«Soy la duquesa Sylla Ekna. Representaré los intereses de Dawn Court y de su anfitrión, Awakened Verhen, durante el parlay. El teniente coronel Kaelan es el emisario de Night Court, mientras que Lich Inxialot es un espectador neutral en nombre del Consejo «.

La Banshee hizo una elegante reverencia al Lich primero y luego a Kaelan.

El vampiro era consciente de lo volátil que era el comportamiento de un Lich, pero el incumplimiento de la etiqueta de Sylla todavía lo enfurecía. Entonces, cuando el Lich siguió mirando al vacío sin devolver el saludo, Kaelan hizo lo mismo.

Había sido una de las noches más feas de los últimos siglos de su existencia, y seguía empeorando por horas.

Su vasallo más nuevo había logrado enfurecer al único Despertado por millas, alguien que incluso la Corte Nocturna desconocía su existencia. Kaelan se había visto obligado a proteger su inversión y, a pesar de su breve clash con Lith terminó en empate, sin embargo, había sufrido una humillación.

La noticia de la incapacidad de Kaelan para disciplinar a su propio perro se había extendido como la pólvora en la Corte Nocturna, convirtiéndolo en el hazmerreír. A nadie le importaba que Lith fuera un Despertado, ni un invitado de la Corte del Amanecer.

Lo único que les importaba a sus compañeros era que Kaelan se había ido de la gala mientras Lith se quedaba. Cualquier resultado que no fuera la victoria era visto como una debilidad por su Corte. Más tarde, algunas de sus conexiones más preciadas con el mercado negro fueron asesinadas después de convertirse en monstruos.

Sentirse avergonzado en público y perder una buena parte de su influencia dentro de Othre había hecho que el rango de teniente coronel de Kaelan dentro de la corte fuera inestable en el mejor de los casos. Cuando se enteró de que el joven Despertado buscaba audiencia, se ofreció como voluntario para recuperar parte del rostro perdido.

La presencia del Lich arrojó una llave inglesa en sus planes. El mortal tenía prisa, por lo que se suponía que la táctica de Kaelan explotaría tal debilidad para obligarlo a aceptar un trato desfavorable.

Exprimir tesoros místicos de la Corte del Alba lo habría hecho recuperar su honor y obligado al mortal a participar en los juegos de poder de las Cortes, dándole a Kaelan la oportunidad de lograr su venganza. Dos pájaros con una piedra.

Desafortunadamente, los Liches eran criaturas volubles y uno de los pocos más impacientes que los mortales. Es probable que perder tiempo le valiera a Kaelan un sueño eterno rápido pero insoportable.

‘No todo está perdido. Solo necesito explotar la naturaleza del Lich y esa locura hará el trabajo sucio por mí ‘. Pensó el vampiro.

«¿Qué quieres, humano?» El acercamiento directo fue otra violación de la etiqueta, pero le valió un asentimiento de aprobación de Inxialot.

«Necesito saber quién está detrás de los títeres de carne que secuestraron al profesor Manohar y dónde puedo encontrarlo». Incluso sin Solus, el instinto de supervivencia de Lith le estaba gritando que abandonara la habitación a toda prisa.

El Lich era la criatura más poderosa que jamás había visto y, para empeorar las cosas, era un Despertado.

Si usa Vigorización conmigo, podría descubrir mi segunda fuerza vital. No puedo permitirme despertar su curiosidad o me arriesgo a pasar el resto de mi vida como conejillo de indias. Los liches eran los únicos no-muertos más grandes de los que Lith sabía mucho gracias a Kalla.

Sabía que no había nada que no hicieran para promover su búsqueda de conocimiento. Romper todas las leyes de los Tribunales y del Reino a la vez sería un pequeño precio a pagar para tener en sus manos una anomalía como Lith.

«Estás pidiendo mucho. Cuánto vale para ti la vida de uno de los más grandes magos …» La cabeza de Inxialot se volvió hacia los representantes de la Corte Nocturna. Su mirada hizo que el Conde Xolver cayera de rodillas, incapaz de respirar.

Kaelan permaneció imperturbable solo porque ya estaba sentado y sus glándulas sudoríparas estaban tan muertas como un clavo.

«Quiero decir, ¿la vida de uno de los más grandes magos mortales y la ubicación de uno de los mayores enemigos del Reino Griffon?» Los ojos de Inxialot volvieron a quedar en blanco.

«No significan nada para mí». Lith dijo con un gesto de la mano. «Por otro lado, Griffon Kingdom está muy interesado en ambos asuntos y le pagaría generosamente. Si la información proporcionada es confiable, por supuesto».

«Este no es un mercado de ganado donde se puede controlar al animal antes de pagar su precio». La voz de Kaelan ocultó perfectamente su enfado. El humano conocía al menos algunas de las reglas del juego.

Entonces me conformaré con el paradero del profesor Manohar. Lith respondió. «Si la primera información resulta ser cierta, el Reino también comprará la segunda». Lith fingió estar tranquilo, pero en realidad estaba bastante nervioso.

—Maldita sea, soy un buen negociador, pero solo mientras sepa de qué estamos hablando. Si Kaelan pide artefactos como el Mundo Pequeño, no tengo ni idea de lo valiosos que son para el Reino en comparación con la vida de Manohar.

‘Según mi solicitud de anfitrión, dejé mi amuleto comunicador en la Asociación. No puedo pedir más instrucciones a la reina, y confiar en Sylla puede ser contraproducente si ella trata mi solicitud como pidiendo ayuda en lugar de información.

«Bien.» Respondió Kaelan. «Nuestra solicitud es para la Espada de Saefel, el Cubo de acumulación de hechizos y los siguientes ingredientes».

Incluso antes de leer la lista que el vampiro le entregó, la cara de póquer de Lith se derrumbó. La Espada de Saefel fue uno de los tesoros reales transmitidos por Valeron Griffon, el primer Rey, mientras que el Cubo tenía que ser un secreto de estado, ya que no se mencionaba en ningún libro Forgemastering de la academia White Griffon.

La lista de ingredientes era corta, pero los artículos iban desde «invaluable» hasta «¿realmente existe?» en la mente de Lith.

«Este es un robo a la luz del día si alguna vez vi uno. ¿No estás de acuerdo, querida duquesa?» Lith esperaba que pedir una opinión contara como información. Era poco probable que la palabrería fuera útil, pero no estaría de más intentarlo.

«En efecto.» Ella asintió sin cambiar de expresión. Ella quería que el humano fuera engañado, para que al ayudarlo se convirtiera en uno de sus activos. Ni siquiera la Corte del Amanecer podía permitirse un precio tan irrazonable por atar a un solo humano.

«Todo este edificio vale mucho menos de lo que pides, Kaelan.»

Lith tachó todos los ingredientes que no pudo evaluar antes de devolver el papel. Aún quedaba suficiente para cubrir algunas veces el presupuesto anual del departamento de iluminación del White Griffon.

«Los artefactos no están a la venta. Esto es lo que puedo ofrecerles». Lith estaba realmente dispuesto a plantear la oferta, pero quería tener suficiente margen de maniobra durante la negociación.

«¿Esto es una broma?» La ira hizo que algo de color volviera a las mejillas muertas del vampiro.

«No, soy yo siendo generoso.» Lith respondió. «El Tribunal Nocturno está en deuda conmigo después de que tu vasallo trató de robar mi presa y luego me atacó incluso después de que le mostré mis referencias». Mana fluyó a su mano derecha, revelando las runas de Kalla.

«Como su amo, debes asumir la responsabilidad de sus acciones. Acepta mi oferta, dime lo que quiero saber y consideraré el asunto entre nosotros resuelto de manera amistosa». Lith notó lo importantes que eran las formalidades para los tribunales.

Esperaba que su incidente anterior con Kaelan le diera una ventaja.