Claude tardó más de media hora en llegar al valle. Se dirigió directamente hacia el lado de la piscina. Había recorrido la cuesta a su lado en el camino hacia abajo, pero no había visto rastros del lobo negro o de la niña. Por lo tanto, no tuvo más remedio que buscar alrededor de la piscina.

Fue al lugar donde la chica se había puesto la piel de oso y comenzó a rastrear con el rastro de la huella del oso que quedó en el suelo. El cielo ya estaba bastante oscuro, y aún era más oscuro dentro del bosque. Claude no tuvo más remedio que lanzar una Perla luminosa y sostenerla en su mano, usando su luz para guiarlo. Era un área deshabitada, por lo que era libre de usar sus hechizos sin preocuparse por ser descubierto.

Puede ser porque había entrado en pánico, pero había dejado un rastro tan obvio que había que estar ciego para no verlo. Claude lo siguió fuera del bosque y cruzó otra pendiente antes de que desapareciera nuevamente en el bosque. Los lobos aullaron en la distancia. El lobo podría haber detectado a Claude en su búsqueda.

Tenía la sensación de que los dos estarían en el bosque. Eso debería ser donde estaba su escondite. Extendió la bola de luz en su mano y se aventuró hacia los árboles.

El pequeño bosque era mucho menos denso que el anterior del que salió. La mayoría de las hojas no habían brotado de esta, por lo que la iluminación natural era mucho mejor y todavía podía usarla para encontrar su camino. Después de solo dar diez pasos y pisar un trozo de piedra, se escuchó un ruido sordo cuando el humo negro apareció en el aire y le disparó en la cara.

Se retiró apresuradamente del bosque. La bocanada se extendió y cubrió unos tres metros cuadrados y bloqueó su camino. Claude dio un ligero resoplido y casi vomitó.

Era smog venenoso. Había pisado algún tipo de trampa explosiva, que probablemente fue creada como una medida de seguridad por la chica que se escondía para detener a los perseguidores, humanos o bestias, que estaban cargando en el bosque. Sin embargo, fue fácil de tratar. Claude respiró hondo, reunió sus pensamientos y trazó una formación de hechizo en el aire. Lanzó una barrera de aire sobre sí mismo, junto con una barrera de proyectil.

María siempre había sostenido la opinión de que no había mucho uso para la barrera de aire, ya que todo lo que hacía era aislar el aire y su temperatura dentro y fuera de él. Ella creía que lo mejor para lo que podía usarse era sobrevivir unos cinco minutos más en un incendio. Sin embargo, probablemente fueron sus buenas condiciones de vida las que hicieron innecesario que ella confiara en tal hechizo.

Claude era diferente. Creía que no había hechizos inútiles, solo hechizos aplicados erróneamente. Este hechizo, por ejemplo, era el contador perfecto para el veneno que tenía delante. Estaría bien dentro de los cinco minutos de usar el hechizo, incluso si tocaba algo del smog.

Él disparó tres trampas de smog en total antes de ingresar a la parte más profunda del bosque. Le pareció bastante curioso que no hubiera otro tipo de trampa aparte de la trampa de smog. Entonces, usó Eye of Appraisal y miró hacia adelante, solo para terminar estupefacto.

Lo que lo sorprendió fueron las densas ondas de maná en el bosque delante de él. La mayoría de ellos se estaban disipando gradualmente, mientras que otros parecían bastante recientes. Había signos obvios de hechizos que se usaban dentro del día mismo. Claude se volvió y vio que las ondas eran mucho menos densas en comparación, con los puntos donde activó las tres trampas que parecían tener concentraciones más altas.

En otras palabras, los lugares con densas ondas actuales eran donde se colocaron las trampas. Claude evitó esas ondas y se adentró en el bosque. Ahora, había signos obvios de actividad humana, como una hilera de arbustos que parecían ser arándanos cultivados. Claude recordó haber visto esos arbustos en las granjas de Whitestag.

Delante de él había una gran parcela de tierra vacía donde se había derretido la mitad de la nieve. Cruzó unos cuantos árboles más y llegó al límite mismo de la parcela de tierra y vio en el medio un gran árbol de caucho. Debajo había una choza descuidada de tamaño humilde dentro de la cual se encontraba el gran lobo negro que lo fulminó con la mirada cuando salió del bosque.

Después de gruñir en voz baja, el lobo corrió hacia Claude como un rayo negro.

"Bang! ”Claude lanzó Mental Shock. Era mucho más útil para un animal que para un humano. El lobo negro se tambaleó y tropezó a mitad de camino y le lanzó a Claude una mirada ligeramente aturdida, como si estuviera confundido sobre lo que estaba por hacer. Rodeó el suelo dos veces antes de mirar a Claude con hostilidad.

"Bang! ”Claude usó otra descarga mental. El lobo sacudió la cabeza con fuerza, llegó a olisquear los extremos de los pantalones de Claude, antes de correr apresuradamente hacia atrás. Observó cómo el pobre animal volvía corriendo al cobertizo y notó que la niña había aparecido junto a él con una lanza en la mano.

“Hola, vengo en paz. Yo también soy un mago. ¿Puedo ver a tu tutor? ”, Preguntó Claude con ambas manos en alto.

La niña lo ignoró y se quitó la piel de oso delante de él. Estaba vestida debajo, pero el atuendo que llevaba estaba cosido con diferentes pieles. Se parecía un poco a la ropa usada por los mendigos. Se inclinó para acariciar al lobo negro antes de señalar a Claude. El lobo comenzó a gruñir nuevamente antes de cargar una vez más.

Después de dos golpes, el lobo olisqueó sus pantalones antes de escabullirse.

"No hagas que vuelva a correr hacia mí. Me temo que podría aturdirlo ", dijo Claude," Realmente no tengo intención de lastimarte. Solo quiero aprender más sobre ti. Sé que eres igual que yo y no quiero que nadie se entere de nuestras identidades. Pero también soy un mago, así que eso debería estar bien, ¿verdad? "

Aparentemente, no estuvo bien cuando la chica cargó contra él con la lanza, con la intención de hacer algunos agujeros a través de él.

"Ejem … No es así como debes tratar a los invitados".

Claude esquivó todos sus golpes uno tras otro. Si bien sus habilidades de combate no se destacaban entre los soldados, no necesitaba sudar contra la niña. Cogió la lanza y la desarmó antes de arrojarla a un lado. Él la agarró por los hombros y evitó su mordisco.

"¡Oye, oye! ¡No muerdas! ¡No eres un perro! "

Hizo girar a la niña. Tropezó en el suelo antes de arrastrarse hacia su lanza.

Justo cuando estaba a punto de hablar, vio al lobo atacando con ojos inyectados en sangre.

"¿No aprenderás … Bang! "

El lobo comenzó a perseguir su cola.

La niña se lanzó hacia su lanza, aunque no la recogió. Se volvió y miró a Claude. Pensó que finalmente era hora de hablar, pero luego ella tomó el aire cuando su boca se movió.

¡No está bien! Se movió para esquivar, pero dos enredaderas salieron disparadas del suelo y se envolvieron alrededor de sus piernas. La niña finalmente recogió la lanza.

No fue un mal hechizo. Ella iba a apuñalarlo como un espantapájaros.

Sin embargo, estar atado no significaba que no fuera capaz de lanzar ningún hechizo. Secretamente lanzó las manos de Magus, el hechizo perfecto para su situación ya que requería que no se moviera. Lo usó para bloquear primero la puñalada entrante, rompió la lanza y la arrojó más lejos, antes de darle un ligero empujón a la parte posterior del cuello de la niña para dejarla inconsciente.

Luego, se desenredó con sus manos de maná, que eran mucho más poderosas y rompió las enredaderas que no pudo romper con su propia fuerza. Para cuando pudo moverse de nuevo, el lobo negro salió de allí. Sin embargo, fue lo suficientemente inteligente como para saber que cargar no le haría nada a Claude. En cambio, su mente se quedaría en blanco como antes. Entonces, solo gruñó unas pocas veces antes de ir hacia la chica y empujarla con la cabeza, esperando que despertara.

Claude se sintió como un adulto intimidando a un niño. A pesar de que estuvo luchando durante bastante tiempo con el lobo y la niña, nadie que parecía que su familia saliera de la cabaña. ¿No estaban en casa, o fueron retados físicamente de alguna manera? ¿Podrían estar esperando para emboscarlo cuando entrara?

Claude solo había visto dos hechizos desde que entró en el bosque. El primero fue el hechizo de la trampa de smog, y el otro fue el hechizo de enredadera que la chica le lanzó. Además de la capacidad de controlar al lobo, no había ningún otro hechizo que lo sorprendiera. Eso parecía demasiado poco para un mago pícaro. Como mínimo, debería haber siete hechizos básicos. ¿Podría ella ser igual a él y solo tener hechizos adecuados para la alquimia en lugar del combate?

Se dirigió hacia la cabaña y vio al lobo saltando hacia él en el momento en que estaba en la entrada. Maldita sea. ¿No eres leal? ¡Pero eres un lobo, no un perro de casa!

Claude no quería darle a ese leal lobo negro otro shock mental por miedo a paralizar su mente. Vio un montón de cuerda cerca de la cabaña y usó las manos de Magus, una para presionar al lobo hacia abajo y la otra para atarlo. Lo envolvió en una bola de soga entera, dejándolo indefenso e incapaz de hacer otra cosa que gemir.

Enfocó su audición y no detectó ningún movimiento dentro de la cabaña, ni siquiera el sonido de la respiración. Parecía que la familia de la niña no estaba dentro. Abrió la vieja puerta, usó Luminous Pearl y obtuvo una vista clara de los siete metros cuadrados.

Había una cama hecha de troncos apilados y montones de ramitas debajo de una colcha de retazos de animales hecha principalmente de piel de conejos, ardillas y otras criaturas pequeñas. Había otra pila de hierba seca cerca que debería ser para que el lobo durmiera. Había otra vieja mesa de tres patas, sostenida con un palo de madera donde estaba su pata faltante.

Sobre la mesa de madera descolorida estaba la canasta que la anciana dejó en las montañas la noche anterior. Al lado había una mano de mortero y mortero de madera para la fabricación de medicamentos y dos cuencas. Clavado contra la pared cerca de la mesa había un estante en el que se colocaban entre cinco y seis botellas. Parecían los que se usaban para almacenar la miel y la pasta medicinal.

Había un pequeño brasero de metal cerca de la mesa con un poco de madera medio quemada dentro. Eso era probablemente lo que solía evitar el frío del invierno. Se preguntó cómo no se la había fumado hasta que vio el poroso techo de paja.

Parecía haber más espacio detrás de la cama. Se acercó para mirar más de cerca y vio solo un pequeño espacio con un cubo de madera adentro. Según el olor, probablemente era el baño. Se dio la vuelta y se sorprendió al ver un rostro humano colgado en la pared. Pero después de una inspección más cercana, solo parecía una monstruosa máscara hecha de piel con un largo cabello blanco colgando de ella.

La chica magus no parecía tener familia. Podía decir que ella vivía con el lobo como su único compañero basado en el mobiliario de su choza. Su vida parecía bastante difícil. No era de extrañar que estuviera dispuesta a intercambiar miel y pasta medicinal con alimentos con los aldeanos.

Claude salió de la cabaña. La niña recuperó la conciencia y observó con cautela que Claude se acercaba mientras retrocedía mientras estaba sentada.

"¿Vives aquí solo?", Preguntó, con la sonrisa más amable que conocía.

La chica lo miró en silencio mientras se alejaba.

Sin forma de comunicarse, Claude se levantó y regresó al cobertizo para sacar algo de comida de su bolso y los alineó en el suelo. También había un paño engrasado en el interior, que él usaba como una extensión para el suelo. Lo pensó un poco y también lo sacó.

“Siéntase libre de tener estos. Iré a verte cuando esté libre ", dijo, y luego se fue al bosque.