Claude recibió un mensaje de paloma mensajera la tarde siguiente. El miembro de la tribu de 1st Rangers, el Mayor Lederfanc, no había tomado ninguna decisión sobre el informe de Claude. Lo dejó a cargo de la situación en Squirrel Village. Era libre de decidir si se mantenía firme o si se retiraba. También contó algunas noticias sobre la situación que enfrentan las otras unidades de los primeros Rangers en las tres prefecturas del sur. Claude pudo concluir fácilmente que el mayor esperaba poder asegurar un punto de control crucial como Squirrel Village para que las fuerzas de los nobles no pudieran causar problemas en las prefecturas.

Cuando llegó el tercer mes, las fuerzas de Aueras se apresuraron a construir un camino a través de las montañas Pikleit para transportar cañones pesados ​​y otros suministros pesados. Según el plan, Bluefeather y los dos cuerpos irregulares debían estacionarse en las tres prefecturas del sur para garantizar que el transporte de suministros se realizara sin problemas. Desafortunadamente, ese camino que construyeron se inundó durante la temporada de lluvias y ni los bienes ni las personas podían usarlo. Reparar el camino llevaría alrededor de un mes y medio.

Actualmente, todos los Auerans en las tres prefecturas eran tropas aisladas sin forma de obtener suministros y refuerzos desde la retaguardia. No tuvieron más remedio que aguantar durante dos meses. Era posible que las fuerzas de la Alianza en Rimodra pudieran eliminarlos. El problema era que la Alianza estaba cada vez más inquieta. Enviaron grupos de exploración sin parar a la primera línea y lanzaron ataques de investigación en las líneas de Aueran.

Lo que quedaba de Askilin en el lado este todavía perseveró. Sabían que en el momento en que las fuerzas de la Alianza que suman unos cientos de miles estuvieran rodeadas por las fuerzas de Aueran, la desaparición de Askilin sería inevitable. Entonces, reunieron a todos sus soldados de la guarnición local y lanzaron una gran campaña de reclutamiento para formar dos cuerpos temporales y se prepararon para atacar a las tres prefecturas del sur. El cuerpo irregular estacionado en el este de Askilin había comenzado a combatir al enemigo con toda su fuerza. Hasta ahora, aún podían mantener sus defensas.

Como los dos cuerpos irregulares y Bluefeather se concentraron en la primera línea, las tres prefecturas del sur carecían de tropas para mantener el orden. Después de que se produjeran algunas bajas por parte de jóvenes reclutados del área para reparar el camino en las montañas Pikleit, la insatisfacción hacia sus opresores aueranos comenzó a aumentar entre la población.

Cuatro meses después, Askilin envió una gran cantidad de espías a las prefecturas para sembrar semillas de insurgencia y reunir suministros, lo que provocó una revuelta local que estalló tras otra. Las unidades estacionadas en las ciudades tenían poco personal criminal y no pudieron sofocar todas esas revueltas.

La ciudad de Rosa, donde se basó 1st Rangers, estaba en una situación similar. Afortunadamente, el descuido de Lederfanc de asegurar puntos de control sin importancia permitió a la sede retener a tres bandas de hombres para mantener bajo control a la población. Lederfanc le dijo a Claude en su carta que no podrían mantener el orden con menos de una banda de tropas. En otras palabras, las tres prefecturas del sur eran como un volcán que esperaba hacer erupción en cualquier momento.

A pesar de que el comandante había dejado la decisión sobre cómo lidiar con la presencia del enemigo a Claude, todavía expresó que esperaba que Claude no se retirara por el momento y que el sargento mayor Mazik reuniera a las tropas para defender la entrada a la camino de tres puntas. Si es posible, deberían establecer una línea de defensa allí y solo retirarse cuando el enemigo los empuje hasta el punto de inflexión.

Lederfanc enfatizó un hecho importante en su carta: había tres bandas de guardaparques defendiendo los senderos de las montañas. El que estaba en la parte delantera era Claude, seguido por Moriad y su banda en Blackstone Village y una banda en el puerto de montaña situado en el otro extremo. Si Claude decidiera retirarse, ya no tendría sentido defender ese camino de montaña.

La razón de esto fue que la banda de Moriad no sería capaz de defender Blackstone Village si Claude decidiera retirarse dado el terreno que no era adecuado para mantener su terreno. Squirrel Village fue mucho mejor para la tarea. El enemigo podría sortear fácilmente las colinas para atacar la Aldea Blackstone. Además, la banda de Moriad se encargó de garantizar que el enemigo no rodeara la Aldea Ardilla y atacara el campamento de Claude desde la parte delantera y trasera para rodearlos.

En cuanto al paso de montaña que conduce a las tres prefecturas del sur, había una banda estacionada allí. Sin embargo, el terreno del pase era aún más inadecuado para la defensa, ya que era fácil de recorrer. Incluso si defendieran el ataque del enemigo de frente, el enemigo aún podría pavimentar un nuevo camino cercano para eludir las defensas y entrar en las tres prefecturas del sur. La entrada del paso no tenía más que un bosque escaso y pequeñas colinas, por lo que incluso si Claude lograra reunir tres bandas de tropas, no podría asegurar un frente tan largo.

Si quisieran mantener sellado el paso de la montaña, necesitarían al menos una tribu de hombres. Pero dado que 1st Rangers estaba disperso por todas partes para hacerse cargo de la defensa en los puntos estratégicos de estrangulamiento, Lederfanc no tenía otra opción. Él no tenía muchos hombres y tenía que asegurarse de que Rosa fuera defendida y mantenida.

Por lo tanto, esperaba que Claude pudiera defenderse del ataque de las tropas nobles. Naturalmente, no era que quisiera que Claude terminara sacrificado allí. Le dio el derecho de tomar la decisión. Podía optar por pararse y luchar o retirarse. Si eligiera la primera opción, sería ideal y Lederfanc haría todo lo posible para reunir a una banda de hombres que serían enviados a Claude junto con suministros en forma de alimentos y municiones. Lo único que lamentaba era no poder darle a Claude más de un cañón de infantería ligera.

Puso la carta sobre la mesa, tocó la mesa y dijo: "He decidido defender este lugar y defenderse del ataque enemigo. Notifique al comunicador que envíe una carta de paloma a la sede sobre mi decisión y solicite apoyo lo antes posible. Sargento mayor Mazik, tomará el control de la primera tienda y explorará las fuerzas enemigas en ambos lados. Quiero saber sus números, armamentos y la fecha de su ataque.

“La segunda tienda y la tercera tienda se encargarán de fortalecer aún más nuestras defensas. Quiero que caves hasta que el sendero de la montaña esté cortado. Lo puentearemos con tablas de madera temporalmente. De esa manera, si el enemigo ataca, podemos retrasar un poco su avance. Incluso si pueden llenar el agujero en el camino, estarán dentro de nuestro campo de tiro todo el tiempo. Quiero ver qué tipo de precio está dispuesto a pagar el enemigo para arreglar el camino.

“La cuarta tienda estará estacionada en la trinchera entre Squirrel Village y nuestro campamento para evitar que el enemigo nos ataque desde la parte trasera de la aldea. Escuadrones de cañoneros, coloquen sus cañones y asegúrese de que estén ocultos y protegidos. Myjack, ve a Blackstone Village esta tarde y pídele al sargento mayor Moriad que venga a verme de inmediato. Quiero discutir la colocación de tropas con él. Si no podemos mantenernos firmes contra el enemigo, quiero que su banda se asegure de que tengamos una ruta de escape ".

Mazik se quedó después de que todos se fueron. Miró a Claude con desesperación y dijo: "Señor, ¿realmente no va a retirarse?"

El enemigo contaba más de dos mil después de todo. Incluso si la sede enviara otra banda para respaldarlos, solo tendrían 120 hombres como máximo. Era una disparidad de casi veinte a uno. Un viejo veterano como Mazik creía que la decisión de Claude era suicida. La cuenta regresiva para su desaparición ya había comenzado.

Claude sonrió y le palmeó el hombro. "Incluso si nos retiramos, nos dirigiremos hasta el puerto de montaña. ¿Crees que hay un lugar en el camino con mejor terreno que este? No. Como vamos a pelear, de cualquier manera, bien podríamos hacerlo aquí. Al menos tenemos la ventaja del terreno elevado aquí. Aunque el enemigo es numeroso, la mayoría de ellos son soldados privados de los nobles que no pueden luchar bien. Creo que hay una buena posibilidad de que podamos ahuyentar al enemigo. Quizás después de esta victoria, tu marca de hombro será la misma que la mía.

Los veteranos como Mazik siempre estarían aterrorizados por los números. Según su experiencia, el lado con diez veces más números que el enemigo sin duda ganaría. Sin embargo, ahora sus probabilidades eran el doble de malas. Creía que sin duda estarían abrumados y quería retirarse. Sin embargo, sería inútil. No podría evitar el destino de luchar defensivamente en el futuro. Claude había decidido mantenerse firme debido al terreno que ocupaban. Incluso si se retiraran, solo lo harían después de darle al enemigo el mayor golpe que pudieran.

Mazik apretó los dientes.

"Lo que sea. Me uniré a ti en este loco viaje. Si voy a morir aquí, eso significa que es mi destino. ¿Quién me pidió que conociera a un segundo teniente superior idiota como tú …?

Luego se volvió y se fue para su tarea de exploración con la primera tienda.

Claude sonrió y sacudió la cabeza. "Gum, vamos a Squirrel Village y veamos al jefe".

Con la batalla en el horizonte, Claude creía que los aldeanos no querrían quedarse. Planeaba conseguir que el jefe evacuara la aldea y los llevara a Blackstone Village solo para regresar después de la batalla. El jefe de la aldea fue bastante razonable y aceptó la solicitud de evacuación de Claude. Sin embargo, también se ofreció a proporcionar mano de obra para ayudar con la construcción de las defensas. Claude se alegró y proporcionó a los aldeanos algunas raciones como compensación antes de que se fueran.

El horario era agitado, pero se estaba trabajando sin embargo. Pero a medida que pasaba el tiempo, no se podía ver ni un solo rastro de las tropas privadas de los nobles. Enfurecido y avergonzado, Mazik fue a su mazmorra improvisada e interrogó al espía una vez más mientras le daba una buena paliza. El espía juró que la información que dio era verdadera. Antes de irse, su señor dijo que marcharían después de que él regresara. Quizás algo había cambiado para alterar esa decisión.

Cuatro días después, la banda del cuartel general llegó a Squirrel Village. Claude se sorprendió al ver a Dyavid liderando la banda como músico de banda. Dyavid dijo que se ofreció a irse después de enterarse.

Claude tenía dos bandas de cien hombres impares. La compañía de Dyavid no contaba con personal completo, con solo 45 hombres. Su unidad sufrió nueve bajas durante las revueltas en las tres prefecturas del sur y seis todavía se estaban curando en la enfermería en la sede. La banda de Mazik tenía 54 hombres completos y otros tres escuadrones de cañoneros, quince más. Claude, Myjack, Gum y el cuartel general de señalizadores preparados para ellos incluidos, había 118 hombres en el campamento, lo que refuerza aún más su confianza de defenderse del enemigo.

Pero después de que terminaron todos los preparativos, el enemigo no se mostró. Mazik renunció a la idea de retirarse y, en cambio, se hizo cargo y tomó la iniciativa de infiltrarse en el feudo del conde Loirkad Bar Krilaus para recopilar información. Regresó con dos noticias para Claude: una buena y otra mala.

La buena noticia fue que las tropas del conde Krilaus eran una mezcolanza y un grupo rebelde. Aparte de dos de sus bandas que comprendían soldados de guarnición adecuados y podían resistir una pelea decente, el resto de las tropas eran granjeros y pastores. Sus armas eran anticuadas y no estandarizadas, y las mejor equipadas estaban armadas con viejos mosquetes de caza, mientras que el resto usaba grandes espadas y lanzas. También hubo algunos que no tenían más que horcas.

La mala noticia fue que los hombres del conde eran cerca de cuatro mil. Estaban más cerca de una línea de tropas que de una tribu. La razón de esto fue que los nobles de Askilin vinieron a unirse a la refriega después de escuchar que el Conde Krilaus se dirigía a las tres prefecturas del sur para atacar. Querían hacerse un dinero rápido. En cuanto a la razón por la que aún no habían atacado, algunos nobles no habían terminado de reunir sus tropas y requerirían un poco más de tiempo.

En cuanto al lado de Askilin, los nobles tuvieron un altercado con los militares de su nación y causaron un retraso en sus planes. Se dijo que el duque de Askilin exigió a los nobles que entregaran sus fuerzas privadas para defender las líneas orientales y recuperar las tres prefecturas del sur lo antes posible. Sin embargo, los nobles no estaban dispuestos a enviar sus fuerzas personales al campo de batalla en el este para ser sacrificados. Entonces, presentaron su propia propuesta para formar su propia coalición para ingresar a las tres prefecturas del sur a través de las montañas Pikleit para alejar a los auera.

Con los enemigos en ambos lados perdiendo su fecha, Claude no tuvo más remedio que esperar ansiosamente hasta su llegada.