A pesar de todos sus esfuerzos, Claude tuvo una suerte horrible. Se había lesionado una vez más. Las cosas nunca salieron a la perfección, pero se había quedado con el extremo corto del palo demasiadas veces, se quejó.

Los hombres cargaron con él, siguiéndolo como su comandante de facto, y él guió la lucha desde el frente. Incluso los segundos tenientes lo obedecieron sin dudarlo.

Como resultado, sin embargo, rápidamente se convirtió en el objetivo principal del enemigo. Un primer teniente enemigo salió corriendo de una esquina y agitó una cimitarra hacia Claude. Fue tomado por sorpresa y ni siquiera pensó en esquivarlo. En pánico, usó su mosquete para bloquear el corte. Mientras lograba detener la espada, el enemigo la empujó hacia adelante y atravesó el muslo de Claude.

El oficial intentó sacar su espada y darle otra oportunidad, pero fue golpeado por los hombres que habían estado acompañando a Claude. Sin embargo, el daño ya estaba hecho y Claude quedó inoperable mientras yacía en el suelo agarrando su pierna burbujeante. Ni siquiera le quedaba ninguna de sus pociones, ya que acababa de usar la última en Dyavid.

Aunque el fuerte cayó poco después, llegaron más malas noticias con el final de la batalla. Aboyev había sido asesinado. Había sido golpeado por la primera volea de mosquete. Su cabeza había sido vuelta del revés por una ronda que había atravesado su ojo izquierdo y estalló en la parte posterior de su cabeza, llevándose la mitad de su cerebro. Berklin pasó la mayor parte de las siguientes dos horas agarrando su cadáver mientras lloraba. Se habían unido al ejército juntos, y se convirtieron en hermanos en todo menos en sangre desde entonces.

La lucha había disminuido no mucho después de que Claude se había cargado, y los elementos traseros comenzaban a entrar y ocupar el fuerte. Entre ellos estaban los trenes médicos para tratar a los heridos. Claude y Dyavid fueron empacados en un carruaje y enviados a Eimis para un tratamiento más extenso.

El hospital era bastante grande, pero estaba lleno hasta el borde con los heridos y la reparación. Muchos eran guardabosques. Moriad era uno, y estaría allí por otro mes.

Lederfanc vino una semana después.

Claude notó que su insignia de rango había sido cambiada a una luna creciente plateada en lugar de tres estrellas verdes. Ahora era un mayor.

"Tu suerte es horrible", dijo el comandante, "el príncipe fue a Wilf Stronghold a buscarte solo para saber que ya te habían enviado a tratamiento. No estaba muy feliz. De todas las batallas que podrías haber elegido para lastimarte, ¿por qué esta? Ni siquiera puedo contar cuántas personas habrían muerto y hubieran muerto por la oportunidad de mostrar sus talentos o habilidades, y tú vas y te enojas después de obtenerlo … "

"Ahora que lo pienso, mi promoción es gracias a usted", dijo cuando notó el interés de Claude en su insignia, "Su Alteza cree que nuestra tribu jugó un papel clave en la batalla. Ha ordenado a todos los oficiales de la tribu promovidos por un rango. Eres un segundo teniente ahora. Lástima … Si hubieras conocido al príncipe justo después de la batalla, podría haberte convertido en el primer teniente.

Mientras Lederfanc hablaba, tomó una caja de cartón y una nueva insignia, una estrella verde, y las dejó caer en las manos de Claude.

“Los arreglos ya se han hecho. Todo lo que tienes que hacer es descansar y recuperarte. Repórtame una vez que estés sano de nuevo ".

Claude jugaba con la insignia mientras reflexionaba sobre los mundos del mayor.

"¿Estás a cargo de la tribu ahora?"

"Si. Me apresuraron a actuar como miembro de una tribu por ahora ", suspiró Lederfanc," la muerte del teniente coronel causó bastante caos ".

"¿Caos? ¿Qué quieres decir? Ahora que lo pienso, había una burbuja extraña alrededor del teniente coronel antes de morir. ¿Qué demonios pasa con eso? "

Lederfanc miró a su alrededor y se inclinó hacia el oído de Claude.

"Lo que voy a decir es que nunca se repetirá a nadie, ¿entiendes? Ni siquiera para ti mismo. Fue magico. Su Alteza tiene vigilantes que lo vigilan y dijeron que la burbuja era una especie de barrera para los proyectiles a distancia. Recorrieron el campo de batalla pero no pudieron encontrar rastro de que alguien usara magia …

"Llegaron a la conclusión de que el teniente coronel debe haber comprado un pergamino de hechizos en algún lugar y pensó que podría ayudarlo a sobrevivir contra rondas. Debe haberlo activado cuando se dio cuenta de que iba a estar en medio de la descarga enemiga. Los rollos de un solo uso como ese generalmente se convierten en cenizas en el momento en que se usan, por lo que son imposibles de detectar después del hecho.

“Escuché que el príncipe maldijo a Rosley por ser un tonto que pensaba demasiado de sí mismo. Si los hechizos fueran útiles contra los mosquetes, los magos no habrían sido expulsados ​​de Freia. Dijo que era una suerte que un tonto como Rosley atrajera la atención del enemigo y fuera asesinado por su estupidez. De lo contrario, el resto de los guardabosques habrían muerto y no hubiéramos podido recuperar a Wilf ".

Claude dio un suspiro mental de alivio. Solo recordó que él fue quien puso a Rosley en el camino de la muerte usando un hechizo. Mientras los hechizos dejaban ondas en los alrededores, el príncipe, que sin duda tenía observadores a su alrededor, podría enviarlos a inspeccionarlo. Si se detectaran rastros, no sería imposible rastrear a Claude a través de cuentas de testigos en función de dónde se encontraba en ese momento. Había estado nervioso por eso todo el tiempo.

No creía que recibiría tan buenas noticias de Lederfanc. Se dio cuenta de que esto significaba que el maná tenía que ser como una especie de gas. Cuando se usó, se coaguló en una masa moldeable que se dispersó con el tiempo. Dado que el campo de batalla estaba atormentado por las ondas de choque del mosquete y el fuego de cañón, y todo el humo que lo acompañaba, el maná se dispersó mucho más rápido y, por lo tanto, se volvió imposible de rastrear.

"¿Cuántos quedan?", Preguntó Claude.

El mayor sonrió amargamente.

"Estoy actuando como miembro de una tribu, pero apenas tengo treinta hombres bajo mi mando, y la mayoría de ellos son de logística".

Claude lo miró fijamente.

"¿Que esta pasando? ¿No teníamos cien hombres después de tomar Wilf?

"El príncipe ordenó la formación de tres tribus de guardabosques más, por lo que los hombres se han dividido entre los tres", explicó Lederfanc, "ahora somos oficialmente la primera tribu de guardabosques. Tenemos que esperar a que nuevos reclutas vuelvan a llenar nuestras filas. Todavía están siendo entrenados, así que, por el momento, solo somos treinta fuertes ".

"He venido a darte tu insignia y pedirte un favor".

Claude sonrió.

“Mayor, usted es mi superior y mi amigo. Haré todo lo que pueda para ayudar ".

"Bien…"

Lederfanc no se contuvo y le dijo a Claude que le preocupaba que los nuevos reclutas no supieran las tácticas que Claude había usado y esperaba que presentara un manual de capacitación.

No sería difícil, ni demasiado complicado para Claude, así que estuvo de acuerdo. El primer borrador del manual se terminó tres días después y se entregó. La mayor parte se refería a entrenar a los reclutas para recargar en el suelo, de todos modos. Sin embargo, pidió que Lederfanc transfiriera a Berklin de regreso al 1er Ranger. Los dos habían estado juntos por tanto tiempo y no podía confiar en nadie más que en él como su segundo. Además de eso, él era el mejor instructor de los que aún estaban vivos que conocían las tácticas, y Claude no estaba dispuesto a entregarlo a otra unidad.

Lederfanc estuvo felizmente de acuerdo.

"Por cierto, ahora eres un oficial comisionado, por lo que, por reglamentación, necesitarás un guardia y un encargado. Los envié. Te cuidarán mientras te recuperas ".

Saludó a dos soldados, que entraron cuando se fue.

Claude sonrió cuando vio a los dos: Myjack y Gum.

Claude no estaba tan sorprendido de ver a Myjack. Había dejado al joven con Lederfanc para entregar a los cautivos, por lo que no había luchado en la batalla. Sin embargo, estaba sorprendido de ver a Gum aún con vida. El tipo grande había marchado en primer rango con Claude, de hecho, no muy lejos de Aboyev. No lo había visto después de la batalla antes de que lo enviaran a Eimis, por lo que lo había dado por muerto.

La idea de Aboyev hizo que su estado de ánimo volviera a la depresión. Fue el primer buen amigo que esta guerra le había robado.

Las insignias de Myjack y Gum tenían cada una una línea más que antes cuando Claude las había visto por última vez. Ambos eran ahora cabos.

Gum le contó a Claude su historia de batalla. Se había tropezado y caído, y logró evitar la primera descarga. Justo cuando estaba a punto de levantarse, los dos hombres a cada lado de él fueron baleados y cayeron sobre él. De alguna manera, el mosquete sostenido en la mano de uno también cayó sobre él y lo noqueó. Después de que terminó la batalla, los limpiadores que intentaban meterlo en el carro del cadáver se sorprendieron cuando despertó.

“Realmente me desmayé. No estaba jugando muerto. ¡Solo mira el bulto en la parte posterior de mi cabeza! Solo se ha reducido a la mitad. Todavía está allí ", dijo Gum desesperadamente.

"Te creo. ¿Pero por qué no te quedaste en la tribu? ¿Por qué insistir en ser mi guardia?

Por lo general, solo los oficiales con puestos de mando reales tenían asignados guardias. En una banda completa con 53 hombres, aparte de las 48 de las cuatro tiendas, el resto eran encargados, señalizadores, sanadores y guardias. Los encargados de la orden y los guardias generalmente eran elegidos personalmente por el músico de la banda. Solo sus confidentes de confianza podían servir en esa capacidad.

La mayoría de los segundos tenientes que actuaban como miembros de la banda en tiempos de paz no tenían guardias y solo mantenían a un oficial de policía cerca para ocuparse de asuntos diversos. Habría más salarios y provisiones para menos personas. Solo elegirían soldados cerca de ellos para servir como guardias cuando estallara la guerra. En cuanto a los señaladores y curanderos, fueron asignados por la tribu.

Gum se rascó la nuca con ternura.

"No puedo comer mi ración en la tribu. Solo puedo estar lleno cuando estoy contigo … "

Realmente solo pensaba en la comida … Podía comer la comida de cuatro hombres. Si bien hubiera sido un guerrero feroz y poderoso en los viejos tiempos, ya no le quedaba espacio para ejercer su potencial en la era de las armas de fuego. No importa cuán grande sea su fuerza, no sería capaz de disparar un solo arma. Como Gum no pudo conseguir suficiente comida en la tribu, Claude se resignó a permitirle quedarse.

Una espada de montar le atravesó el muslo y tendría que pasar un tiempo recuperándose. También sería bastante incómodo moverse, por lo que tener a Gum y Myjack cerca era conveniente. Claude agradeció la consideración de Lederfanc.