Su punto de partida era aproximadamente un kilómetro de la fortaleza. La marcha fue bien durante los primeros doscientos metros aproximadamente. Todos sabían que todavía estaban a salvo. Se acercaron cada vez más a las defensas al ritmo silbado de Rosley.

Claude estaba parado en el centro. Los hombres avanzaron paso a paso con él y marcharon al alcance de los cañones. Claude sintió que se desmayaría en cualquier momento por el estrés y el miedo. Las dos sensaciones lo royeron como mil cucarachas.

No estaba solo. Todos los hombres estaban siendo comidos por cucarachas de tipos similares. Solo sus largos meses de entrenamiento los mantuvieron avanzando a paso cerrado con el silbato. Marchar a la batalla era inevitable como soldado, pero Claude lamentaba que tuviera que hacerse de esta manera a pesar de su alternativa sugerida. La terquedad de Rosley era la única razón por la que marchaban hacia una inevitable masacre.

El teniente coronel había recibido la orden cuando llegó, por lo que no podía discutir. Entrar en una pelea con el hombre tampoco le ganaría nada. Con una gran batalla por delante, a nadie le importaría la opinión de un insignificante sargento mayor. Rosley estaba más que feliz de ignorarlo y enviarlo al campo de batalla también.

Nadie disparó cuando cruzaron las marcas de 700 metros o las de 600 metros. Sin embargo, el ambiente no era mejor. La frente de Claude se ahogó en sudor. Cada paso duró una eternidad, y el silbato sonó como un vendaval con cada pisada.

Pasó otro momento infinito y cuatro truenos resonaron en los oídos de Claude. El humo blanco surgió en cuatro lugares en las paredes al frente. Por un momento creyó ver los fantasmas de los puntos negros, las sugerencias del artista desmayado de que algo venía en su camino, luego desaparecieron con un silbido diferente a todo lo que había escuchado antes, y un estremecedor choque de metal, madera y ropa. , carne y hueso estallaron en sus oídos desde atrás, siguió un momento de silencio infinito, luego el pánico, gritos de agonía y ladridos de órdenes.

El enemigo había disparado.

Claude no sintió nada del pánico que empapó el aire circundante. Sus pies volvieron a él lentamente, como una figura desapareciendo de la niebla, seguida de la fuerza necesaria para usarlos. El silbato volvió a sonar, mucho más tenso que antes, y continuó su marcha.

Pasó aproximadamente un minuto, aunque podría haber sido tan fácilmente treinta segundos o treinta minutos por todo lo que sabía, y los truenos volvieron a sonar. Por un momento vio a los cuatro fantasmas nuevamente, luego el mismo infierno surgió detrás de él.

Varios hombres a cada lado de él vacilaron, incluso una pareja comenzó a darse la vuelta para correr…

¡Los desertores serán asesinados!

–El grito los detuvo en seco y volvieron a la marcha.

Los defensores de Wilf dispararon solo seis voleas antes de quedarse sin municiones. La batalla había estado funcionando durante seis días, después de todo, pero el daño que seis voleas de cuatro cañones podían causar a una formación tan apretada estaba más allá de los cálculos.

Claude pensó en jurar que nunca olvidaría lo que vivió este día, si realmente vivió mediante pero no pensó que necesitaría el juramento. Incluso si quisiera, este día perseguiría sus sueños por el resto de su vida.

La última descarga casi hizo que no le preocupara. Uno de los fantasmas vino directamente hacia él, y el tiempo pareció detenerse por completo durante varios momentos demasiado largos. Estiró tanto tiempo que incluso tuvo tiempo de distinguir las pequeñas abolladuras y arañazos que el cañón había hecho en la bala de cañón al salir. Trató de arrojarse al suelo, pero su cuerpo había sido demasiado bien entrenado, y tercamente se negó a hacer otra cosa que marchar al ritmo.

Afortunadamente, la pelota no se había dirigido tan directamente hacia él como había pensado. Silbó alrededor de un pie a su izquierda, a la altura de los hombros, atravesó al hombre a su izquierda y a los siguientes siete hombres detrás de él antes de lanzarse al suelo y saltar hacia atrás para atravesar la siguiente formación detrás de eso.

Estaban a solo 300 metros de distancia ahora. La marcha continuó tan inexorablemente como antes, el silbato todavía alejaba el ritmo, aunque ahora era menos un silbido y más un chillido agudo, instándolos a todos en nombre de todo lo que era bueno y encantador en el mundo.

Ahora tenían que subir la cuesta durante los últimos doscientos metros, y mirándolos, literalmente por el cañón, eran los artilleros de los mismos cuatro cañones que los habían atormentado hasta el momento, terminando la última recarga.

Claude pensó en la doctrina de artillería estándar. Continuarían enfrentando balas de cañón durante los siguientes doscientos metros, luego los cañoneros cambiarían a tiro de uva. Al igual que los botes de perdigones disparados por escopetas desde la Tierra, simplemente, mucho más grande y mucho más aterrador. Si se encontrara en medio de uno de esos conos de disparo de los cañones, ni siquiera dejaría una mancha húmeda. Sería convertido en una suave neblina roja y el viento lo volaría.

“Cuando estemos a cien metros, desplázate y dispara a los cañones. ¡No me importa lo que griten los peces gordos, si no lo haces, te mataré yo mismo! "

El silbato se había apagado ahora, volviéndose más débil, como los gritos de un niño ahogado. Rosley estaba adelgazando la línea para maximizar su fuerza de volea. Se había mantenido en los bordes exteriores de la formación, donde no era probable que apuntaran los cañones.

No es de extrañar que el bastardo siempre lo hiciera, sabía exactamente dónde dejarse caer para tener la mejor oportunidad de sobrevivir, y había puesto a Claude justo en el medio del objetivo grande y gordo del enemigo. Era un comandante muy típico en ese sentido. Marchó delante donde todos podían verlo hasta que llegó el momento de que le dispararan, luego se movió en silencio y subrepticiamente al lugar más seguro. Toda la gloria y el mínimo peligro. Claude deseó desesperadamente estar cerca de su oficial al mando en ese momento.

Claude notó otra aparición cuando se acercaron. Una cerca de mosquetes había aparecido en los espacios entre los cañones, todos dirigidos a él y sus camaradas. Sus pasos continuaron sin disminuir, sin embargo, impulsado hacia adelante por ese mismo silbido maldito, sus pasos ni siquiera se encogieron, por lo que, para cuando estuvieron a poca distancia de los mosquetes, estaba a dos pasos del resto. la línea.

"¡Fuego!" Oyó gritar a los oficiales enemigos.

Las líneas enemigas se desvanecieron en una niebla de humo blanco, y momentos después cientos de silbatos pasaron por la cabeza de Claude. Los tres hombres más cercanos a la izquierda de Claude, y los hombres segundo, cuarto, quinto, sexto y octavo a la derecha de Claude colapsaron. El hombre a su derecha inmediata continuó marchando, pero de repente tuvo una cojera y Claude pudo ver el dolor grabado en su rostro. Sin embargo, no gritó.

Los segundos rankeadores detrás de los caídos se apresuraron con los siguientes pasos para llenar los agujeros y la formación continuó como si nada hubiera pasado. Claude sabía que ninguno de ellos quería hacer nada de eso, pero sus cuerpos, perforados durante meses, no escuchaban la razón. Y así continuaron.

En el infierno

El enemigo terminó de recargar diez segundos después. Claude escuchó al nuevo hombre a su izquierda rezar para regresar a su ciudad natal a salvo, o al menos para evitar una muerte dolorida. Claude lo miró mientras marchaban. Tenía más de treinta años, pero ya tenía varias canas en la línea del cabello, y su rostro era una especie de demacrado que Claude solo había visto en veteranos.

La oración del hombre comenzó de nuevo, pero se desvaneció en la siguiente descarga con algunas palabras. El hombre sobrevivió a la siguiente descarga, pero la mitad de la línea no tuvo tanta suerte, y entre ellos estaba el hombre directamente a la derecha de Claude.

El silbato volvió a sonar.

El enemigo recargado a toda prisa. El lado de Claude podría disparar efectivamente en un par de pasos más, pero eso estaba lejos de ganar la batalla. De hecho, alcanzar la marca de los cien metros simplemente significaba que podían comenzar oficialmente la batalla, todo antes era solo una masacre.

Claude se gritó a sí mismo en silencio. Podría haberlo hecho mucho mejor si le hubieran dado la libertad de hacerlo. Y muchas vidas podrían haberse salvado. Ese maldito Rosley había matado a tantos con su propia terquedad, con sus celos de Claude. Tenía que morir, incluso si Claude tenía que hacerlo él mismo, tenía que morir.

La marcha se ralentizó y finalmente se detuvo, a pesar del incesante balido del silbato. Rosley cargó contra la formación, con la espada desenvainada.

"¡Marzo! ¡Marcha, maldita sea, o te cortaré yo mismo! "

Los cadáveres cubrían la ladera como una saludable rociada de semillas en un campo, incluso los de los cinco días anteriores de lucha. Los más viejos estaban hinchados y las moscas zumbaban a su alrededor incluso en medio de la batalla.

Claude los miró por un momento, luego sus ojos se posaron en la cara detestable del teniente coronel.

¡Tropas en la parte de atrás, forman una línea a mi alrededor! ¡Rápido!"

El mosquete de Claude se instaló en su mano izquierda, y trazó una formación de hechizo con su derecha. Rosley seguía marchando entre las filas, gritando a los hombres, mientras cuidaba de estar detrás de alguien en todo momento.

Los hombres siguieron las órdenes de Claude a pesar de ser completamente ajenos a él.

"¡Sígueme! ¡Adelante!"

Rosley miró al grupo, con la boca abierta, dejando caer el silbato al suelo.

Una burbuja transparente apareció alrededor de Rosley. Brillaba como un arco iris a la luz del sol.

La siguiente volea llegó sin anuncio. En el momento en que la primera ronda silbó, la burbuja tembló y explotó. Las rondas se deslizaron hacia el teniente coronel, convirtiéndolo en lo que amorosamente se había llamado "queso suizo" en la Tierra.

"¡Abajo!", Gritó Claude.

No sabía cuántas personas en su banda aún estaban vivas. Si bien los guardabosques podrían entender su orden, los de diferentes unidades podrían continuar hacia adelante tontamente y solo llegar al suelo después de ser golpeados.

Hubo dos cadáveres donde Claude decidió bajar para servir como su cubierta. A unos 120 metros de distancia, Claude estabilizó su mosquete en el cadáver. Apuntó al equipo de cañones más cercano y apretó el gatillo.

Con el sonido de su disparo de mosquete, Claude escuchó diez o más disparos desde atrás. Un buen número de soldados alrededor de los cañones cayeron mientras el resto lloraba de pánico. Un cañón logró disparar un disparo disperso, pero nadie resultó herido ya que aún no estaban dentro del alcance.

Los disparos continuaron sonando detrás de él. Claude miró detrás de él y vio a los guardias del primer príncipe disparando voleas en líneas ordenadas a los enemigos en la fortaleza desde trescientos metros de distancia. Sin embargo, no obtuvieron muchas ganancias y solo derribaron a unos cinco o seis enemigos.