«Supongo que los Treantlings no tienen signos vitales en absoluto. Si una pieza se separa de su cuerpo principal durante demasiado tiempo, muere debido a la falta de nutrientes mientras intenta regenerar su cuerpo». Lith dijo mientras le pasaba la muestra a Friya.

«Gran conjetura y casi correcta». Marth asintió. «El único órgano vital de Treantling son sus pies, donde antes estaban las raíces. Es la única forma que tienen de absorber su alimento».

Una vez que todos lo examinaron, les dio un segundo cristal. Este contenía una muestra del mismo tamaño, pero su color era mucho más vibrante, con el marrón de la corteza cubierto de brillantes vetas verdes que la hacían parecer una piedra preciosa preciosa.

«Este es un fragmento de la piel de un Treantling infectado, en cambio». Dijo Marth.

«¿En realidad?» Quylla fue una vez más la primera en recibir la muestra. «Siendo una plaga de muertos vivientes, esperaba que se pudrieran, fueran asquerosos o al menos mostraran signos de …»

Fue su turno de casi dejar caer el cristal por la sorpresa y solo los rápidos reflejos de Marth lo salvaron.

«Ten cuidado. Las apariencias pueden ser hermosas por fuera tanto como feas por dentro». Él dijo.

Sólo cuando le tocó examinar la muestra, Lith comprendió el significado de las palabras del profesor. Cada una de las células verdes sanas tenía sus paredes de celulosa rodeadas por una segunda pared hecha de una sustancia gris que se retorcía y retorcía a su alrededor como un manojo de gusanos.

La pared gris atravesó tanto las paredes celulares como la membrana, estableciendo una relación simbiótica con ella. El tejido de los muertos vivientes de alguna manera fue capaz de robar un poco de la vitalidad de Lith incluso a través del cristal.

El material gris alimentó la energía a las células, haciéndolas crecer más fuertes y multiplicarse a un ritmo alarmante. Cada nueva celda fue cubierta inmediatamente por zarcillos de la sustancia gris y el proceso comenzó de nuevo.

«Lo llamamos plaga solo por simplicidad, pero la verdad es mucho más compleja. Este no es el trabajo de un parásito, un hongo o cualquier microorganismo que hayamos estudiado en el pasado.

“La plaga en realidad está formada por tejidos no muertos que de alguna manera son capaces de unirse con su anfitrión para crear una estructura híbrida simbiótica que puede asimilar tanto los nutrientes como la fuerza vital.

“No daña a su huésped, todo lo contrario. Las vibrantes rayas verdes de la corteza se deben al efecto vigorizante que tiene el simbionte sobre los tejidos vivos, lo que les permite alcanzar su máximo potencial.

«Todos los infectados desarrollan una destreza física y mágica sobresaliente, lo que les permite superar a sus compañeros sanos. Para empeorar las cosas, los infectados no necesitan alimentarse como no muertos.

«Claro, si el simbionte no se alimenta con energía vital, se alimenta de su anfitrión, pero debido a las habilidades regenerativas innatas de la gente de las plantas, solo necesita comer más. Para empeorar las cosas, cuando los infectados se alimentan de fuerza vital en lugar de nutrientes, les da una sensación embriagadora que a largo plazo se vuelve adictiva «.

«Si la aflicción no es tan grave, ¿por qué estamos aquí?» Preguntó Quylla. «Honestamente, no entiendo por qué quieren nuestra ayuda. Como lo describe, parece una especie de bendición legendaria sin inconvenientes.

«Si tal cosa era posible, ¿por qué nadie lo hizo antes?»

Sus palabras hicieron que Marth negara con la cabeza, suspirando de frustración.

«Lo que dices sería cierto para un individuo, no para una comunidad. Primero, si todos tienen poderes, entonces es como si nadie los tuviera. En segundo lugar, las habilidades de los no muertos consumen energía vital que debe reponerse, lo que obliga a los infectados a comer más.

“No hay forma de que el suelo pueda sostener ese tipo de consumo, por lo tanto, tarde o temprano provocará una hambruna. Además, aquellos que comienzan a alimentarse de sus parientes pronto se pierden en el frenesí de la alimentación y matan a sus víctimas.

«La gente de las plantas no son asesinos. Carecen de empatía porque gracias a sus habilidades regenerativas, matarlos con medios convencionales es realmente difícil, pero todos mueren si se les agota la fuerza vital. Ha habido innumerables asesinatos desde que comenzó la epidemia.

«Una vez que la comida comienza a agotarse, nadie puede permitirse permanecer neutral, convirtiendo una simple batalla por el poder en una guerra total por la supervivencia que podría extenderse más allá de los muros de Laruel».

«¿Ya tienes una cura?» Lith preguntó.

«Lamentablemente, no. Hemos intentado matar de hambre a un paciente infectado, pero muere junto con el simbionte. Los hechizos de curación y oscuridad normales no tienen ningún efecto porque la fuerza vital de los pacientes y el simbionte están vinculados».

«Hemos logrado un éxito parcial inyectando cantidades pequeñas y constantes de magia de oscuridad en un infectado, lo que resultó en una recuperación completa. Desafortunadamente, no es algo que podamos usar para todos.

«El proceso es lento e insoportable, además de que el hambre casi hace que el paciente se vuelva loco».

«Necesito ver a un paciente». Lith dijo. «Mis habilidades como diagnosticador no son adecuadas para muestras pequeñas y análisis de laboratorio. Mis hechizos funcionan al máximo de sus capacidades cuando se usan en un cuerpo completo».

Marth asintió y llamó a su mesa a uno de sus colegas. Era una mujer que vestía el uniforme de los estudiantes del Grifo Blanco a pesar de que era demasiado mayor para eso. Ninguna academia admitiría como estudiante a alguien de treinta y tantos años.

Medía 1,75 metros (5’9 «) de altura, cabello negro azabache hasta los hombros y una figura ágil. Sin embargo, se movía lenta y torpemente como si tuviera miedo de destruir el costoso equipo simplemente tocándolo.

Era bonita, pero su expresión severa y sus fríos ojos azules le daban un aura espeluznante. Lith no extrañaba cómo trabajaba sola, ni que la mayoría de los investigadores, incluso los del Grifo Blanco, parecían tenerle miedo.

«Es un placer volver a verte, Scourge. Tu fuerza creció notablemente desde tu última visita.» Su voz era cálida, creando un profundo contraste con su apariencia.

«¿Kalla? ¿Qué estás haciendo aquí?» Lith la reconoció de inmediato tanto por su voz como por su olor.

Kalla asintió y le hizo un gesto para que la siguiera.

«Soy el experto residente en nigromancia del Grifo Blanco y soy amigo de Marth desde el ataque de Balkor. Además, tengo un interés personal en esta plaga. Si pudiera crear su equivalente vivo, podría darle a Nyka una vida normal hasta que encuentre una cura adecuada para su condición «.

«¿Es así como te arrastraron en esta historia?» Lith preguntó.

«En realidad no. Era Lyta pidiéndome ayuda y acepté solo para evitar más muertes sin sentido. Como sabes, los muertos vivientes deben alimentarse de sus propios parientes vivos para prosperar. Alimentarse de otra raza apenas les da sustento.

«La razón por la que la reina Leannan pidió ayuda a los humanos es que su esencia vital tiene un sabor repugnante tanto para los seguidores de Erlik como para los infectados. Siendo parcialmente no muerto, estoy a cargo de las interacciones con los pacientes, ya que no pueden aprovecharse de mi fuerza vital. . «

«He oído que tanto el gobernante de Laruel como el pretendiente son plantas evolucionadas. ¿Están Despertados?» Lith los envolvió en un hechizo de silencio tan pronto como estuvieron demasiado lejos para que los demás lo notaran.

«No. De lo contrario, este sería un asunto del Consejo. Desafortunadamente, simplemente nacieron de Fae. Les da un gran poder y los hace desesperados por más. Saben acerca del Despertar pero no tienen idea de cómo lograrlo».