Desde los albores de la magia, se sabía que el elemento luz era inútil en la batalla. No tenía hechizos ofensivos y, aparte de curar pequeñas heridas, el agotamiento que los hechizos inferiores al nivel cuatro causaban en sus pacientes los convertía en un arma de doble filo.

Los expertos en magia de luz siempre protestaban porque tales afirmaciones eran ridículas. No había ningún elemento más débil que los demás. Sin embargo, aparte de las leyendas y los cuentos de hadas, nadie había ganado una batalla con la magia de la luz.

Al menos según la historia oficial. Hubo muchos informes sobre bestias mágicas bien versadas en el uso del elemento de luz que eran capaces de usarlo para atacar. Scarlett había diezmado el cuartel general de los Talons usando magia de luz.

Lith habría muerto por el hechizo Purgar de Gadorf, si la capitana Yerna no lo hubiera detenido. Sin embargo, algunos secretos estaban muy bien guardados. A pesar de haber vivido durante siglos, la persona que habitaba el cuerpo de Hessie nunca había aprendido a realizar ni siquiera un truco como el que usaba Manohar para compensar su falta de brazos.

El Profesor Loco cantó su siguiente hechizo, dejando a Hessie sin más remedio que convocar a sus secuaces mientras salía de la trampa mortal que ella misma había creado. Debido a la naturaleza de la habitación, todos los elementos, además de la magia de luz y oscuridad, fueron desactivados.

Podría lanzar un rayo, pero el metal de la habitación lo desviaría. Si Manohar no estaba flotando, solo tendría que saltar para evitar el rayo antes de que fuera neutralizado por las barras de luz escondidas debajo del piso.

Era una medida de seguridad para evitar que un recluso golpeara a todos sus captores a la vez si la corriente eléctrica quedaba atrapada en el metal en lugar de descargarse. Para empeorar las cosas, la celda también hizo imposible el uso de matrices uniformes, lo que dejó a Hessie solo con su cuerpo como arma.

‘Una vez que esté de vuelta dentro de mi mansión, puedo usar mis matrices y mis cachorros para matarlo. Fue un error tomarlo prisionero, Manohar es demasiado peligroso para dejarlo vivir. Pensó.

Desafortunadamente, su razonamiento se basó en una suposición falsa. Ella nunca lo había capturado. Manohar se había dejado llevar. Cuando se dio cuenta de que la matriz de rayos no era letal, se le presentó una elección peligrosa.

Resistirse a la matriz le habría dado tiempo a la marioneta de carne para liberar a su compañero y hacerse cargo de los guardias. Manohar habría perdido sus especímenes y todas las pistas que tenían.

Jugar a la zarigüeya, en cambio, habría tenido las mismas consecuencias, pero también significaba dejar que los títeres de carne hicieran todo el trabajo duro y llevarlo directamente al interior de la base enemiga.

Después de pasar días literalmente encadenado a Jirni sin nada que hacer más que esperar, la gala con Mynna había ayudado al profesor a tomar una decisión en una fracción de segundo.

No le temo a los collares de esclavos ni a los títeres de carne. Sé cómo atascarlos y eliminarlos. Prefiero arriesgar mi vida que perder otro día con ese bruto de alguacil. ¡Necesito volver a mi investigación! ‘

Había sido su último pensamiento antes de perder el conocimiento.

Gracias a Dios, la regeneración de las extremidades es mucho más fácil ahora. Sin el hechizo de Lith, me vería obligado a poner este lugar patas arriba para encontrar mis brazos. Fue su actual tren de pensamientos.

Contrariamente a las expectativas de Hessie, Manohar no se apresuró a salir de la seguridad de su prisión. Lanzó un hechizo de detección de matrices antes de desatar una poderosa onda de choque mágica de la tierra que rompió todas las líneas de poder de las matrices reveladas.

No fue suficiente para destruirlos, pero ese nunca había sido su objetivo. El profesor recordó los materiales que los esclavos de Hessie habían comprado y ella le había confirmado que había estado allí solo unos meses.

Establecer matrices permanentes requería tiempo, recursos y un talento que Manohar dudaba que pudiera poseer un genio autoproclamado. Su hechizo de detección solo había confirmado su teoría, haciendo que su siguiente movimiento fuera un juego de niños. Al menos para los estándares del Profesor Loco.

Las matrices temporales tenían requisitos mucho más bajos, pero necesitaban un buen equilibrio para evitar que sus efectos interfirieran entre sí. Les acababa de hacer suficiente daño como para comprometer su alineación.

Si su enemigo los activaba, fracasarían o soplarían en su cara.

Llegaron unos pocos carpinteros perfectos, sus vórtices con toda su fuerza para drenar cualquier hechizo entrante a costa de sus vidas. El primero cargó dentro de la celda como un toro loco, la voluntad de Hessie era absoluta.

Manohar se burló cuando una espada gigante hecha de luz pura empaló a la criatura y a los que la seguían como un kebab.

«¿En serio? ¿De verdad eres un pony de un solo truco? Descubrí la debilidad de esas cosas la primera vez que extraje mi espécimen. Pueden anular hechizos de nivel tres y menores, pero el nivel cinco es otra historia.

«Si la habilidad de tus criaturas es más débil que la de quien guía el hechizo, se vuelve inútil. Así es como extraje a tu querido ‘cachorro’, idiota. Nunca fallé en controlar uno de mis hechizos, y no tengo ninguna intención de empezar hoy «.

Hessie miró horrorizada cómo la carne de sus criaturas entraba en el cuerpo de Manohar y le devolvía los brazos. Su fuerza vital también se consumió, reponiendo la suya.

«Este hombre es un verdadero monstruo». Pensó Hessie. ‘¡Debo obligarlo a quedarse sin maná antes de que destroce mi casa!’ Desafortunadamente para ella, el brillante núcleo púrpura del Profesor y su implacable práctica de la magia hicieron que su reserva de maná fuera casi tan loca como él.

***

Sucursal de Dawn Court, en las afueras de la ciudad de Othre. Ahora.

Cuando Lith escuchó la palabra «arena», su mente se imaginó un lugar similar al Coliseo de la Tierra. En cambio, el lugar que Dawn Court reservaba para las batallas ceremoniales era parecido a un enorme teatro.

La pelea se llevaría a cabo en una plataforma circular elevada hecha de piedra blanca, que solo una gruesa barrera de energía cilíndrica separaba de la primera fila de espectadores. Los cómodos sillones estaban espaciados uniformemente en un balcón que rodeaba el centro del escenario.

La arena tenía un diámetro de 40 metros (130 pies), lo que junto con su alto techo permitía a los combatientes tener mucho espacio para luchar tanto en tierra como en aire.

Lith había estado lanzando hechizos sin parar desde el momento en que se lanzó el desafío. Cuando llegó su oponente, aún tenía que terminar su hechizo.

Maldita sea, le temen al Lich tanto como yo, si no más. Necesito ganar tiempo. El pensó.

A Inxialot, le preguntó: «¿Cómo puedes estar seguro de que Night Court no enviará a uno de sus miembros más fuertes?»

«La Luna Asquerosa requiere compañeros. Ser un ser humano y un Despertado, hace que todo sea más difícil». Inxialot suspiró. Habían esperado casi dos minutos después de que él los condujo a su destino al final del parlay.

«Necesitan elegir a alguien cuya práctica de magia y tiempo como no-muerto coincida con su edad. Luego, la Corte del Alba tiene que verificar la identidad del campeón».

«No practico magia durante diecisiete años. ¿Cómo es justo?» Lith mintió entre dientes. Solo necesitó unos segundos más.

«Yo no hago las reglas, solo las administro. De lo contrario, los habría matado a todos y regresado a casa ya». Inxialot resopló a través de su tabique nasal expuesto.

Un aplauso de sus manos hizo que la barrera fuera aún más fuerte y señaló el comienzo de la pelea. Sylla, Kaelan y Xolver estaban sentados uno al lado del otro. Todos lucían la misma sonrisa relajada, como si la pelea ya hubiera terminado.

«Me pregunto si su repentina amistad y la rapidez con que la Corte del Alba verificó los antecedentes de mi oponente están relacionados». Lith pensó. La duquesa Ekna había sido muy clara. Lith no tenía amigos allí y no tenía intención de hacer ninguno.