Quylla siguió los movimientos de la fuerza vital a lo largo del enorme cuerpo del árbol, habitándose principalmente en los sacos de fuerza vital corrupta y las áreas afectadas por el moho. Quylla no sabía nada de jardinería, pero como sanadora, podía entender una enfermedad con solo ver los efectos que tenía en su paciente.

Leannan estaba picada de curiosidad, preguntándose por qué no sintió nada extraño durante su primera visita después de la fuga de Erlik y por qué sus sentidos místicos aún eran incapaces de sentir el sufrimiento de su sujeto.

«Podría fusionarme temporalmente con el árbol para entender qué está pasando o examinar el moho, pero no puedo arriesgarme a interferir con el trabajo de la pequeña Ernas». Pensó. «Mi vínculo con World Sapling podría mejorar el factor de curación de la casa del árbol y borrar todos los rastros del experimento de Erlik».

Pasó el tiempo, y cuando la conciencia de Quylla volvió a las raíces, las siguió y se fue a las profundidades de la tierra. Lith se había visto obligado a detenerse en ese punto, la masa de fuerza vital era demasiado grande y compleja para seguirla utilizando medios ideados para estudiar a los humanos.

Quylla, en cambio, había adaptado Scanner para que funcionara en la gente de las plantas, por lo que cuando la interferencia asaltó sus sentidos, pudo proteger su mente y continuar siguiendo la fuerza vital de la casa del árbol.

«¿Que demonios?» Quylla de repente salió de su hechizo. Su rostro se puso pálido mientras enormes gotas de sudor frío aparecieron rápidamente en su rostro.

«¿Qué ocurre?» Lith había estado en guardia todo el tiempo, pero no tenía idea de qué podía asustarla tanto.

«Hay algo aquí abajo. Una criatura tan poderosa que apenas se acerca a su conciencia casi daña mi mente».

‘¿Cómo puede un humano acercarse al árbol joven?’ Leannan se sorprendió. Nadie podía interactuar con el antepasado de la gente de las plantas sin que ellos reconocieran su existencia y se le concedieran las runas que adornaban sus hombros.

«¿Eso es todo? Debe ser el Retoño del Mundo el que alimenta las casas en los árboles». Friya’s suspiró de alivio, dándole a Leannan la planta equivalente a un ataque al corazón.

«¿Cómo sabes sobre el retoño?» Ella preguntó. Se suponía que su existencia se mantendría en secreto para los forasteros. El tono de su tono permitió al grupo entender que sospechaba que eran espías.

No queriendo causar un incidente diplomático, le contaron la historia completa sobre su pelea con el esclavo de Grendel, incluyendo sus secuelas.

‘¡Por la Gran Madre, mis súbditos son un montón de idiotas!’ De repente, Leannan ya no consideró algo bueno mantener a la gente de las plantas aislada del mundo exterior.

« Están tan acostumbrados a hablar libremente sobre todo que se lo contagiaron a los humanos solo para satisfacer sus ganas de aparearse. Hasta aquí el secreto de Laruel. El lado positivo es que facilitará la explicación de las cosas ‘.

«Podría ser, pero eso no es todo». Quylla estaba ansiosa por terminar su informe antes de que los detalles de las impresiones que había experimentado al usar Scanner se desvanecieran en su memoria.

«Hay un saco más de fuerza vital entre la criatura y la casa del árbol. Sin embargo, esto no es solo la fuerza vital del propio árbol retorcida más allá del reconocimiento, pertenece a una firma de energía no-muerta».

¿Solus? Lith preguntó mientras su compañera usaba su sentido de maná para sondear el suelo debajo de ellos.

‘Lo siento, hay demasiadas interferencias. No puedo decirte si la firma energética del saco de muertos vivientes y la del parásito coinciden.

Para los oídos de Leannan, las palabras de Quylla eran tan aterradoras como carentes de sentido.

Se suponía que nadie, además del gobernante de Laruel, podía percibir la energía del Retoño, ya que a pesar de que toda la ciudad crecía sobre las raíces del árbol antiguo, Laruel y el Retoño seguían siendo dos entidades separadas.

El Retoño del Mundo llevaba mucho tiempo en un sueño profundo, tratando de prolongar su existencia y encontrar una manera de escapar de su inevitable muerte. Se suponía que las runas grabadas mágicamente en su cuerpo eran la única forma de atraer la conciencia del árbol joven e invocar su poder.

Sin embargo, una simple humana afirmó haberlo logrado por sí misma. Una imagen terrible apareció en la mente de Leannan cuando finalmente todo comenzó a tener sentido. Ella raspó un poco de moho de las raíces de la casa del árbol, bajando sus defensas para permitir que invadiera su cuerpo también.

Se sorprendió al ver lo rápido que se extendió desde su uña hasta su mano, cubriéndola en cuestión de segundos. Además de eso, el moho no solo le robó a la Titania sus nutrientes, sino que también comenzó a atacar su fuerza vital y convirtió su carne en la suya propia.

«Esto es imposible.» Leannan espetó. «El molde es capaz de superar la fuerza vital de su anfitrión, no solo succionarlo. Significa que si no se detiene a tiempo, la víctima se convierte de su raza original en molde».

La contradicción en sus palabras era evidente incluso para Phloria, que era solo una sanadora junior, sin embargo, sin importar lo que la academia les hubiera enseñado, nadie podía negar lo que estaban viendo con sus propios ojos.

La mano de Leannan no había cambiado de forma, había sido reemplazada por completo por el molde mientras conservaba su apariencia mientras la infección se extendía a su antebrazo. La Titania gruñó y dejó de reprimir su fuerza.

Tanto su fuerza vital como su cuerpo eran demasiado poderosos para el endeble molde, que fue erradicado en cuestión de segundos.

«Esto es aterrador». Dijo Quylla. «La fuerza vital puede ser robada o compartida con hechizos, pero siempre va de un receptor a otro mientras está protegida por la magia de la oscuridad, por lo que las dos firmas de energía nunca interactúan.

«De lo contrario, la fuerza vital más fuerte asimilaría completamente a la más débil, haciendo imposible la curación».

«De alguna manera, este molde es capaz de abrir un canal a la fuerza vital de su anfitrión y al mismo tiempo evitar que se trague la del molde. Podía sentir mi mano siendo desgarrada pieza por pieza como si estuviera siendo constantemente cortada y cosida». Dijo Leannan.

Inmediatamente llamó a los Sanadores y les pidió que recuperaran muestras del organismo extraño para estudiarlo. Sin embargo, tan pronto como el moho se quedó sin anfitrión, murió. Intentaron cortarlo con parte de la casa del árbol, pero murió de nuevo.

«Maldita sea. Quien lo diseñó, usó la fisiología de la gente de las plantas en nuestra contra. La pieza de la casa del árbol muere casi inmediatamente después de ser cortada del cuerpo principal, ya que su vitalidad ya está comprometida después de haber sido afectada por el moho durante tanto tiempo.

«La única forma de probarlo es darle un anfitrión en vivo». Leannan intentó que el moho se moviera en plantas normales o animales pequeños, pero fue en vano.

«Creo que sé lo que está pasando aquí». Dijo Quylla, dándole a Leannan el segundo ataque al corazón de su larga vida.

«Erlik ha infectado el árbol con el moho porque gracias a sus habilidades, debilitó la fuerza vital de la planta lo suficiente como para aplicar los dispositivos Body Sculpting. Como dijiste, la fuerza vital de la gente de las plantas se regenera rápidamente, así que sin el moho, los dispositivos no lo harían he trabajado.

«Entonces, por alguna razón que no puedo explicar…» Leannan suspiró aliviada por dentro.

«Repitieron la operación en los pisos superiores. No entiendo cuál era su objetivo, pero estoy seguro de que no pretendían matar la casa del árbol. No habría tenido sentido ya que la mala forma del árbol estaba destinada a dar lejos de su posición.

«Además, tampoco querían crear los sacos de fuerza vital». Quylla dijo