Capítulo 121

Carbón encendido

“Tu brebaje funcionó bien. Sus heridas externas deberían estar bien. Deberíamos volver a la ciudad lo más rápido posible, independientemente. Su fiebre no está bajando ", dijo Makro, con la mano apoyada en la frente de Eriksson.

Las velas de Miltiny se agitaron con el fuerte viento que se había levantado poco después de que la partida de distancia se embarcara nuevamente y el barco se dirigió a la bahía y Whitestag más allá con toda prisa.

Eriksson estaba acostado en una de las cabañas, desnudo, con su ropa mojada en un bulto en una esquina de la habitación. Acababa de alimentarlo con media botella de la poción de Claude y el resto había sido liberado generosamente sobre sus numerosas heridas. Claude no podía decidir si quería que se despertara y que les diera un poco de alivio, o si quería que permaneciera inconsciente y le ahorrara la agonía por la cual sus heridas lo pondrían.

Welikro se sentó junto a la cama y limpió la frente de Eriksson casi compulsivamente. El balde estaba lleno de agua fría del mar. Cristales de sal ya habían comenzado a formarse en su cabello donde el agua se había secado una y otra vez.

Sin embargo, no tenían otra opción. Regresaron corriendo al barco después de encontrarlo sin pensar en obtener agua fresca. Al principio lo habían envuelto debajo de mantas para que la temperatura de sus extremidades volviera a los niveles saludables, pero ahora su fiebre lo estaba llevando al otro extremo y tuvieron que enfriarlo como pudieron. Dada la cantidad de alcohol que les habían dado, nadie se había molestado en llenar el tanque de agua.

“Debió haber empujado hacia la orilla después de que su bote comenzó a romperse. Debió haberse topado con un arrecife en el camino. El accidente rompió su nave y la repentina parada lo arrojó por la borda, hacia un afloramiento, y eso fue lo que lo destrozó tanto. La sal mantuvo limpias sus heridas, pero la pérdida de sangre y el dolor debieron de desmayarlo. Dada su condición actual, diría que ha estado aquí al menos desde anoche. Si ustedes no hubieran insistido en venir, él habría muerto aquí ", dijo Makro, cuidadosamente sin mencionar que la muerte del niño todavía era una posibilidad muy distinta.

"¡No se está enfriando en absoluto!", Gritó Claude desesperadamente.

"El agua fría y un paño húmedo no harán mucho para ese tipo de fiebre. Debe mantenerlo lo suficientemente bajo para que su cerebro no deje de funcionar. Todavía me queda un poco de whisky, frótalo sobre su piel.

Claude lo miró incrédulo, pero hizo lo que dijo cuando trajo la botella. Para su sorpresa, en realidad ayudó. Su fiebre bajó un poco, aunque todavía era preocupantemente alta, pero lo más importante, su respiración se hizo más fuerte y profunda.

Claude le dio a Welikro una patada ligera y lo empujó fuera de la cabina.

Ve a cambiarte antes de terminar como Eyke. Lo vigilaré ".

Welikro solo frunció el ceño ante Claude, luego lo ignoró y se centró en Eyke.

"¡Vamos! ¡Te tiraré por la borda si te enfermas también! ”Espetó Claude.

Los ojos de Welikro se dispararon hacia él, vieron la absoluta convicción en los ojos de su amigo, se estremecieron y se fueron.

Claude suspiró aliviado y luego se volvió hacia Eriksson. Welikro y Eriksson se habían acercado aún más desde que los cuatro se separaron para hacer sus propias cosas. Eran más como hermanos que como amigos ahora. Peor aún, Welikro era el tipo de culpable de todo lo que sucedió, justificado o no.

Welikro casi se había unido a su amigo en la arena cuando pensó que había muerto. Cuando escuchó que aún estaba vivo, insistió en llevarlo de regreso solo, ni siquiera a Claude se le permitió sugerir que podía ayudarlo.

Claude no lo pensó demasiado. Estaba feliz de haberlo encontrado a tiempo. Dudaba que hubiera terminado solo con la muerte de Eriksson, si supiera algo sobre Welikro. Si no lo matara también, seguramente lo habría arruinado.

Miltiny atravesó el agua a toda vela, su plataforma de goleta demostró su valía. Sus mástiles se sacudieron y gimieron peligrosamente, pero Makro la empujó tan fuerte como se atrevió.

Habían pasado dos horas desde que aplicaron el whisky. Claude y Welikro empujaron las mantas sobre él, pero sus dientes continuaron parloteando.

"El frío debe haber enfriado sus huesos. Él comenzará a arder de nuevo pronto. Todavía estamos lejos de salir del bosque. Deberíamos darle un poco de whisky. Es todo lo que podemos hacer por ahora ", suspiró Claude.

Welikro vertió una taza de whisky en la garganta de Eriksson, y sus dientes se calmaron, aunque no dejó de temblar por un momento. Pronto comenzó a sudar, y volvieron a descubrirlo y limpiarlo con un paño de agua de mar. Y así se balancearon de un lado a otro entre calentarlo y enfriarlo durante los siguientes dos días mientras el barco se dirigía a Whitestag.

Miltiny atracó el 24 del mes 11. Claude y Welikro apenas habían dormido más de un par de segundos a la vez durante todo el viaje y apenas podían pararse.

Eilina los estaba esperando en el muelle, como se había convertido en su costumbre desde que se habían marchado, y casi se zambulló en el agua y nadó a su encuentro cuando reconoció el aparejo de Miltiny. Su ayuda le había impedido hacer algo tan imprudente, pero él no pudo evitar que saltara al barco mucho antes de que estuviera bien asegurado, de hecho, ella saltó tan pronto como estuvo razonablemente segura de que podría llegar al barco. plataforma flotante. Makro tuvo que sostenerla contra el mástil de la mesana y explicarle que Eriksson tuvo que ir al boticario inmediatamente para recibir tratamiento antes de que dejara de luchar para ir a ver a su hijo.

Ankess sacó a Eriksson del barco y lo llevó al carruaje, y se fue rápidamente al boticario. Makro y Eilina le siguieron los pasos. Claude y Welikro, sin embargo, se habían desmayado en el momento en que sintieron que el bote dejaba de balancearse cuando las líneas de anclaje lo aseguraron al muelle. Krin tuvo que despertarlos y enviarlos a tierra para que pudiera llevar el barco a sus amarres y entregarlo oficialmente a su legítimo propietario.

Los dos desembarcaron de inmediato y fueron recibidos por Pegg. Claude le dio un breve resumen de lo que había sucedido antes de partir con el carruaje. Dejó a Welikro en casa, acordó encontrarse con él en casa de Eriksson y se dirigió a su casa.

Llegó al bosque justo a tiempo para oler el humo. Gruesas nubes bramaban desde las colinas más allá de la mansión. La conmoción le quitó el cansancio y cargó el carruaje hasta la mansión. Jemmy se lanzó furiosamente por el camino, casi tirando el carruaje en varias ocasiones. La pareja llegó a la mansión, jadeando, pero nada parecía estar en llamas.

La mente de Claude se volvió hacia la pareja de ancianos, a quien aún no había visto, y su columna vertebral se enfrió. Cargó a Jemmy por los terrenos, gritándoles, pero no respondieron. Regresó a la mansión y contempló el humo, que ahora podía decir que estaba gritando desde cerca del arroyo. Su mente zumbó y un solo pensamiento estalló. ¿No había preguntado Siori si podían hacer carbón?

Su corazón comenzó a latir de nuevo y se dirigió a la raíz de la columna de humo. Su mente estaba en blanco cuando alcanzó el último trozo de tierra muerta y vio la corriente. ‘The Old Charcoal Seller’ de Bai Juyi nadó en su mente.

"Ambas sienes tienen el pelo blanco ceniciento, los diez dedos se han ennegrecido …"

Delante de él estaban dos figuras negras, el Sioris, sacando carbón de un montículo a un saco mientras varios montículos cercanos ardían y bombeaban humo negro al cielo. Habían limpiado la pendiente al otro lado del arroyo por completo, la tierra desnuda miraba a Claude desde el pie hasta la cresta, y un par de chozas cercanas ya estaban medio llenas de sacos de carbón.

Los montículos de carbón fueron construidos de madera, cubiertos de arcilla, con un solo respiradero hecho en la cresta y un número que salpica la base. La madera se encendió a través de los orificios de ventilación, y se dejó quemar hasta que las llamas comenzaron a lamer el borde de la ventilación superior. Todo fue sellado y se dejó arder hasta que se enfrió.

La pareja claramente había tenido mucha práctica; el carbón que estaban palando actualmente era limpio y vidrioso, la mejor calidad.

La pareja estaba tan ocupada con su trabajo que ni siquiera notaron la apresurada llegada de Claude y los dos casi saltaron cuando el estornudo de Jemmy los alertó de otra presencia.

"Supervisor Claude, estás … estás de vuelta", saludó Siori de inmediato.

"¿Esos son?", Preguntó Claude, señalando los cobertizos.

"Esto … bueno …" tartamudeó Siori, mostrando una sonrisa culpable, "Bueno, ya ve, Supervisor Claude, mientras recogíamos árboles marchitos y hojas caídas, también limpiamos parte del crecimiento excesivo en el bosque. Esos son en su mayoría árboles viejos y marchitos. Pensamos que sería un desperdicio tirarlos, así que decidimos hacer carbón con toda la madera que habíamos recogido ".

Claude clavó los talones en el costado de Jemmy y el caballo se tambaleó hacia adelante. Rodeó la madera cortada esperando ser apilada, inspeccionándola cuidadosamente. La madera estaba agrietada y gris como debería ser la madera marchita, no podía ver esquejes frescos, así que regresó con la pareja.

"Muy bien. Mover todo al almacén. Dudo que la señora se quede sin carbón por un tiempo. Y deja un saco en mi villa cuando hayas terminado ".

Siori se inclinó y asintió con una sonrisa brillante.

"Por supuesto por supuesto. Entiendo. Te traeré un saco más tarde ".

Claude asintió, luego se dio la vuelta y regresó a los terrenos principales. Había atrapado a la pareja con las manos en la masa. Si bien no habían cortado madera fresca, claramente no solo hacían carbón para ellos. Sin duda planeaban vender el carbón en la ciudad. Claude decidió dejar que fuera esta vez, ya que no habían tocado ninguno de los árboles utilizables, aunque naturalmente tomaría gran parte de su carbón vegetal para llenar el almacén señorial. Si hubieran tocado alguno de los árboles más jóvenes, habría tenido que echarlos de la finca y acusarlos de robo.

Tal era su responsabilidad. Todo pertenecía a su amante, y era su deber, encomendado directamente a él por su amante, cuidar su madera. La pareja no podía cortar ningún árbol, especialmente árboles no utilizables, sin su permiso, y, en lo que respecta a los árboles más jóvenes, no tenía derecho a dárselos.

Les había dado permiso para hacer el carbón con la impresión de que solo serían un par de árboles para el suministro de invierno de la finca. No había pensado que intentarían escabullirse de una operación industrial-comercial por debajo de sus narices. Podía exigir una parte de sus ganancias, pero tenía poco interés en tener una pelea innecesaria con ellos, por lo que estaba dispuesto a permitirles vender cualquier excedente que les quedara después de haber llenado el almacén, esta vez.