos para reemplazar al perdido.

Le tomó poco más de un segundo cambiar de un núcleo a otro, pero en el campo de batalla, fue medio segundo demasiado. Tan pronto como tres criaturas más colapsaron después de haber perdido su núcleo, Tista las golpeó con una andanada de Flechas de Plaga.

La magia de la oscuridad era lenta, pero lo suficientemente rápida para golpear a las criaturas antes de que se recuperaran. Con la multitud desaparecida, finalmente pudo actuar mientras Dorian consiguió que aquellos que aún estaban paralizados por el miedo se pusieran a salvo.

Su hechizo devoró su carne y corrompió las energías que mantenían juntos sus cuerpos improvisados. Tres carpinteros cayeron debido al envenenamiento por maná, mientras que tres más estaban indefensos debido a las flechas de plaga.

Con su número reducido a la mitad, el ritmo del ataque del enemigo se interrumpió el tiempo suficiente para permitir que los soldados se retiraran y se reagruparan.

Lith aprovechó el alto el fuego temporal para saltar en medio de la formación de las criaturas y activar el hechizo Death Call que había lanzado antes. El fuego no se podía usar en un espacio tan cerrado, no había tierra para manipular y la magia del agua había demostrado ser ineficaz.

El hechizo de oscuridad de Tista, en cambio, funcionó a la perfección, lo que hizo que Lith volviera a dudar sobre qué tipo de magia podría dar vida a los Carpinteros.

‘¿Son un cruce entre muertos vivientes y carne o solo la magia de la oscuridad es tan buena?’ El pensó.

Después de su pelea con los orcos, Lith había modificado el hechizo para hacerlo más efectivo a corta distancia. En lugar de tentáculos, la capa de oscuridad que rodeaba su cuerpo tomó la forma de cuatro brazos que arañaron a los monstruos cercanos como bestias voraces.