El agua condensada que goteaba del techo aún no había formado charcos y la superficie de la roca era demasiado lisa para ser natural. Lith no necesitaba luz gracias a Fire Vision y Acala gracias a un amuleto que poseía que hacía que sus ojos se volvieran verdes.

La cueva conducía a un túnel mucho más antiguo que formaba parte de una red de pasajes que se extendía hacia abajo. Siguieron avanzando durante horas, deteniéndose solo para verificar la presencia de enemigos y trampas mediante el uso de matrices de detección.

Acala pudo encontrar el camino gracias a las marcas impregnadas de maná que había dejado durante su primera visita, mientras que el cerebro de Lith trabajaba a toda máquina para dar sentido a los muchos detalles contradictorios.

Solus escaneaba sus alrededores con sentido de maná de vez en cuando, sin encontrar nada más que insectos y musgo.

«Es una lástima que Ruin siga siendo un completo misterio para nosotros». Una vez pensó que se aburría de revisar los hechos conocidos una y otra vez.

«El patrón de runas es demasiado complejo para discernir los diferentes conjuntos que lo componen y hay demasiadas runas desconocidas para que una sola línea tenga sentido».

Es peor que eso. Lith respondió. Incluso si pudiéramos leer todas las runas, no sabemos nada sobre los ingredientes necesarios para lanzar los encantamientos y sincronizarlos con las runas. Sin eso, cualquier intento de replicar la hoja terminaría en fracaso.

Además, Ruin es solo un prototipo, lo que significa que Orion todavía está jugando con el proyecto. Es mejor trabajar en la versión perfecta en lugar de desperdiciar nuestros recursos limitados en lo que bien podría ser una falla parcial ‘.

El Gatekeeper, el arma anterior de Lith, tenía un diseño mucho más simple. Su dominio sobre el dominio de la forja le permitió adivinar qué tipo de ingredientes se necesitaban para crear un pseudo núcleo en función de los encantamientos que llevaba, pero solo en la medida en que las runas largas no estuvieran involucradas.

El dominio de forja normal era similar a la magia falsa, otorgando a un objeto un hechizo que solo podía activarse y desactivarse. La herrería de runas, en cambio, hizo que los encantamientos funcionaran como verdadera magia, dando a su maestro la capacidad de activar, dar forma y amplificar los hechizos imbuidos a voluntad.

Las runas también permitían al portador del artefacto alternar entre consumir su propio maná, el del pseudo núcleo o ambos, mientras que los artefactos normales solo podían alimentarse de una fuente de energía fija.

Intentar replicar una pieza compleja como Ruin con el conocimiento actual de Lith sobre runas habría sido como un carnicero dirigiendo una cirugía de trasplante de hígado.

***

Mientras tanto, cerca de la pila de rocas, una figura humanoide medio cubierta de piel olfateó el aire, siguiendo el olor de su presa. Les tomó un tiempo encontrar la pared detrás de la cual se encontraba la cueva, pero una vez que lo hicieron, la piedra se volvió tan suave como un fluido.

Les permitió simplemente caminar a través de él sin hacer ningún sonido ni dejar que un solo rayo de luz entrara en la cueva. En el espacio cerrado del túnel, el olor se hizo más claro, pero la criatura no tenía intención de apresurar las cosas.

Colocaron su mano en forma de garra en el pavimento, liberando pequeñas ráfagas de magia terrestre que se extendieron por el suelo durante kilómetros, proporcionándoles un diseño completo de los túneles, así como la ubicación de sus presas.

Puedes esconderte detrás de una forma humana, pero conozco tu rostro real. Pagarás por matar a mi tribu, mujeres y niños por igual, solo porque no nos consideraste más que monstruos. Tus escamas y tu fuego no te protegerán de mí.

«Me tomó meses localizarte, pero ahora que estás en mi elemento, no hay salida para ti».

La criatura olió la presencia de muertos vivientes, por lo que realizó varias comprobaciones en busca de matrices antes de sumergirse en el suelo y nadar hacia su enemigo. Los dos Rangers tuvieron que caminar por los pasillos, siguiendo sus giros y vueltas.

La criatura se movió en línea recta, reduciendo rápidamente la distancia que los separaba de los humanos.

***

Después de conjurar un hechizo de silencio para evitar que los olores y los sonidos se propaguen a través de los túneles, Lith y Acala se detuvieron para almorzar.

«¿Estás seguro de que este es el lugar correcto? Llevamos horas caminando y todavía no he visto ni un solo rastro de nuestros enemigos». Lith dijo.

«Realmente no sé qué decir». El estado de ánimo de Acala siguió oscilando de la rabia a la depresión. Sabía que, a menos que encontraran pronto a los vampiros, se convertiría en el hazmerreír.

Si la misión se convierte en un fracaso total, el comandante creerá que inventé la amenaza para quedar bien o que Lith es tan fuerte que los asustó y los obligó a huir. No importa si me tachan de mentiroso o incompetente, estoy jodido ‘. El pensó.

«¿Qué tan lejos está la cueva donde fuiste testigo del ritual?» Lith preguntó, evitando señalar que hasta ahora escapar de los túneles no era algo que le hubiera llevado más de unos minutos a un mago competente.

Necesitaba la ayuda de Acala. Aún.

«No mucho. Esa maldita máquina tiene que estar ahí. No he inventado cosas, lo juro. Este lugar estaba lleno de guardias, matrices y esas cosas. ¡Conté al menos 30 entre sanguijuelas y esclavos!»

«Te creo.» Lith asintió en respuesta.

Pero solo porque Solus lo dice. El pensó.

‘Todavía hay mucha energía residual en el aire, como si muchas matrices se hubieran mantenido activas hasta hace un tiempo o se hubiera lanzado algún hechizo importante. Para hacer las cosas más interesantes, la matriz de bloqueo dimensional sigue funcionando ‘. Solus reflexionó.

Su diseño es muy antiguo y su funcionamiento coincide con la magia de Odi que encontramos en Kulah, por lo que al menos parte de la historia de Acala es cierta. Otra cosa interesante es que la matriz ha sido reparada recientemente por un genio Warden.

‘El tiempo y la falta de mantenimiento han erosionado algunas de las antiguas runas y alguien las ha reemplazado con runas modernas. Los dos tipos de magia funcionan de manera diferente, sin embargo, se han organizado para que no interfieran entre sí.

Los vampiros son criaturas sin edad, por lo que son capaces de tal hazaña. Además, restaurar una formación mágica preexistente es mucho más fácil que construir una nueva desde cero. Encaja en el perfil de un grupo de poderosos fugitivos en busca de un nuevo hogar ‘.

Gracias, Solus. Soy bueno con las matemáticas, pero menos tú sigue siendo una ecuación que no puedo resolver ‘. Lith pensó asombrado. Incluso sin Soluspedia, el conocimiento que poseía empequeñecía a la mayoría de las bibliotecas que había consultado sobre Mogar.

Lith no sabía si se debía a que Solus era un genio o de alguna manera estaba relacionado con la mitad de su torre. Estaba demasiado feliz de tenerla a su lado como para preocuparse por las pequeñas cosas.

‘Yo tampoco.’ Solus respondió, regocijándose por sus dulces palabras. Pero todavía no puedo relajarme. Hay algo raro en este lugar. Todavía no puedo señalarlo, pero sea lo que sea, me da escalofríos.

Los dos Rangers reanudaron su caminata, siguiendo las marcas de maná que Acala había dejado en las paredes durante su estadía y encontrando algunas matrices protectoras que no tuvieron ningún problema en desactivar. Cuando llegaron a la cueva, fue exactamente como Acala la había descrito.

Era una habitación circular, con una mesa de piedra en el centro y una maquinaria compleja pero antigua justo encima. El aire estaba viciado, lo que le permitía a Lith oler los restos de sangre, orina y lágrimas que se habían derramado allí.