Un pequeño ejército de Teks, Thorns y Koas desató una serie de hechizos contra los intrusos tan pronto como tuvieron una línea de fuego despejada. Las espinas eran criaturas nacidas del Despertar de los arbustos, o en el caso de un ambiente subterráneo, del musgo.

Sus cuerpos eran bajos, apenas alcanzaban un metro (3’3 «) de altura. Parecían pulpos hechos de moho, con brillantes ojos amarillos y extrañas protuberancias en sus espaldas que casi parecían alas.

Las Koas, en cambio, eran bestias mágicas tipo pez, de aproximadamente 1,5 (5 ‘) metros de altura. Tenían grandes ojos verdes y cuerpos humanoides cubiertos de escamas plateadas tan duras como el metal. Sus garras y dientes afilados como navajas los convertían en oponentes formidables en el combate cuerpo a cuerpo.

Todos ellos habían nacido y se habían criado en un entorno que solo permitía sobrevivir a los más agresivos, por lo que su primera reacción siempre fue intentar comerse entre ellos. El baño de sangre entre las diferentes especies terminó solo cuando las puertas del ascensor se abrieron, dejando al descubierto su cargamento de carne tierna y blanda.

Una vez más, toda la estructura estaba hecha de metal, lo que hacía que la magia de la tierra fuera imposible de usar. Los Teks atacaron con una lluvia de fragmentos de hielo, mientras que los Thorns liberaron sus esporas infundidas en la oscuridad para debilitar a sus presas lo suficiente como para alimentarse de ellas.

Los Koa prefirieron un enfoque mucho más simple, soltando sus relámpagos contra todos menos contra ellos mismos. Desafortunadamente, tanto Teks como Thorns eran inmunes a los rayos, por lo que la electricidad era una amenaza solo para el grupo de expedición.

Entre la crisis repentina y el miedo que les había causado el ascensor mecánico, los humanos no tuvieron tiempo de preparar sus hechizos. Phloria se paró frente a Quylla mientras inyectaba maná en su armadura Skinwalker.

Los pocos proyectiles que alcanzaron a Phloria antes de que su escudo de torre conjurado pudiera tomar forma ni siquiera hicieron mella en la capa plateada que cubría su piel. Los soldados reaccionaron al unísono, cada uno dando un paso adelante para proteger a los civiles mientras activaban sus escudos de energía y usaban sus varitas para devolver el fuego.

Habían aprendido del ataque anterior que en un espacio tan reducido, la oscuridad era la mejor opción. Los proyectiles eran lentos, pero las criaturas no tenían camaradería y obstaculizarían los movimientos de los demás en sus intentos de esquivar los rayos de la oscuridad.

Lith y Morok parpadearon casi al mismo tiempo. Antes de que se pudiera derramar la primera sangre, aparecieron respectivamente en el lado izquierdo y derecho de sus asaltantes. Morok cruzó sus espadas justo frente a sus ojos mientras susurraba: «Infiro».

Las dos breves palabras emitieron una luz roja que quemó todo a su paso, mientras Lith soltaba un chorro de llamas azules de sus manos desde la dirección opuesta, dejando a las criaturas sin otra salida que moverse hacia las balas negras.

La luz roja y las llamas azules quemaron a los Thorns mientras calentaban los exoesqueletos de los Teks y las escamas de Koas hasta el punto de que terminaron cocinando en lugar de proteger sus órganos internos.

A Lith le hubiera gustado usar Origin Flames, pero desde que activaron el ascensor, Solus había detectado cámaras mágicas, advirtiéndole que estaban siendo vigiladas.

«¿Que diablos fue eso?» Lith preguntó mientras usaba la señal del ejército para alertar a los demás sobre espías enemigos. Para un espectador casual, solo aparecerían como un gesto nervioso.

«Pensé que sus armas no tenían ataques basados ​​en energía».

«Y tenías razón en eso. El hechizo era mío, mis armas simplemente absorbieron las llamas y liberaron solo su calor. No tengo tanta confianza como tú en controlar mis hechizos.» Morok asintió con la cabeza en comprensión.

«Todo esto es de metal, no hay forma de iniciar un incendio». Lith dijo, notando que, aparte de Yondra, los Profesores solo se habían protegido a sí mismos. Si no fuera por los soldados, la mayoría de los asistentes habrían muerto.

Los dos Rangers continuaron balbuceando durante un rato, lo que le dio a Phloria tiempo para decidir su próximo movimiento mientras mantenía al enemigo concentrado en ellos. Recuperó la llave de metal de detrás del cristal antes de salir del ascensor.

El compartimiento se había abierto después de que Lith hubiera deslizado la tarjeta de la manera correcta, pero entre los aullidos de Gaakhu y los ruidos espeluznantes del ascensor, Phloria casi lo había olvidado.

«Necesitamos encontrar un lugar fácilmente defendible». Ella dijo. «Nuestra primera prioridad es evitar ser tomados por sorpresa de nuevo. Entonces, debemos encontrar y destruir las fábricas de carne. No me importa si las bestias mágicas están ayudando voluntariamente a nuestros enemigos o no, son parte de las defensas automatizadas de Odi y los trataremos como tales «.

Neshal se escondió detrás de Phloria para lanzar una matriz de detectores, siguiendo las órdenes ocultas detrás de sus palabras. Las cámaras mágicas emitieron un brillo visible a simple vista durante una fracción de segundo antes de que un chasquido de los dedos de Neshal las convirtiera en polvo.

«¿Qué diablos es esto?» Yondra dijo mientras estudiaba los restos de los dispositivos.

Parecían pequeños cilindros de metal con una lente de vidrio montada en sus extremos. Le habrían recordado a Lith algún tipo de cámaras de seguridad si no fuera por el hecho de que estaban cubiertas de runas y alimentadas por magia en lugar de electricidad.

«Primero la tarjeta, ahora esto. ¿Cómo los notó sin una matriz?» Gaakhu había cambiado su rabia de Phloria a Lith.

«Los lentes reflejaban las luces de nuestros hechizos». Lith mintió entre dientes. «Además, entiendo que estás asustado, todos lo están, pero eso no te da derecho a descargar tu estrés en aquellos que acaban de salvar tu vida inútil.

«Capitán Ernas, propongo dejar a la profesora Gaakhu aquí. Es por ella que la emboscada enemiga casi tiene éxito. Ella es un lastre». Antes de que pudiera replicar con indignación, Lith la levantó del cuello con una mano.

Su agarre era tan fuerte que ella no podía respirar y solo necesitó un movimiento de muñeca para romperle el cuello como una ramita. Excepto por el Orichalcum impulsado por maná, las armaduras encantadas ofrecían poca protección contra ese tipo de ataques.

«¿Todos a favor?» Preguntó Phloria.

Los Asistentes, los soldados y Morok levantaron la mano.

«La mayoría está de acuerdo». Dijo mientras miraba a los ojos desesperados de Gaakhu. «Por suerte para ti, esto no es una democracia. Eres el mejor lingüista que tenemos, por lo que tu utilidad supera lo molesto que eres. Sin embargo.

«Entonces, estoy dispuesto a darte una última oportunidad. Mantén tus emociones bajo control y ayuda a los demás a sobrevivir, porque la próxima vez que te equivoques será la última. Libérala, Ranger Verhen».

Lith abrió la mano, lo que hizo que Gaakhu cayera primero al suelo, jadeando por aire. Estaba indignada por el trato que había recibido, pero mantuvo la boca cerrada. Sus compañeros se habían opuesto a su ejecución, pero ninguno de ellos había pronunciado una palabra para defenderla ni había intentado impedir la ejecución de la sentencia.

Gaakhu estaba solo y el ultimátum de Phloria todavía resonaba en sus oídos.

Malditos fósiles viejos. Soy muy joven para morir.’ Pensó. Por mucho que me gustaría darles una lección a estos niños arrogantes, los necesito para sobrevivir. En el momento en que salgamos de aquí, usaré todos mis recursos para arruinarte a ti y a tus preciosas carreras.

El grupo empezó a moverse, pero nadie la ayudó a levantarse. Los profesores estaban ocupados estudiando y escaneando el espacio frente a ellos mientras los soldados se concentraban únicamente en los asistentes.

Gaakhu decidió tragarse su orgullo y demostrarles su utilidad. No tenía idea de qué era ese lugar, pero su instinto le decía que no tendría ninguna oportunidad sola.