Parecía que Lederfanc no podía hacer que Berklin volviera a ser transferido a 1st Rangers. No fue que no lo intentó. En cambio, Berklin ahora fue anunciado un tesoro por los veinte guardabosques en 2nd Rangers y no estaban dispuestos a dejarlo ir. Dado lo impresionantes que fueron las contribuciones de Berklin, habiendo disparado a muchos oficiales enemigos desde una buena distancia de cien metros, no fue una sorpresa.

Como tal, Berklin fue ascendido de sargento mayor a segundo teniente para ponerlo en el mismo rango que Claude, lo que le imposibilitaba servir debajo de él. Durante el descanso de la segunda tribu, se puso su nuevo uniforme de oficial e insignia para visitar a Claude y al resto en el hospital. Había querido presumir, solo para ser golpeado por los celosos Moriad y Dyavid.

Los siete cuerpos de Aueran comandados por el primer príncipe finalmente rodearon a los tres cuerpos de Nasrian mientras Claude todavía se estaba recuperando. Después de medio mes de batallas de empujar y tirar, las tropas de Nasrian finalmente desecharon sus armas y se rindieron voluntariamente. Toda la operación le costó a Nasri 98 mil hombres. La mitad fueron asesinados en la batalla y los tres cuerpos, alrededor de 160 mil hombres, fueron eliminados por completo. Dos de los cuerpos extinguidos también estaban de pie.

Aueras también sufrió pérdidas bastante importantes, pero los muertos eran menos de la mitad de los de Nasri. Su campaña en Sidins podría considerarse una victoria decisiva. El reino lo describió como el Triunfo de Amilia. Sin embargo, pocos sabían que la batalla fue lo que llevó a los auera a cambiar la dirección de su investigación de armas de fuego del alcance a la precisión.

Claude recibió muchas cartas durante su recuperación. No hizo nada más que escribir a sus conocidos y amigos. El padre de Welikro, Kubrik, escribió para decirle que su hijo había ido a la primera línea como guardia real y que también debería estar en Sidins. Sin embargo, la guardia real se mantuvo principalmente en primera línea, por lo que no tuvo la oportunidad de conocer a ninguno de ellos. Todo lo que pudo hacer fue pedirles a Myjack y Gum que miraran a su alrededor y preguntaran a los heridos si alguno conocía a Welikro.

Borkal no respondió a la carta que envió Claude. Su padre, Rublier, escribió que la unidad de Borkal, los guardianes de Banjilia, también habían sido desplegados en primera línea. Sin embargo, no sabía dónde. Parecía realmente preocupado por su precioso hijo. También incluyó una noticia sorprendente. Eriksson se había unido a la marina.

La carta de la madre de Claude estaba llena de la preocupación habitual. Incluso después de que él le contó las buenas noticias de su ascenso, ella continuó colmando de súplicas para cuidar de sí mismo.

Su hermana escribió en código que se había convertido en un mago de un anillo y eligió los mismos siete hechizos básicos que él. Por lo menos, eso significaba que ahora podía mantenerse a salvo. A diferencia de Claude, a ella le apasionaba más la medicina herbal que la magia, y se ocupaba de su amante. También se quejó de que Bloweyk, que acababa de cumplir diez años, era un sinvergüenza incontrolable.

Y luego estaba la carta de Kefnie. Ella había dedicado todo su corazón a Claude. Mientras estaba preocupada por su seguridad, dijo que confiaba en que podría esperar hasta que él volviera a casarse. La carta prácticamente goteaba amor mientras ella relataba cada detalle de su vida en su ausencia, especialmente su sufrimiento silencioso mientras esperaba su regreso. Sin embargo, logró mencionar un par de cosas más, como la forma en que su hermana estaba casada y embarazada. Ella y su esposo estaban teniendo ataques nocturnos sobre cómo llamar al niño.

María también envió una carta. Ella se disculpó por no pedirle al primer príncipe que cuidara de él también. Tenían solo siete años de diferencia, por lo que ella siempre había tenido peleas con él sobre él llamándola "tía". Nunca desaprendió el comportamiento, y los dos no se llevaban muy bien.

No es de extrañar, pensó Claude. Se había preguntado por qué el primer príncipe no lo había tratado como si fuera el alumno de María cuando Rosley estaba causando tantos problemas. Entonces fue porque él no sabía nada sobre la conexión.

Quizás el asunto con Wedrick fue la razón por la que Claude tuvo ese malentendido en primer lugar. Tuvo la impresión de que María era capaz de salirse con la suya sin importar lo que fuera. Entonces, al menos en la familia real había algunas personas a las que no les importaba su posición. Fue algo bueno, en lo que respecta a Claude. Significaba que sus promociones hasta el momento bajo el primer príncipe se debieron únicamente a sus propios esfuerzos y méritos, no a ninguna consideración por su amante.

Sidins y las fuerzas de los otros ducados capitularon rápidamente sin el respaldo de Nasri. El duque huyó del ducado solo un mes después de que el ejército de Nasri se rindió, dejando a Efenasburg atrás para luchar solo.

El 10 del octavo mes, el asedio de Efenasburg terminó, solo una quincena después de que comenzara. El príncipe Hansbach llegó a la ciudad el día 12 para aceptar oficialmente la rendición del ducado en ausencia de su duque y declaró su anexión.

La guardia real dirigió a los cuatro cuerpos irregulares contra Rimodra con fervor feroz y renovado varios días después, y conquistó una cuarta parte del ducado en una semana. Mientras solicitaban apoyo aliado frente a un enemigo beligerante y capaz, el duque Rimodra envió a un embajador a Aueras en secreto para pedir la paz. Durante la audiencia, el primer príncipe rechazó las demandas del duque y exigió la rendición incondicional del ducado.

El duque no estaba dispuesto a apostar a su nobleza por caprichos de un mocoso, así que se levantó y se preparó para luchar hasta el final. Con la caída de Sidins, los ducados de Askilin y Canas formaron tres nuevos cuerpos y los enviaron a Rimodra con la esperanza de que la guerra no se extendiera más allá de sus fronteras. Si Rimodra cayera, Askilin y Canas serían los siguientes.

Al mismo tiempo, el líder de la Alianza, Nasri, se vio en apuros para defender sus propios territorios, por lo que no pudo evitar más fuerzas. Los cuatro cuerpos permanentes de Nasri a menudo se equiparaban con los cuatro de Aueras y siempre tenían una fuerza del ochenta por ciento, incluso en tiempos de paz. Y dos de ellos, la mitad de los clientes habituales de Nasri, se habían perdido en Sidins.

La frontera entre Nasri y Sidins apenas se defendió. Aueras había llamado a Griffon desde el frente occidental sin que la Alianza lo notara y montó un contraataque en territorio Nasrian con dos cuerpos irregulares. Teniendo que luchar en dos frentes, la supervivencia de Nasri había caído en duda. No tenían espacio para enviar fuerzas a sus aliados.

La balanza se había inclinado a favor de Aueras, tanto que Stellin X declaró que la guerra terminaría dentro de un año. En su discurso se centró en la prosperidad que su gobierno traería a su lado del continente, lo que reveló su verdadera intención. Planeaba gobernar un buen cuarto del continente.

Claude leyó sobre el discurso en el periódico local en sus últimos días en el hospital. El titular decía "¡Ánimo, la victoria está cerca!". El rey seguro tenía grandes ambiciones. Ya estaba hablando sobre gobernar la mitad del continente cuando apenas habían tomado un ducado y medio.

A Claude le había llevado tres meses sanar de su lesión y rehabilitar su pierna. Su curación en sí misma había llevado mucho más tiempo de lo que todos esperaban. Muchos se preguntaron si había sido apuñalado con una espada envenenada, porque su recuperación tardó tanto. Se hinchó tanto en un punto que hubo una posibilidad real de que tuvieran que amputar.

Si no fuera por Perunt, que envió a alguien con un brebaje que sintetizó personalmente después de enterarse de eso, Claude podría haber sido dado de baja. Odiaba que los médicos del hospital fueran incompetentes en comparación con Perunt.

La enfermería también siempre estaba abarrotada. Los heridos llegaron en carros de carga después de cada batalla. Incluso podría no haber recibido ungüentos adecuados si no fuera por su nuevo rango.

Sin embargo, había logrado avanzar y fue dado de alta del hospital en el noveno mes. Moriad y Dyavid se habían ido antes que él. Moriad llegó un mes y medio antes, mientras que Dyavid fue dado de alta una quincena después de él. Claude fue uno de los últimos en regresar a su tribu y para entonces, los primeros Rangers habían ido a Efenasburg. Claude buscó un carruaje de suministros camino a la ciudad e hizo que Myjack y Gum lo llevaran a pasear.

El mayor Lederfanc lo recibió calurosamente, pero no sabía qué hacer con él. Todos los clanes tenían oficiales al mando. Sin embargo, eso encajaba bien con Claude, por lo que sugirió que le dieran un puesto en el cuartel general de la tribu. A Lederfanc tampoco le importaba tenerlo cerca para que le escogiera el cerebro de vez en cuando, así que felizmente lo aceptó. Informó a Claude que se mudarían a Rimodra pronto para relevar a los 3er Rangers.