«¿Cómo encontraste la base de operaciones de los no-muertos?» Lith preguntó.

«Tuve suerte. Me topé con los vampiros durante mi patrulla, mientras estaban asaltando una caravana de viajeros. Estaba a punto de intervenir cuando me di cuenta de que los bandidos eran unos malditos muertos vivientes.

«Los dejé hacer su trabajo y luego los seguí de regreso a su escondite. Se habían llevado vivos a los humanos, así que pensé que podría salvarlos más tarde. En el peor de los casos, habrían sido daños colaterales. El Reino a veces requiere sacrificios . » Acala se encogió de hombros.

«Después de alertar al Cuartel General, los seguí en una red subterránea de cuevas que me llevaron a una maldita profundidad. Eso, además de las matrices, cerró todas las comunicaciones.

“Me quedé atrapado allí porque, después de realizar el ritual para convertir a sus prisioneros en esclavos, los guardias volvieron a sus posiciones mientras yo todavía estudiaba la extraña maquinaria que construían. Tuve que esperar a su próxima expedición para tener la oportunidad de escapar.

«Después de días sin dormir y sin comer, no solo estaba tan cansada que me vieron, sino que también tuve el placer de saber que la maldita baronesa Margrave y todos los malditos nobles que arriesgué mi trasero durante una década para proteger, no confiaban lo suficiente para hacer el trabajo y que su chico de oro se entrometiera en mi arduo trabajo «. Para cuando Acala terminó de hablar, las venas de su cuello estaban hinchadas por la indignación.

‘Esto explica muchas cosas. Los vampiros no dejaron escapar a nadie, simplemente tuvieron mala suerte. Además, ¿cuevas subterráneas profundas? ¿Maquinaria?’ Lith no tenía ningún interés en las peroratas de Acala, solo en averiguar con qué estaba a punto de lidiar.

«Hablaste de un ritual, pero hacer un esclavo no requiere uno. ¿Puedes describirlo con más detalle?» Preguntó.

«Los miembros del nido formaron un círculo alrededor de una mesa de piedra donde la víctima estaba atada. Luego, sus cuerpos emitieron una luz blanca que formó una matriz que dio poder a un cristal de maná blanco.

«El cristal estaba incrustado en un gran haz de cables y tubos metálicos. Después de un tiempo, la energía fue acumulada y amplificada por el cristal y luego inyectada dentro de la víctima. Eso es todo lo que tengo». Acala respondió.

Según su descripción, parece un laboratorio de Odi, pero esto todavía no tiene sentido. El Odi despreciaba a los muertos vivientes y no podía usar hechizos de nivel cinco. Incluso asumiendo que todos los no-muertos a los que me enfrenté hubieran reemplazado sus personalidades originales, ¿dónde diablos aprendieron magia moderna?

Además, el hecho de que los vampiros alimentaran la matriz necesaria para potenciar la máquina es otra inconsistencia. Sin suficientes personas que conozcan el ritual y cómo operar el dispositivo, todo es solo una basura.

‘No hay forma de que un grupo de Odi recientemente despierto pueda dominar a un nido completo de vampiros para robar sus cuerpos. Además, ¿por qué habría un nido aquí en primer lugar? Lith pensó.

«Dijiste que la máquina los convertía en esclavos en lugar de vampiros. ¿Cómo puedes estar tan seguro?» Dado que los no-muertos que había encontrado podían resistir la luz del sol, Lith pudo distinguir entre esclavos y vampiros solo gracias al sentido del maná de Solus.

Las palabras de Acala confundieron a Lith sin fin.

«Haces demasiadas preguntas. ¿Cómo diablos te las arreglaste para unirte al ejército con tal actitud? Un soldado solo necesita obedecer sus órdenes y dejar que sus superiores piensen». Dijo Acala.

«En cuanto a tu pregunta, el ritual implicaba el intercambio de sangre entre víctimas y vampiros, así que asumí que se convertían en esclavos. Los muertos vivientes no se alimentan de otros muertos vivientes».

«Haces muy pocas preguntas y asumes muchas». Lith respondió. «No es de extrañar que hayas sido un gruñón durante toda tu carrera. La lealtad ciega solo es buena para los soldados de infantería, mientras que se requiere iniciativa de los oficiales.

«¿O cree que obtiene el permiso para pensar por sí mismo junto con la promoción?»

El intercambio de insultos continuó hasta que llegaron a su destino. Era un montón de rocas apoyadas contra la ladera de una montaña.

«Eso es sólo un punto de referencia formado después de un deslizamiento de tierra. Sígueme y cállate». Acala lanzó un hechizo de detección de matrices para asegurarse de que nada había cambiado desde su última visita.

Luego, condujo a Lith hacia el sureste, siguiendo la cordillera.

Incluso con su mapa 3D, Lith tuvo problemas para entender dónde estaban exactamente. La Lengua de la Serpiente deriva su nombre de la cordillera que se divide en dos ramas más pequeñas en algún momento.

Los géiseres de maná a su disposición estaban ubicados respectivamente en uno de los extremos de la Lengua y otro cerca de la Ruta Kusha, mientras que Acala lo había llevado a algún lugar cerca de la raíz de la Lengua.

El Ranger le indicó a Lith que esperara a dos guardias y que tuviera cuidado. Luego, voló hasta que encontró una marca en la piedra que resonó con su maná. Era un truco común entre los Rangers que Lith había aprendido de otro veterano, Morok.

Un susurro y una serie de señales con las manos hicieron que la pared de roca se abriera, revelando un túnel. Sin embargo, no había nadie allí. Acala tuvo una expresión de asombro durante unos segundos antes de recuperar la calma y lanzar una matriz de detección de vida.

«¿Sin guardias? ¿A dónde fueron?» Dijo después de confirmar que no había nadie a su alrededor. Acala enfundó su arma mientras se volvía hacia Lith.

Cuando los ojos de Acala se encontraron con la hoja roja de Ruin, apenas pudo contener otro estallido de maldiciones. Como cualquier mago competente, el Ranger podía percibir el poderoso flujo de maná de la espada y apreciar su elegante diseño.

Los cristales de maná púrpura estaban incrustados en ambos lados de la empuñadura, en la guarda y en el pomo. Se colocaron cristales azules más pequeños del tamaño de una nuez en una línea vertical a lo largo del centro de los lados planos de la hoja, para asegurar que los encantamientos almacenados dentro de su pseudo núcleo se canalizaran uniformemente por toda la superficie de Ruin.

Aunque las runas no se podían ver a simple vista, Acala estaba lo suficientemente cerca como para que su percepción de maná sintiera el complejo patrón de palabras místicas que cubrían la espada y le daban su brillo rojo.

«O les asusté hasta la mierda o están haciendo nuevos cachorros mientras hablamos». Lith enfundó a Ruin y comenzó a sacar pequeñas bolsas de comida de su dimensión de bolsillo. «Una vez que entremos, nuestros elementos de almacenamiento se volverán inútiles.

«Tú eres quien conoce el complejo. ¿Cuánta comida necesitamos para completar la misión de manera segura sin pasar hambre?»

«¿Cómo sabes que las matrices comienzan justo dentro de la cueva y de dónde sacaste esa espada?» Acala ignoró la pregunta de Lith. Estaba demasiado ocupado maldiciendo lo injusta que era la vida para responderle.

«Yo no.» Lith mintió. «Prepararme en un espacio abierto en lugar de dentro de una cueva desconocida es solo sentido común. En cuanto a la espada, cambié una pieza propia por ella con un compañero Forgemaster».

Evitó decirle a su colega babeante que Ruin era solo un prototipo. Lith no podía arriesgarse a que Acala tuviera un derrame cerebral por envidia. No hasta que hubiera sobrevivido a su utilidad.

«Escuché que vienes de agricultores y el Forgemastering serio requiere dinero. Mucho. ¿Cómo puedes permitirte tomar tal especialización?»

«Para alguien que dice no ser curioso, seguro que haces muchas preguntas». Lith respondió. «No planeo tener un biógrafo oficial, así que no es asunto tuyo. Saca la comida y deja paso».

Acala refunfuñó sin parar hasta que entraron a la cueva, cada uno de ellos cargando provisiones para cinco días almacenadas dentro de bolsas especiales que atrapaban olores y sonidos. La cueva estaba oscura, húmeda y reciente.