«No quiero ser agresivo, pero desde que te inscribiste en el White Griffon, has prestado un gran servicio al Reino y te han pagado en consecuencia. ¿Por qué este repentino cambio de opinión?» Preguntó la marquesa Distar.

«¿Quién ha ofrecido su corazón, cuerpo y alma al Reino más que Phloria Ernas?» La voz de Lith era fría como una piedra. «Sin embargo, no la salvó de sufrir un destino injusto. Sigue siendo sólo una capitana, ¿no es así?»

«El suyo es un juicio precipitado. No se ha decidido nada y podría ser absuelta en cualquier momento». La marquesa estaba ahora en terreno inestable.

El juicio aún en curso de Phloria era una nota amarga que todos los amigos y enemigos de Erna tocaban constantemente. El primero exigió la absolución y una disculpa, mientras que el segundo exigió un castigo ejemplar.

«Un juicio que ni siquiera debería haber comenzado y, sin embargo, dentro de unos meses cumplirá un año. Si la política puede empujar a una familia tan poderosa como los Erna a tal grado, prefiero quedarme al margen antes de que se convierta en mi bendiciones en maldiciones. ¿Cómo está Brinja? » Lith preguntó.

En los círculos sociales de Griffon Kingdom, preguntar por un familiar era la forma educada de poner fin a una discusión. La marquesa captó su tendencia y trasladó la conversación a temas menos controvertidos, como el desarrollo del condado de Lustria.

«¿Te importaría unirte a nosotros, Trequill?» Había notado durante un tiempo que el hombre excitado que esperaba el momento adecuado intervenía. El futuro del Reino o de un Gran Mago estaba fuera del alcance de un noble rural.

«Con mucho gusto, querida marquesa.» El Conde Lark, literalmente, aprovechó la ocasión, haciendo que su monóculo saliera de la cuenca del ojo.

El Conde Lark no había cambiado mucho desde la última vez que Lith lo había visto en persona. Tenía unos cincuenta y tantos, alrededor de 1,83 metros (6 ‘) de altura y una complexión delgada, que lo hacía parecer aún más alto.

El conde tenía el pelo negro y espeso con mechas grises y una perilla muy corta. Su inseparable monóculo de borde negro estaba sujeto al bolsillo del pecho con un cordón de seda azul.

«¿Cómo van las cosas para la familia Lark, querido Conde?» Lith dijo mientras se estrechaban la mano.

«Podrían ir mucho mejor». Lark suspiró. Al ver cómo Lith se había vuelto tan alto como él y pensar en sus logros, Lark lamentó que los rumores de que Raaz era su hijo ilegítimo fueran mentiras. «Gracias a los dioses tuvimos tres Rangers este invierno.

«El problema no son los muertos vivientes, sino el pánico que causan. Todos los que murieron durante los últimos meses tenían su cadáver decapitado y algunas aldeas han sido diezmadas debido a casos violentos de histeria masiva».

«Es lo mismo en todas partes». Lith se encogió de hombros. “En el norte, un viajero que llegara a un pueblo de noche no viviría para ver el día. La gente estaba tan asustada que mataría sin piedad a cualquier extraño que llamara a sus puertas.

«¿Cómo están Jadon y Kelya?»

«Genial, simplemente genial. Quizás demasiado. Después de adquirir los bienes de mi difunta esposa, les dejé gobernar un condado cada uno mientras yo supervisaba su trabajo. Nuestros condados se desarrollaron tanto que mis hijos casi no asistieron a sus propios matrimonios.

«Nunca te conviertas en un señor feudal, querido Lith. Te chupa el alma». Lark dijo antes de notar que la marquesa lo miraba.

«Hola, Lith. ¿Dónde has estado? Todos te extrañamos en la academia White Griffon.» Una mano suave tocó su hombro, lo que lo impulsó a darse la vuelta.

«Profesor Wanemyre, pensé que odiaba los eventos sociales. Conocerlo aquí es una sorpresa tan agradable». Lith le hizo una reverencia y le besó la mano.

Lyca Wanemyre era una de sus profesoras favoritas y la mujer que le había enseñado todo lo que sabía sobre Forgemastering.

Era una mujer de treinta y tantos, 1,65 metros (5’5 «) de estatura, cabello negro hasta la cintura con tonos rojos recogidos. Llevaba un vestido de noche y guantes que resaltaban sus dedos largos y ágiles.

Ni siquiera la tela hinchada podía ocultar sus suaves y deliciosas curvas. Fue una de las raras ocasiones en las que la profesora Wanemyre usaba maquillaje, haciendo que su adorable rostro en forma de corazón se destacara y pareciera más joven que su edad.

Antes de la traición de Nalear, Wanemyre tenía una actitud tranquila y serena, pero después de ser poseída por un anillo de esclavos, se había vuelto paranoica y fría. Wanemyre había dejado de confiar en la gente, viviendo como un recluso durante más de dos años.

Durante su tiempo como profesor asistente, Lith había sido el enlace entre sus aposentos privados y el mundo exterior. Él se había ocupado de las lecciones teóricas y prácticas de Forgemastering mientras ella luchaba con el trastorno de estrés postraumático causado por las órdenes de Nalear.

«Esta es la primera vez que salgo del White Griffon desde el … accidente». Sus ojos se velaron por una fracción de segundo mientras los fantasmas del pasado intentaban arrastrarla de regreso a su infierno personal.

Wanemyre respiró hondo y recuperó la concentración.

«Nunca llamas, nunca visitas, así que pensé que conocer a mi estudiante favorito era la ocasión perfecta para ver cuán oxidadas están mis habilidades sociales. ¿Estás seguro de que no quieres convertirte en un Royal Forgemaster? Me alegraría tenerte como mi alumno de nuevo «.

Lyca Wanemyre fue una de las Forgemasters reales más jóvenes y talentosas de su generación. Era una de las razones por las que el difunto director Linjos la había nombrado profesora a pesar de que era de origen más común y no tenía patrocinadores.

Incluso sus acciones durante la traición de Nalear no afectaron la habilidad o reputación de Wanemyre. Lith había considerado pedirle ayuda para aprender herrería de runas después de que Orión rechazara su solicitud, pero el precio que pedía el Reino era demasiado elevado.

Durante la noche, Lith conoció al profesor Vastor y al director Marth, quienes se quedaron atónitos al enterarse de que el hijo de Rena había sobrevivido.

«Si encontraste a Manohar, no revelar su posición es un acto de traición». Marth dijo, medio en broma y medio en serio.

«Si lo hiciera, te lo entregaría en una bolsa para cadáveres». Lith dijo con una voz muy seria. «Fue mi mentora quien salvó a la niña. Es una sanadora increíble y una persona aún más asombrosa».

Vastor estaba tratando de que Lith le prometiera que les presentaría a un genio cuando su padre, Raaz, interrumpió su charla.

«Lo siento, profesores, pero necesito robar a mi hijo por un tiempo. Es un asunto familiar menor que aún requiere su atención. Volveremos enseguida». Raaz era muchas cosas, pero un buen mentiroso no era una de ellas.

Todos entendieron que algo andaba mal, pero fingieron no darse cuenta y no hicieron preguntas. Por un momento, Lith temió que algo le hubiera pasado a Falco, pero pudo ver a Rena hablando amablemente con Quylla.

No había ninguna fuerza sobre Mogar que pudiera mantener a Rena alejada de su hijo si tan solo estornudaba, así que tenía que ser otra cosa. Raaz condujo a Lith a un pasaje de servicio y luego a una abertura secreta en la pared.

Lith se encontró dentro de una sala de estar oculta, sin ventanas ni puertas, excepto por la que había entrado. Toda la habitación estaba hecha de piedra sólida y estaba tan encantada que Lith podía sentir que se le erizaba el pelo del cuello.

La habitación estaba amueblada únicamente con una larga mesa ovalada y muchas sillas de madera acolchadas. No había ninguna fuente de luz a excepción de las gemas mágicas incrustadas en las paredes, lo que le daba al lugar un aspecto incluso claustrofóbico.

Era el lugar perfecto para torturadores y conspiradores, por lo que Lith se sorprendió cuando notó que la persona que lo esperaba era Orion y no Jirni.