Empacar y mover los dispositivos tuvo prioridad, por lo que habían limpiado la mayor parte del moho antes de escapar, seguros de que sin el cuidado adecuado y con las habilidades curativas naturales de la casa del árbol, la pequeña plaga moriría antes del próximo amanecer.

La suerte, sin embargo, era una amante voluble.

***

A la mañana siguiente, Lith estaba triste mientras miraba a Kamila a la distorsión. A ella ya Solus les había costado un gran esfuerzo no dejar que las palabras de Jirni lo hicieran quedarse despierto toda la noche en un ataque de paranoia.

Lyta estaba aún más triste ya que había pasado la noche sola. No podía entender por qué todos habían rechazado su oferta de compañía, incluso Jirni.

Una vez que llegaron a los laboratorios, descubrieron que Marth nunca se había ido. Se veía casi tan mal como cuando era director y tenía una mirada frenética en sus ojos.

«¿Ya es de mañana?» Fue su reacción cuando los vio salir por la puerta dimensional. «Necesito tomar una siesta, pero primero debo ponerte al día. Las cosas se han puesto bastante agitadas desde que te fuiste».

Marth les explicó cómo el equipo que había enviado a la casa del árbol no había descubierto nada sobre la plaga, pero había confirmado todas las especulaciones del grupo de Lith.

«Desde que recopilamos escaneos de las imágenes residuales de los dispositivos de Erlik, los Forgemasters de los cuatro países están estudiando las runas para comprender cuál es su función». Dijo Marth.

«¿Cuatro?» La pregunta estaba en boca de todos, pero Quylla se adelantó a los demás.

«Olvidarse del reino vegetal, aunque estés en una de sus ciudades, es de mala educación incluso para un niño humano». Una voz fría vino de uno de los escritorios cercanos, donde se habían colocado varias muestras de la casa del árbol herida en cajas de cristal.

Un cuarto equipo estaba ocupado examinando todos los datos recopilados y, a pesar de que todos parecían humanos, en realidad eran plantas. Su líder era la mismísima Leannan la Titania, gobernante de la ciudad-estado de Laruel y emisaria del World Sapling.

Marth trató de romper el incómodo silencio que siguió al presentar a Quylla y su grupo al líder de la gente de la planta.

«El soberano Leannan ha decidido unirse a nosotros en la búsqueda de una cura ya que Erlik sigue escondiéndose». Dijo el profesor.

«Estoy impresionado con la rapidez con la que ustedes, los humanos, trabajan tanto como yo con su falta de modales. Para una especie que se preocupa más por las apariencias, es una gran contradicción». Leannan dejó caer la forma humana que había asumido para no asustar a sus invitados y volvió a su cuerpo real.

Parecía como si una giganta se hubiera fusionado con varios tipos de plantas diferentes. Leannan medía más de 3 metros (10 pies) de altura, tenía cabello rubio trigo, ojos verde claro y orejas puntiagudas un poco largas.

Su piel, o al menos lo poco que era visible excepto en su rostro, era de un rosa perlado. Llevaba un vestido sin mangas hecho de enredaderas que cubría todo debajo de su clavícula.

Varias ramas salieron de la parte posterior de su cabeza y un grueso montón de folletos rodearon su frente, dando la impresión de que llevaba una especie de tiara tribal. Llevaba zarzas alrededor del cuello que aún no le hacían ningún daño.

El cuello, los hombros y los brazos de Leannan estaban expuestos y cubiertos con lo que a un profano le parecerían complejos tatuajes, pero Lith los reconoció como runas. También crecieron pequeñas ramas en sus antebrazos, donde su piel era mayormente corteza cubierta de hiedra.

Sus manos tenían dedos delgados terminados en largas uñas que junto con el aspecto arrugado de la madera y su color más oscuro las hacían lucir como pertenecientes a una mujer mucho mayor.

Había belleza en ella, pero no amabilidad ni calidez. Los instintos de Lith le advirtieron que la criatura frente a él era más despiadada que la mayoría de las abominaciones que había conocido. Para ella, besar a un bebé o torcerle el cuello era lo mismo.

«No quise faltarle el respeto, Su Majestad.» Quylla hizo una reverencia al soberano sin dejarse intimidar. Entre sus lecciones de etiqueta y enfrentarse al Odi en combate, Leannan tuvo que esforzarse mucho más para impresionarla.

«Hasta ayer no sabía que la gente de las plantas tenía su propio reino. Además, todavía no he visto a ningún Laruel fuera de los muros de este laboratorio, por lo que mi conocimiento de su mundo es demasiado limitado para llamarlo un país. Te ofendí, te pido perdón «.

«No hay necesidad de disculparse, niña. Tu ignorancia solo me asegura que hemos estado haciendo bien nuestro trabajo. Nuestro secreto es lo que nos ha protegido hasta ahora, previniendo innumerables conflictos con hombres pequeños plagados de mentes aún más pequeñas». Leannan dijo mientras miraba a los miembros del grupo uno a la vez.

«El Soberano tiene un núcleo azul brillante y una destreza física asombrosa». Pensó Solus. Su vestido esconde varios artefactos poderosos, pero sus pseudo núcleos son de diseño desconocido, por lo que no tengo idea de para qué están destinados.

Sus tatuajes están encantados y exudan bastante poder mágico. Supongo que son una variedad de algún tipo, pero no como los que hemos conocido hasta ahora. Las runas no obtienen poder de Leannan, al contrario, le permiten recibirlo de una fuente externa ‘.

Debe ser la forma en que selló su contrato con el Retoño. Lith pensó. La Titania era impresionante incluso sin la ayuda del antiguo árbol Despertado, pero después de conocer a Faluel y Raagu, un núcleo azul no fue suficiente para preocuparlo.

«He venido aquí para ayudarte.» Dijo Leannan. «El profesor Marth me dijo que tiene la intención de examinar la casa del árbol, ¿correcto?»

Quylla asintió.

«Entonces es mejor si te acompaño. Escuché sobre el intento anterior de Erlik en la vida de tus compañeros y no quiero que eso vuelva a suceder. Además, soy el único que sabe cómo funcionan las casas del árbol, así que necesito que entienda todo lo que puedas encontrar «.

Un chasquido de sus dedos los llevó directamente a su destino, en el sótano, donde los efectos secundarios del experimento de Erlik todavía estaban consumiendo la esencia de la casa viviente.

«Los dispositivos que has visto, mago Ernas, han sido creados por mis parientes y, por lo tanto, sus runas. Nunca había visto algo así, pero conozco la magia de mi gente lo suficiente como para entender su propósito.

«Son el equivalente Forgemastered de lo que llamas Body Sculpting».

«Pensé que la gente de las plantas no practicaba magia de luz». Dijo Friya.

«No lo hacemos. Nuestras habilidades de regeneración lo hacen inútil hasta el nivel cuatro y simple tortura en el nivel cinco. La única forma de alterar nuestra fuerza vital es hacerlo todo de una vez. A diferencia de ustedes los humanos, no podemos ser tratados». un poco a la vez.

«Cualquier alteración de nuestra fuerza vital se corrige rápidamente, al igual que lo que sucede con nuestros cuerpos. Si queda incluso un pequeño rastro de nuestra esencia original, la totalidad del hechizo de nivel cinco se anula, pero lleva tiempo e implica mucho dolor. . » Dijo Leannan.

«¿Qué tipo de molde es este?» Lith señaló las manchas grises que infestaban las raíces.

«No lo sé. No es nativo del continente Garlen y dudo que sea incluso natural, pero no puedo estar seguro. Los hongos son tan numerosos como las plantas, además yo no hablo su idioma. Son tan diferentes de nosotros como somos de los humanos «.

«Lo siento chicos, pero necesito silencio para concentrarme». Dijo Quylla. Ella siguió las instrucciones de Lith, usando su versión personal del Escáner de hechizos de nivel cinco para estudiar la fuerza vital de la casa del árbol.