«Además, si realmente quisiera construir un ejército, la mejor estrategia habría sido enviar esclavos como el Treantling-Grendel al que te has enfrentado e infectar solo a las plantas más poderosas en lugar de a personas al azar.

«Habría tomado tiempo, pero los muertos vivientes pueden esperar. Considere que la mayoría de la gente de las plantas no revelaría estar infectada por temor a ser rechazada o considerada una traidora. Todo este lío, incluso que involucra a los tres grandes países, es demasiado peligroso incluso para El mismo Erlik.

«No solo se convirtió en un enemigo de todo el continente, sino que incluso en el caso de que su plan tenga éxito, Erlik nunca podrá alimentar a tantas bocas. Los muertos vivientes son muchas cosas, pero la estupidez no es una de ellas.

«Los estúpidos nunca viven lo suficiente para volverse tan peligrosos. La no-muerte es algo que no se puede propagar sin cuidado, especialmente ahora que la población humana se ha reducido drásticamente.

«Estoy seguro de que incluso si Erlik gana de alguna manera, eliminaría a los muertos vivientes recién nacidos más débiles como su primer paso como nuevo regente. En tiempos de guerra, la comida es más importante que el oro».

«¿Cuál crees que es su verdadero objetivo?» Preguntó Friya.

«Ojalá supiera.» Jirni suspiró. «Sin embargo, debe ser algo muy importante y que puede alterar el status quo con las otras potencias del continente. De lo contrario, los Tribunales de No Muertos nunca lo habrían permitido.

«Una de las razones por las que el Reino apenas los tolera es que los Tribunales son un mal necesario. Se encargan de los no-muertos rebeldes y, a menudo, toman el control del inframundo criminal, evitando un caos inútil.

«Arriesgar su tregua inestable con los grandes países, significa que o no tienen otra opción o que finalmente tienen los números para intensificar su juego».

Las palabras de Jirni hicieron que el estado de ánimo se volviera sombrío. La carga de todos los presentes se había vuelto mucho más pesada. Kamila rápidamente cambió de tema, diciéndole a Lith que ya le había advertido a su familia y que no se preocuparían de que su amuleto estuviera desconectado.

No puedo entender por qué Lady Ernas habló así. Sus hijas ya están bajo mucha presión, especialmente Quylla y Phloria. El primero se ha presentado básicamente como el reemplazo de Manohar, lo que significa demasiadas expectativas para alguien tan joven.

En cuanto a Phloria, me temo que podría estar más interesada en rescatar su carrera que en Laruel, lo que la llevará a tomar malas decisiones. En su situación, un solo error podría hacer que la expulsaran del ejército. Pensó.

***

Sede de Erlik el Draugr Treant, ahora.

Ahora que se había puesto el sol, Erlik el Draugr Treant finalmente pudo levantarse y dejar de mirar sus tesoros como un hombre demente. Sin embargo, poder y estar dispuesto a hacerlo eran dos cosas completamente diferentes.

Siempre hacía falta una fuerza de voluntad considerable a un Draugr para alejarse de su lugar de descanso. Después de asegurarse de que todas las protecciones estuvieran en su lugar y que quienquiera que violara su santuario no viviría lo suficiente para arrepentirse, fue a buscar a su segundo al mando, Gremlik, la dríada Grendel.

Si había más malas noticias esperándolo, al menos podría darle a esa molesta plaga una buena paliza para calmar sus nervios. Gremlik era demasiado inteligente a medias y demasiado poderoso para el gusto de Erlik.

Un movimiento en falso y todos sus sacrificios, todos sus planes traerían frutos que Gremlik cosecharía después de usar a Erlik como chivo expiatorio.

Maldita sea, desearía que fuera un matón sin sentido. Hasta ahora nuestros intereses se alinearon, pero nuestras ambiciones nunca lo hicieron. No puedo confiar en él ‘.

Erlik abrió la puerta de la habitación de Gremlik y se encontró con una agradable sorpresa. El lugar estaba destrozado hasta el punto de que no había ni un solo mueble intacto, las paredes estaban cubiertas de marcas de garras y había salpicado de linfa por todas partes.

Erlik reconoció los restos de los seguidores más leales de Grendel por su olor. Era poco probable que todavía estuvieran vivos.

«¿Qué pasó?» Preguntó Erlik, fingiendo no darse cuenta de la mueca que torcía el por lo demás hermoso rostro de la dríada.

“Subestimé a los Despertados. Quería deshacerme de ellos antes de que pudieran revisar nuestro prototipo y asegurarme de que su muerte comprometería aún más la relación entre Laruel y los Países para ganarnos más tiempo.

«Sin embargo, no solo no logré matar ni siquiera a uno de esos asquerosos humanos, sino que también perdí al esclavo más prometedor de mi manada. Pasé años preparándolo para manejar la furia y el poder de un Grendel, pero todo fue por nada.» Gremlik apretó sus dientes nacarados con tanta fuerza que se partieron, solo para sanar una fracción de segundo después.

La pérdida de los dos muertos vivientes fue insignificante, pero su esclavitud fue un gran problema. Los Grendels estaban casi extintos porque estaban plagados de una sed de sangre imprudente que consumió sus sentidos una vez que asumieron su verdadera forma.

Gremlik era un mago maestro en su cuerpo de dríada y una máquina de guerra imparable como Grendel, pero para lograr lo mejor de ambos mundos le había costado mucha práctica.

«Eso no es de mi incumbencia.» Erlik sonrió. «Quiero saber sobre nuestro plan».

«¿Así que mis pérdidas son mías, mientras que Laruel es» nuestro plan «? Gremlik necesitaba sus décadas de autodisciplina para no luchar a muerte contra los Draugr.

«Todo va como predijimos. Los infectados que se alimentan de cualquier cosa que puedan poner en sus sucias enredaderas están ocultando los daños en las casas del árbol. Es posible que tengamos que dejar este lugar en un tiempo, pero ya he preparado nuestra próxima ubicación. hemos progresado a pasos agigantados en comparación con nuestro primer prototipo «.

Erlik asintió, mirando el ladrido de la casa encantada que los rodeaba. Su control sobre el moho había mejorado y los efectos secundarios de sus experimentos aún no se habían manifestado en el exterior.

El Draugr colocó su mano en la pared más cercana y soltó innumerables enredaderas que le permitieron tomar el control del agonizante árbol. Se aseguró de que todos los daños quedaran ocultos por una capa sana de corteza, lo que hacía imposible volver a detectarlos desde el exterior.

‘Los no muertos del continente Garlen deben haberse vuelto blandos después de establecer sus Cortes por perder una oportunidad así durante tanto tiempo’. Pensó Erlik. Si mi plan tiene éxito y logro que Gremlik no me mate, mi sueño se hará realidad.

Como regente de Laruel, obtendré acceso a un árbol joven del mundo y, si mi teoría es correcta, despertaré. Me dará los medios para construir un reino eterno para los no muertos. Una utopía en la que ya no tendremos que escondernos y acobardarnos.

‘Con solo pedirle al Retoño que elimine el rocío que cubre las copas de los árboles, la ciudad se sumergirá en una oscuridad eterna que nos librará de la tiranía del sol. Quiero creer que la plaga fue una señal del dios de las tinieblas. Que todo este sufrimiento después de perder nuestros hogares tiene un significado ‘.

Muy pronto, los muertos vivientes dejarán de ser la raza olvidada. Nuestros Despertados no podrán seguir ignorándonos. No seremos solo un gusano escondido en una manzana, sino los dueños del huerto. Mi raza prosperará y seré aclamado como su salvador ‘.

Poco sabía sobre el accidente de envenenamiento de la vida o que el moho todavía estaba donde lo habían dejado. Leannan era un enemigo engañoso, que los había arrullado a un falso estado de seguridad antes de lanzar un ataque total que los había dejado fuera de combate, casi costándoles todo.