Los curanderos, incluido Leannan, siguieron trabajando en las casas del árbol infectadas. Su papel en el plan de Erlik seguía siendo un misterio, por lo que no tenían ningún contraataque.

«Los sacos se han colocado cerca de todos los equivalentes vegetales de las arterias principales, por lo que mi hipótesis es que Erlik quería asegurarse de que incluso si se veía obligado a soltarlos durante el día, el flujo natural de linfa los esparciría rápidamente por las casas del árbol. .

«Los tejidos de Draugr están paralizados durante el día, después de todo». Dijo Quylla. Era la misma conclusión a la que había llegado Solus, pero ninguno de los dos entendía el sentido de tal movimiento.

El sol acababa de ponerse por completo y los equipos de investigación estaban a punto de dar por terminado el día cuando, de repente, un pequeño temblor hizo que las cajas de cristal colocadas ordenadamente tintinearan entre sí.

«¿Son frecuentes los terremotos en Laruel?» Ella preguntó.

«No tenemos terremotos». Leannan explicó. «El poder del Retoño protege a la ciudad de ellos. Entre su control sobre el suelo y sus raíces, el Retoño es capaz de dispersar la mayor parte de su energía».

«Su Majestad, el usurpador acaba de entrar al Salón Principal y le exige que le entregue a Laruel». Norlorm el Cambiante dijo.

«Qué amable de su parte.» Leannan se burló, sacando su amuleto de comunicación de su objeto dimensional y llamando a las armas a todos los Soberanos de las otras ciudades vegetales.

«¿Cómo llegó allí?» A los muertos vivientes se les prohibió usar Warps, por lo que Titania esperaba que, para hacer un movimiento tan audaz, el enemigo creyera que su plan ya estaba completo.

«Él caminó.» Repitió Norlorm. «Erlik y sus seguidores irrumpieron en las puertas, mataron a algunos guardias y obligaron a los demás a retirarse».

‘O todavía no puede usar magia dimensional o simplemente finge que no puede mantener el elemento sorpresa’. Pensó Leannan. Veremos quién juega sus cartas más cerca del cofre.

Leannan Warped al castillo construido dentro del World Sapling. Era una secuoya que había alcanzado más de 200 metros de altura (657 pies) con un tronco de árbol más grande que todo el pueblo de Lutia.

El grupo de Lith nunca lo había notado porque los árboles más pequeños que cubrían el cielo de Laruel con su follaje también bloqueaban la vista del Retoño, haciéndolo parecer un edificio más alto en la distancia.

Los espacios necesarios para las actividades diarias de la corte de Leannan eran insignificantes en comparación con el tamaño del árbol. La Titania eligió el vestíbulo del castillo como su punto de llegada, para comprobar los daños y tener suficiente espacio para organizar sus tropas antes de que comenzara el conflicto.

Ahora sus roles se invirtieron. Erlik probablemente quería terminar las cosas antes de que amaneciera, mientras que Leannan no tenía prisa. Confiaba en poder cuidar del Draugr por sí misma, pero no era engreída.

Al igual que su enemigo lo había hecho hasta ese día, iba a ganar tiempo antes de hacer su movimiento. La escena que apareció frente a la Soberana y los magos de los tres grandes países que la habían acompañado fue desconcertante.

A juzgar por el número de enredaderas, árboles jóvenes y flores marchitas, Leannan pudo decir que el número de bajas de su lado era de alrededor de una docena. Todos habían sido gente de plantas, no Fae, por lo que Erlik no se enfrentó a mucha resistencia.

Lo que preocupó a la soberana y sus compañeros fue la vista de las puertas dobles del castillo rotas. A pesar de que medían 5 metros (16,4 pies) de alto y pesaban varios cientos de kilos cada uno, casi fueron arrancados de las bisagras.

Había un agujero donde se suponía que debía estar la cerradura, tan grande que lo primero que todos pensaron fue que un gigante había abierto la puerta con un puñetazo.

«¿Quien hizo esto?» Leannan preguntó a Norlorm.

«Un Grendel, Su Majestad. Un verdadero Grendel, como los de las leyendas». El pobre Cambiante tembló en sus botas ante el recuerdo, haciendo que todo su cuerpo chirriara como una silla vieja.

«Sus garras destrozaron a nuestros soldados, mientras que nuestras armas y hechizos eran impotentes contra él. Le tomó una sola carga para derribar la puerta».

«¿Qué pasa con las trampas que he tendido?»

«Solo el Retoño logró lastimarlo, pero todo lo que hizo falta al Grendel fue comerse entero a uno de nuestros guardias para recuperarse por completo». Dijo Norlorm.

Leannan asintió mientras evaluaba el poder del oponente.

«La mala noticia es que se suponía que las defensas automáticas del castillo matarían incluso a los Fae más fuertes de un solo golpe. Podrían acabar incluso conmigo, sin darme el tiempo para regenerarme si no supiera exactamente a qué vigilar».

Sus palabras fueron sombrías, pero todos esos regalos eran magos. Para ellos, el conocimiento era un poder literal y cada bit de información que obtuvieran aumentaría sus probabilidades de victoria.

«La buena noticia es que el Retoño todavía está de nuestro lado y que las leyendas de que Grendels es invulnerable son mentiras. Pueden ser asesinados, pero dudo que se dé la vuelta y muera si se lo pedimos.

«Cuidado con este tipo». Leannan puso su mano en la pared más cercana y las runas en sus hombros brillaron con una luz azul.

El pavimento de madera del castillo cobró vida, brotando varias figuras de madera de la vida real que reproducían los eventos recientes para ellos.

«Este es el Grendel en sus dos formas». El Retoño lo había grabado todo, incluso el cambio de forma de Gremlik.

La criatura frente a ellos tenía una cabeza redonda, con ojos salvajes del tamaño de un platillo. Tenía iris de color rojo brillante y pupilas verticales llenas de una mezcla de odio y despecho. Su cuerpo estaba completamente cubierto por una piel gruesa de color marrón sucio, similar al de una rata de alcantarilla gigante.

Sus fauces no tenían labios y eran tan grandes que ocupaban toda la mitad inferior de su cabeza. La boca estaba llena de colmillos largos y afilados, cada uno de unos diez centímetros (4 «) de largo. Los brazos delgados y casi femeninos de Gremlik eran ahora tan largos y gruesos como un árbol, y terminaban en garras afiladas.

Para los humanos, el contraste entre la hermosa forma masculina Dryad de Gremlik y el monstruoso Grendel lo hacía aún más repugnante que sus compañeros deformes.

Por alguna razón, Quylla miró a Gremlik y luego a Lith unas cuantas veces, haciendo una comparación entre ellos.

Incluso cuando vi a Lith cambiar, incluso si su forma híbrida no se parece en nada a su apariencia humana, nunca sentí repulsión mientras lo miraba. Cuando Lith cambia su apariencia, simplemente muestra otro lado de sí mismo, pero siempre es Lith.

«Este Grendel, en cambio, parece como dos personas completamente diferentes obligadas a coexistir en el mismo cuerpo». Pensó y no se equivocó. Independientemente de la forma que tomaran, las bestias, los Guardianes, las plantas e incluso las Abominaciones eran siempre ellos mismos.

Los muertos vivientes, en cambio, con la única excepción de Liches, requerían que sus cuerpos fueran poseídos por las energías nigrománticas de su sire para continuar existiendo una vez que su vida terminara.

Los no-muertos lo llamaron el Hambre, mientras que los vivos simplemente lo llamaron la maldición de los no-muertos. Sin embargo, no fue una maldición ni una fuerza externa. La no-muerte requería un núcleo de sangre, y un núcleo de sangre era, en última instancia, un núcleo defectuoso.

No fue solo la incapacidad de producir elementos de luz lo que lo hizo defectuoso, también fue el desequilibrio en su maná que causó tal ausencia. En Mogar, todos los seres vivos interactuaron con la energía mundial.

Fue la forma en que el planeta interactuó con sus niños, dándoles la oportunidad de protegerse. Al igual que la energía mundial, el maná también estaba formado por los seis elementos.

Era la razón por la que todos los seres vivos tenían potencial para la magia, por qué la energía elemental del mundo respondía a la llamada cada vez que un mago lanzaba un hechizo. En el caso de Lith y Faluel, era parte del secreto detrás del número de ojos del primero y el número de cabezas del segundo.

Solo aquellos que dominaron los seis elementos pudieron ensamblarlos y desensamblarlos en su propio maná, por lo tanto, capaces de ejercer Dominio incluso sobre la magia espiritual, la esencia de la vida de los demás. Fue la prueba de convertirse en una versión menor del propio Mogar.