El vestíbulo frente al ascensor era una sala rectangular de 2,4 metros (7,9 pies) de alto y 7 metros (23 pies) de ancho. Le recordó a Lith la empresa para la que había trabajado en el departamento de preguntas y respuestas.

No había muebles, solo etiquetas y letreros para navegar por la instalación. Las paredes habían sido pintadas de un verde pálido, mientras que la rejilla de metal que cubría el techo de piedra era blanca.

Las cámaras mágicas se habían ocultado entre la rejilla y la piedra, haciéndolas casi invisibles a simple vista. Después de que se completó un escaneo completo de la habitación, Phloria dijo:

«Primero el gas y ahora otra emboscada. Si esta es la respuesta de una defensa automatizada, entonces es como ser un objeto sintiente maldito. Estamos demasiado en desventaja aquí para continuar con seguridad la misión.

«¿Alguien tiene una idea de si es seguro volver arriba y dejar Kulah? Asumiré toda la responsabilidad de la decisión».

Los profesores reflexionaron un rato antes de responder.

«He visto ese gas antes.» Dijo Yondra. «Es una neurotoxina mezclada con polvo de cristales mágicos para que pueda transportar y amplificar pulsos mágicos de oscuridad sin ser destruida por ellos. Su vida media es de aproximadamente tres días, por lo que tendríamos que esperar al menos una semana antes de salir de este lugar. .

«De lo contrario, incluso si de alguna manera llevamos con nosotros suficiente aire fresco para sobrevivir, otro pulso negro viajaría a través de la toxina tan rápido que moriríamos antes de tener tiempo suficiente para abrir un Warp Steps».

«Estaremos todos muertos antes de una semana». Dijo Morok. Sus palabras provocaron más asentimientos que miradas esta vez, haciendo que Phloria se diera cuenta de que su primer problema real era la moral. Gaakhu era un síntoma, no la enfermedad, al igual que Morok simplemente había dicho lo que todos estaban pensando.

«¿Qué pasa con las señales? ¿Hay alguna indicación de una salida de emergencia?» Rezó a los dioses pidiendo buenas noticias.

«Solo dicen: ‘Vestíbulo principal’ …» Gaakhu señaló la etiqueta frente al ascensor.

«… ‘Vivienda’ y ‘Área de investigación’.» Esos eran los letreros que apuntaban respectivamente a la izquierda y a la derecha.

«Bien.» Phloria asintió mientras todos la miraban como si se hubiera vuelto loca.

«Las viviendas seguramente serán un lugar seguro. Los Odi nunca colocarían una fábrica de carne cerca de sus alojamientos. Vámonos». Phloria estaba mucho menos segura de lo que parecía.

Sin embargo, tenía que encontrar un lugar donde dejar a los Asistentes antes de explorar el resto del recinto. Un grupo tan grande sería demasiado difícil de manejar para ella. En el camino, siguieron encontrando cámaras que funcionaban que se desechaban regularmente, lo que dejaba ciego al enemigo.

El pasillo era bastante largo y estaba lleno de sorpresas. Primero, encontraron folletos de colores brillantes colgados de las paredes. Según Ellkas, eran solo propaganda que incitaba a los científicos a luchar por la causa Odi y no perder la esperanza.

Luego, hubo rastros de folletos rotos, reemplazados por lo que parecía un dibujo infantil del mundo exterior que cubría la mayoría de las paredes, hasta que se convirtió en un texto de pared de galimatías repetido una y otra vez.

«Dice ‘condenación'». Dijo Ellkas, notando que no era obra de una sola persona. La palabra era la misma pero la letra era diferente. Las marcas de uñas y las manchas de sangre casi desvaídas en las paredes les contaron una historia espeluznante.

Nadie dejaría jamás un mensaje tan inquietante, y mucho menos la sangre, si el fenómeno no se hubiera extendido tanto que las autoridades hubieran renunciado a eliminar el mensaje de los locos y dejar uno propio.

Un mensaje de violencia.

Afortunadamente, la puerta de metal doble al final del pasillo estaba impecable, levantando su espíritu. El Odi no había dejado que la locura se extendiera demasiado, por lo que los humanos aún podían esperar encontrar un refugio en lugar de un asilo.

The Living Quarters tenía otro lector de tarjetas. Phloria había visto a Lith usando la tarjeta y se las arregló para deslizarla hacia la derecha en el primer intento. La pantalla se volvió verde brillante y aparecieron varias letras.

«Tarjeta de comandante reconocida.» Gaakhu tradujo sin siquiera darle tiempo a Phloria para preguntar.

Phloria asintió y abrió la puerta, revelando un espacio que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, casi tan grande como la zona residencial de Kulah. A juzgar por la distancia entre las puertas, cada apartamento era bastante espacioso.

El área estaba limpia y perfectamente iluminada, sin señales de vandalismo. El pavimento estaba cubierto por una suave moqueta roja y las paredes color crema hicieron que todos se relajaran en el momento en que la pesada puerta se cerró detrás de ellos.

«Solo tenemos una tarjeta de acceso». Phloria dijo señalando el lector de tarjetas al costado de cada puerta. «Entonces, tendremos que vivir juntos hasta que encontremos una salida. Profesores, por favor escanee el área. Buscaré el apartamento más grande mientras el resto de ustedes se quedan aquí».

Tan pronto como Neshal le indicó que la costa estaba despejada, Phloria se dirigió a la puerta más cercana y deslizó la tarjeta, obteniendo solo un pitido y una luz roja a cambio.

‘Tal vez esta sea la llave personal del comandante y solo pueda abrir sus propios apartamentos’. Pensó, pero la idea de que un oficial al mando necesitara más de una llave no tenía sentido para ella, así que cuando la segunda puerta se negó a abrirse también, Phloria llamó a Ellkas.

«¿Qué dice esto?» Preguntó después del golpe.

«Acceso denegado. Permiso revocado». Neshal palideció y empezó a cantar un hechizo.

Phloria dio la alarma mientras caminaba de regreso a la entrada y pasó la tarjeta por la puerta que habían abierto hace apenas un minuto.

«Acceso denegado. Permiso revocado». Neshal leyó el mensaje que acompañaba al semáforo en rojo.

«¡Maldita sea, es una trampa! Esto no es una defensa automatizada, alguien nos ha atrapado aquí». Phloria podía lanzar un Warp Steps para sacarlos de allí, pero su problema era que no tenía idea de adónde ir.

Las puertas del apartamento se abrieron todas a la vez y un pequeño ejército de Golems salió de ellas. Los constructos no se parecían en nada a los que había enfrentado el grupo de expedición fuera de Kulah.

Todos eran humanos, pero sus cuerpos habían sido fuertemente modificados, reemplazando la mayor parte de su carne con piedra y metal. Se habían injertado enormes cristales de maná en todas sus extremidades, incluida la cabeza.

Tubos delgados salieron de sus espaldas y perforaron su abdomen. Su piel estaba mortalmente pálida, sus ojos inyectados en sangre con la pupila velada típica de los cadáveres, pero aún estaban vivos.

Lith los miró con Life Vision mientras sus peores temores sobre los Flesh Golems se volvían realidad. Todavía tenían un leve rastro de fuerza vital, pero ningún flujo de maná excepto el que emanaba de sus partes artificiales, que tenían una firma de energía inhumana.

Morok no esperó las órdenes, golpeó la construcción más cercana después de transformar sus armas en martillos de guerra. El Golem reaccionó tan rápido como una bestia mágica, transformando sus manos en escudos para bloquear el ataque mientras lanzaba fuego contra Morok.

El Ranger se agachó para evitar el ataque y golpeó las rótulas del constructo al mismo tiempo, balanceando sus martillos en forma de X. El impacto fue tan fuerte que los hizo añicos, pero en lugar de caer, el Flesh Golem simplemente flotó mientras sus extremidades se regeneraban.

Dijo en un idioma desconocido mientras sus manos emitían ráfagas de relámpagos que enviaron a Morok a estrellarse contra una pared y sufrir un ataque.

Una vez más, Lith de alguna manera entendió sus palabras. Reconoció ese estado, lo había visto suceder una vez en el pasado cuando Protector estaba a punto de morir.

El Odi había resuelto el problema del envenenamiento por maná destruyendo de alguna manera el núcleo de maná de sus víctimas.