Gremlik se vio obligado a estar de acuerdo con Erlik. La dríada Grendel comenzó a gritar órdenes mientras maldijo internamente a la raza humana por enésima vez. Si no fuera por ellos, nunca habría dejado a Jiera y aún conservaría el papel en la sociedad local de muertos vivientes por el que había luchado durante tanto tiempo.

Después de la caída de la raza humana, no hubo más fuerza en los números, solo debilidad. Más gente significaba más bocas que alimentar, haciendo que los daños a la flora local fueran demasiado extensos y sin siquiera a alguien a quien usar como chivo expiatorio.

Sin más miedo a la interferencia de los humanos, la gente de las plantas y los Fae habían comenzado a unirse, cazando a los no-muertos que no tenían dónde esconderse.

Para colmo de males, los no muertos ni siquiera podían huir de sus opresores, ya que también eran su principal fuente de alimento.

La vegetación no sensible les proporcionó tan poco alimento que, para alimentarse adecuadamente, las plantas no muertas causaron demasiada devastación, lo que permitió que las bestias siguieran su rastro y las mataran tan pronto como salió el sol.

Antes de la plaga, había sido muy fácil usar las riquezas y conexiones de los Tribunales para dejar todo el trabajo sucio a los humanos. Capturaban y cultivaban manadas de plantas para que sus amos se deleitaran, trabajando felizmente solo a cambio de la esperanza de recibir el regalo de la no muerte.

Con su desaparición, la comida básica se había convertido en un lujo, y cada vez que moría un miembro de su rebaño era casi imposible reemplazarlo. Personas poderosas como Gremlik o Erlik no cazaban en décadas, por lo que no tenían ni idea de por dónde empezar.

Para las criaturas de su edad, solo importaba el poder y el estatus, sin embargo, habían pasado de ser gobernantes a carroñeros de la noche a la mañana. Gremlik había perdido a la mayoría de sus esclavos durante su huida de Jiera. Algunos porque los había sobrealimentado, otros simplemente por la lucha constante por la supervivencia.

Se había unido a Erlik porque su plan era la única forma que les quedaba de asegurarse de que los horrores del pasado no se repitieran.

***

Contrariamente a la paranoia de Erlik, Jirni tardó días en extraer información de los miembros de la Corte Nocturna de Othre e incluso más en descifrar la información adquirida antes de que pudiera compartirla con el equipo de Laruel.

«¿Kaelan está muerta?» Lith todavía no podía creer lo que escuchaba.

«Sí, y también la mayoría de los no-muertos que residen dentro de Othre.» Jirni dijo a través del amuleto de comunicación de Leannan que estaba configurado en modo de conferencia telefónica.

«El viejo murciélago nos habló de la posición de todos los portales dimensionales que conocía, así que la mayoría de los que lograron escapar de nuestros equipos tácticos simplemente caminaron hacia una emboscada. Algunos de ellos tenían elementos dimensionales autodestructivos, otros no, así que tuvimos bastante botín.

«Descifrar códigos y lenguajes muertos requirió un poco de tiempo, así que me temo que solo tengo noticias viejas para ti».

Habían recuperado la última dirección conocida de Erlik, pero cuando Leannan y sus guardias irrumpieron en el lugar, los no-muertos ya se habían ido. Antes de irse, el Draugr se había asegurado de realizar una limpieza adecuada. No había moho ni la casa del árbol mostraba signos de sufrimiento.

La única evidencia del paso de los invasores fue que la gente de las plantas que se suponía que vivía allí parecía haber desaparecido en el aire.

Los curanderos identificaron otro manojo de tejidos de Erlik debajo del árbol y varios sacos de la plaga listos para estallar colocados a lo largo del flujo linfático.

‘La firma energética de los tejidos es la misma que la del otro árbol. También coincide con el de los infectados. Pensó Solus. ‘Lo que me preocupa es la cantidad de sacos que les quedan. Son suficientes para esparcirse y cubrir todo el árbol en cuestión de minutos ‘.

«¿Quieres que limpiemos la infección?» Lith le preguntó a Leannan. Solo podía pensar en algunas razones para explicar la configuración y ninguna de ellas era buena.

«No. No quiero alertar a Erlik. A diferencia de lo que sucede con la infección, puedo sentir que parte de su esencia aún habita aquí. Si quitamos los tejidos, él descubrirá que conocemos su plan y lo haremos. pierde el elemento sorpresa «. Ella respondio.

Lith estaba casi seguro de que el barco había navegado hacía mucho tiempo, pero repetirlo por enésima vez no tenía sentido.

Todo el mundo rebosaba confianza desde que Marth había encontrado una cura para la plaga y Lith no quería estropear el estado de ánimo. En lugar de perder el aliento, prefirió prepararse para lo peor con la ayuda de Kalla y sus amigos.

Al final, la solución a su problema había sido sorprendentemente simple, una vez que supieron dónde buscar. La cura para la plaga resultó ser la propia plaga.

Los vegetales eran capaces de fusionarse entre sí y con otras formas de vegetación. Fue uno de los medios que permitió a las personas sanas reconocer a los afectados por la plaga.

Sin embargo, cuando dos infectados se fusionaban, los respectivos simbiontes reaccionaban con extremo prejuicio.

Pertenecían a Erlik, después de todo, así que compartían su codicia y envidia. No unirían fuerzas, sino que lucharían por poseer al anfitrión más fuerte. No solo hizo que el más débil de las dos plantas se deshaga de su simbionte, sino que también obligaría a la segunda entidad a separarse de su anfitrión para luchar contra el invasor.

Una vez que las fuerzas vitales del simbionte se distinguieron del paciente, fue fácil para los sanadores destruirlos con magia de oscuridad. El único problema que quedaba era que la gente de las plantas no podía ser liberada hasta que la amenaza de Erlik no hubiera terminado.

Los pacientes habían aceptado con gusto ser detenidos para no ceder a la tentación y pedir ser convertidos en muertos vivientes, pero ahora que su condición había sido tratada, querían volver a una vida normal.

Leannan se vio obligado a mantenerlos prisioneros, para evitar que los espías de Erlik descubrieran que su plan maestro era ahora un completo fracaso. La Soberana de Laruel pasó sus días en comunión con el Retoño, tratando de encontrar cualquier rastro de la intromisión Draugr y de localizar su posición.

Incluso intentó despertar al antiguo ser de su letargo, pero fue en vano.

Lith todavía esperaba tener noticias de Faluel o al menos ser relevado de su deber y poder regresar a casa, pero sabía que ambos eran una quimera. Si el Consejo estuviera realmente interesado, ya habrían hecho un movimiento.

De vuelta en Othre, había encontrado a Inxialot esperándolo, por lo que no haber recibido una respuesta después de días significaba que no les importaba menos. En cuanto a su deber, irse lo habría arruinado todo. Despedir a los Sanadores fue como declarar que la plaga se había curado, por lo que todas las trampas de Faluel serían en vano.

También significó eliminar una de las dos llaves inglesas más grandes del plan de Erlik: la presencia de un Despertado. No importa la edad del Draugr, su ignorancia sobre la magia verdadera no era algo que pudiera llenarse con solo leer libros.

Había Despertados débiles como Tista, pero también monstruos como Inxialot o Faluel. Lith recordaba demasiado bien el miedo de que el Lich primero y él mismo más tarde hubieran golpeado los Tribunales de los no muertos.

Inxialot al mostrar un poder ilimitado, Lith al matar al campeón de Kaelan sin ni siquiera un rasguño. Según lo que Jirni había descubierto, Erlik estaba conectado con la Corte Nocturna, por lo que probablemente le habían advertido sobre los poderes de Lith.