«La gente muere todos los días, Quylla». Marth suspiró. “Incluso si es horrible, esta vez la guerra nos daría un enemigo común y la oportunidad de detener nuestras pretenciosas disputas. Hay tanto que los tres grandes países podrían aprender unos de otros.

«No tienes idea de cuánto tiempo quería hablar con mis colegas de otras naciones. Además, es demasiado pronto para desesperar. Sabemos que esta plaga es artificial, por lo tanto debe tener un interruptor de muerte. Incluso sabemos la cura para su hebra original.

«Ya tenemos todo lo que necesitamos aquí. Es sólo una cuestión de armar todas las piezas del rompecabezas. Si no podemos, significa que todavía nos faltan algunos de ellos. No te obsesiones con la cura y concéntrate en la enfermedad.

«Una vez que entendamos cómo recrearlo, también aprenderemos cómo tratarlo».

Quylla quiso responder que serían sus parientes los que pelearían en el frente, pero estaba demasiado cansada y hambrienta para responder. En su frenesí, se había saltado el almuerzo y estaba a punto de saltarse la cena también.

Cuando vio que Warp Steps se abría en medio del laboratorio, oró pidiendo buenas noticias.

«Te tomó el tiempo suficiente para un simple reconocimiento. ¿Has encontrado a nuestros muertos vivientes?» Preguntó Marth. No tenían idea de que el parásito contenía tejido de Erlik e incluso ese pequeño conocimiento habría cambiado las reglas del juego.

«No, pero también podemos descartar a Grendels.» Kalla dijo antes de contarles su encuentro con el esclavo y los descubrimientos que habían hecho en la casa del árbol.

«¿Estás seguro de eso, Lith?» Marth estaba teniendo dificultades para evitar que la incredulidad se filtrara en su voz. «Eres el sanador más competente que conozco y tomaría tu palabra al pie de la letra si no fuera por tu falta de comprensión sobre la gente de las plantas».

«Maldita sea». Lith habló un galimatías mientras sus manos realizaban gestos aleatorios antes de compartir con Marth lo que había visto a través de una representación holográfica en 3D de la fuerza vital alterada.

Dioses, desearía poder hacer eso. Marth pensó con envidia, y con él casi todos esos regalos. Los miembros de los equipos de investigación fueron lo mejor de la cosecha de sus respectivos países, expertos con décadas de experiencia en el campo de la magia de la luz.

Sin embargo, ninguno de ellos pudo crear hologramas sin el apoyo de un dispositivo mágico, y mucho menos crear construcciones de luz dura.

«Profesor, puede pedirle más detalles a Lith más tarde. Alguien tiene que ir allí y escanear los rastros residuales de los artefactos antes de que desaparezcan para siempre». Dijo Phloria. «Tal vez no sea nada, pero tal vez sea la forma en que Erlik cultiva los simbiontes».

«Alguien más, para ser precisos». Friya dijo, su estómago finalmente se había asentado después de ser asaltada por los resultados de Scanner y el hambre reprimida durante mucho tiempo estaba comenzando.

«Todos estamos cansados ​​física y mentalmente. A diferencia de nuestro enemigo, necesitamos algo de comida y descanso para trabajar correctamente». Un coro de estómagos rugientes estuvo de acuerdo con ella. Lith podría continuar, pero Friya y especialmente Quylla estaban sufriendo un enorme dolor de cabeza debido a la falta de maná.

Marth asintió con la cabeza e hizo que Lyta los llevara de regreso a sus apartamentos, donde la mesa estaba lista para las ocho y había un par de invitados inesperados esperándolos. Kamila y Jirni estaban discutiendo frente a un gran mapa holográfico que representaba la totalidad del continente Garlen.

El mapa estaba lleno de puntos multicolores y, a pesar de la hostilidad manifiesta en sus voces, no estaban dirigidos el uno al otro.

«Kami, ¿qué estás haciendo aquí?» La pregunta de Lith hizo que ambas mujeres saltaran de sus asientos y abrazaran a sus respectivos seres queridos.

«No vas a deshacerte de mí tan fácilmente». Dijo mientras se aseguraba de que estuviera bien. Kamila estaba acostumbrada a que Lith enfrentara atentados contra su vida a diario, pero eso no significaba que estuviera de acuerdo con eso.

«Mamá, ¿qué es esa cosa?» Phloria señaló el mapa aún abierto.

«Estamos buscando a Manohar. Los puntos verdes son sus escondites conocidos, los puntos amarillos son los avistamientos reportados, y los puntos rojos son donde casi lo tengo». Ella gruñó.

«Juro que después de traer su lamentable trasero aquí para resolver esta situación, en el momento en que termine de trabajar, lo mataré primero y Marth en segundo lugar».

«¿Casi lo tienes?» Lith estaba atónito. «Pensé que era imposible».

«Los Reales no son estúpidos y yo tampoco. Hemos estado haciendo un seguimiento de todos sus proyectos de investigación, haciendo copias de sus notas para saber qué tenía en su agenda. Gracias a eso, sabemos dónde buscar, ya que los ingredientes que busca. son muy, muy raros «. Respondió Jirni.

«Incluso ignorando la flagrante violación de los derechos más básicos de un mago, ¿cómo se traduce ese galimatías? Su letra es incluso peor que la mía». Lith dijo, sabiendo que Manohar se negó a escribir con magia de agua por razones de seguridad.

Sobre todo el suyo, ya que usaría lo primero que tuviera a mano para anotar sus estallidos de inspiración, ya fuera una servilleta o la ropa de otra persona. Hizo que sus notas fueran fáciles de perder y difíciles de recuperar de su última víctima.

«Es más que mala letra, es un código. Tuvimos que contratar a su madre para que nos lo tradujera y créanme, ella no es barata. Ahora siéntese y cuénteme todo».

Lyta aplaudió, haciendo que varios platos aparecieran fuera del almacenamiento dimensional de la casa. Todos estaban un poco avergonzados al notar que Lyta cenaría con ellos y que varias guarniciones incluían verduras.

«¿No es incómodo para ti?» Quylla temía que comerlos hiriera los sentimientos de la dríada.

«Para nada. Una vez que algo está muerto y digerido, es solo comida. No te preocupes por mí, querida. Me aseguré de que, para respetar tus costumbres, no se empleara carne humana para preparar tu cena». Toda la mesa se congeló ante esas palabras.

«¿Ustedes comen humanos?» Preguntó Friya.

«¿Por qué no? ¿No son animales también? No los cazamos activamente, exactamente como lo hacemos con las bestias, pero si ocurre un conflicto, son un fertilizante tan bueno como cualquier otro cadáver». Lyta se encogió de hombros.

Les tomó un par de segundos recordar que, a pesar de que su apariencia se parecía mucho a los humanos, las personas de las plantas no eran humanos en absoluto. No era solo una cuestión de diferente color de piel o tradiciones.

Laruel tenía su propia cultura y moral, les gustara o no. Kalla no tenía ningún problema con su comida ya que lo único que no comía era carne de Byk, pero según su olfato, no había ninguna.

—Maldita sea, si alguna vez visito una de esas ciudades de las Bestias Emperador de las que me habló Faluel, debo recordar especificar que no soy un caníbal. Lith pensó. Las bestias compartían esos rasgos con las plantas, y se alimentaban indiscriminadamente de todas las formas de vida, incluso de sus propios parientes si era necesario.

Jirni escuchó su historia, tratando de usar su experiencia sobre la conspiración humana y los juegos de poder para darle sentido al plan de Erlik. Su rostro parecía tallado en piedra, sin traicionar nunca una emoción que no estaba dispuesta a expresar, pero Lith podía sentir que Jirni sabía más de lo que dejaba ver.

«Mi opinión es que la plaga es solo una distracción». Jirni dijo después de pedirle a Lyta más información sobre el tamaño de los ejércitos en juego.

«Si su objetivo fuera realmente seguir las reglas y destronar a Leannan en la batalla, ya la habría desafiado».