La cabeza de Claude todavía dolía un poco cuando se despertó, un signo seguro de una resaca. Él, Mendas y Welikro habían bebido un cartón entero de vino la noche anterior. Mendas se derrumbó primero, pero Welikro todavía parecía sobrio cuando Claude perdió el conocimiento. Su tolerancia al alcohol parecía haber mejorado.

"¿Qué hora es?", Preguntó.

La tienda todavía estaba llena del olor a alcohol, probablemente como resultado de la falta de ventilación. Gum y Myjack temieron que se resfriara, así que mantuvieron las solapas cerradas. Toda la tienda se rompió.

"Son las cuatro de la tarde", respondió Myjack.

Trajo un poco de sopa. Tenía piel de cítricos y algunas otras hierbas. No dejaba un buen sabor en la boca. Pero hizo milagros en un borracho en recuperación.

El teniente coronel Lederfanc vino hace unos minutos. Él no quería despertarte, así que me dijo que te informara que se iría en dos días. Mañana visita amigos ", agregó Myjack.

Claude recordó a Lederfanc y una mujer lo estaba haciendo muy bien cuando dejó el banquete. Parecía que había encontrado a su futura esposa. La visita del día siguiente fue probablemente de sus padres. Claude decidió irse con el hombre. No le importó cuando regresó, siempre y cuando pudiera llegar antes de la víspera de año nuevo. Como era libre, decidió ir de compras.

“Abre las solapas, por favor. Deja que entre aire fresco ", dijo Claude mientras tomaba la toalla que Myjack le ofreció," ¿Hay una casa de baños en la ciudad? Necesito tomar uno esta noche.

"Sí señor. No está muy lejos del campamento. Hay una bonita dos calles más abajo, pero escuché que es un poco caro ", dijo Myjack mientras abría la ventana y las solapas de entrada.

El aire frío y fresco hizo que Claude se estremeciera. Mientras se ponía el uniforme, dijo: "No me importa si es caro, siempre y cuando el baño sea cómodo. Es mejor que usar agua fría para lavarse en el campamento ".

Había un baño en el campamento, pero no había bañera, solo duchas. Si bien el agua del baño no estaba helada, alternaría entre tibia y fría, por lo que un baño caliente estaba fuera de discusión. Decidió obtener un baño adecuado en su lugar. Al menos se sentiría mucho mejor.

“Por cierto, Myjack, haz que Gum encuentre al Capitán Welikro y al Capitán Mendas en el campamento de la guardia real. Diles que quiero invitarlos a una comida esta noche. Después de la comida, iremos juntos a la casa de baños. Creo que deberían estar despiertos ”, instruyó Claude.

No había toque de queda en la ciudad, por lo que podían quedarse afuera más tiempo antes de regresar al campamento. Welikro y Mendas vinieron aproximadamente una hora después. Welikro parecía perfectamente bien, pero Mendas no tenía color en la cara o los ojos. Incluso se balanceó mientras caminaba mientras se abrazaba la cabeza, diciendo que se sentía pesado después de beber tanto anoche.

Pero su conciencia todavía era aguda. “Disculpas por dejarte invitarme a todo ese vino. Déjame pagar por esta noche. Pero no bebamos más para cenar esta noche ".

"Myjack, dale al Capitán Mendas un plato de sopa de resaca también", dijo Claude.

"Sí señor. Estará listo en un santiamén. Myjack salió de la tienda.

Welikro se echó a reír. "Está bien. Déjalo pagar. Es un rico bastardo. Tiene más dinero del que necesitará. No lo he conocido en mucho tiempo, así que quiero hacer que esto cuente ".

Claude se preguntó cómo lo sabía Welikro. Recordó que se había mudado a la capital real antes de que Claude comenzara su desarrollo.

“Boa me lo dijo. Recibió una carta de su padre al respecto. Él está constantemente lamentándose de irse antes de que pueda estafarle dinero, o incluso mejor, estafándose en una sociedad para el proyecto ".

Claude rio.

“Nada es seguro nunca. Es posible que solo haya conseguido su lugar en la retaguardia porque dejó Whitestag para unirse a la guardia de Banjilia. Si se hubiera quedado en la ciudad, podría haber sido reclutado como todos los demás y puesto en un cuerpo irregular. Su futuro habría estado en grave peligro si eso hubiera sucedido.

Myjack regresó con la sopa poco después. Mendas le agradeció y sopló un par de veces antes de tomar un sorbo.

“Tu encargado es rápido. El mío es tan vago que tengo que patearlo para que haga algo. E incluso entonces solo hace un trabajo medio incendiado. Frecuentemente tengo que ir a buscar mi ropa desnuda después del baño porque no podía molestarse en ponerme la ropa, o peor aún, no tener ropa limpia porque prefería esconder mi ropa sucia que lavarla. …

“Y él también come demasiado. A menudo muerde algo de mi comida cuando me la trae. Una vez me dejó solo el pan y luego tuvo las bolas para decir que la cafetería no le daría nada más. ¡Qué irritante! Peor aún, las palizas no hacen mucho. Hace un poco más durante un par de días después, pero luego vuelve a sus formas descuidadas. He pedido un orden diferente por lo menos una docena de veces, pero no quieren moverlo porque nadie lo quiere como orden y no puede servir como un soldado normal. Ahora que soy un caballero, sin embargo, apuesto a que no me morderán la nariz la próxima vez que pregunte ".

Claude sonrió amargamente. Esta historia era muy común. El ejército quería lo mejor en el campo, por lo que solo los de mierda se convirtieron en oficiales o asistentes. También eran muy tacaños con los pocos que eran medio decentes en su trabajo como encargados, enviándolos a los generales y otras figuras importantes, como oficiales nobles. Como tal, muchos de los oficiales de menor rango o con respaldo débil a menudo rechazaban a los encargados del orden e hicieron todo por sí mismos.

"Tuve suerte. Myjack todavía era menor de edad cuando se alistó para que pudiera convertirlo en mi encargado. Lo he entrenado adecuadamente. De hecho, varios superiores han querido cazar furtivamente, pero él es un muchacho leal. Lo haré mi ayudante si me especializo en el futuro ", dijo Claude humildemente. "Por cierto, ¿tienes un guardia y un guardia?"

"No", dijo Welikro, sacudiendo la cabeza, "estoy acostumbrado a hacer la mayoría de las cosas yo mismo. No me gusta dejar que otros toquen mis cosas personales. Tampoco tengo guardia, pero sí tengo un compañero para las batallas. Su visión es buena y dispara bien. Sin embargo, no vino conmigo esta vez ".

Myjack era técnicamente un sargento mayor. Lederfanc le había preguntado si quería una orden, pero era muy leal. No ayudó que le gustara tener una publicación cómoda y segura bajo el ala de Claude. Ahora que Claude había sido nombrado capitán, de todos modos podría obtener su puesto en la tienda. Comenzando con los capitanes, los oficiales de mayor rango tenían unidades de guardia personal, por lo que Claude pronto tendría una tienda de guardias y planeaba hacer de Myjack su tienda de campaña.

Los tres conversaron un rato antes de que Myjack regresara para informar que la mejor posada de Pacasia, Blue Icewater, había enviado carruajes para recogerlos. Claude hizo que Gum les reservara una habitación después de recibir la confirmación de que los otros dos se unirían a él. Ofrecieron un servicio bastante bueno para transportar a sus invitados a su establecimiento.

Myjack y Claude entraron en la cabina mientras que Gum se sentó al lado del cochero. Cuando llegaron a Blue Icewater, Claude, Welikro y Mendas subieron a la habitación reservada en el primer piso. Myjack y Gum tenían su propia mesa abajo; Claude no olvidó a esos dos. Gum estaría teniendo un festín agradable esa noche.

Los tres conversaron mientras comían y, finalmente, el tema se centró en el equipo utilizado por los militares del reino. El Capitán Mendas tenía mucho que decir al respecto. Él creía que la investigación de armas del reino iba por el camino equivocado. Afortunadamente, había sido arrastrado de regreso al camino correcto. Se refería a la aparición del Aubass Mark 3. En aquel entonces, la investigación de armas de fuego se centraba solo en cómo mejorar el alcance de tiro de los mosquetes para una cobertura de volea y resistencia de barril más y más efectiva, pero habían ignorado por completo las necesidades de los soldados en el Líneas del frente.

Los cañones eran iguales. El desarrollo se centró solo en desarrollar cañones que pudieran disparar rondas más potentes y pesadas con la esperanza de que pudieran destruir las fortificaciones enemigas con un solo disparo e ignorar todo el peso adicional que agregaban a los cañones. Para soportar explosiones más fuertes de pólvora, los barriles tenían que estar hechos de materiales más gruesos y pesados, haciendo que los cañones fueran cada vez menos móviles. Si bien la iteración actual de los cañones podía disparar lejos y con fuerza, eran increíblemente inconvenientes para moverse, ya que requerían hasta dieciséis caballos de batalla para tirar y solo podían moverse unos cuatro kilómetros al día, sin mencionar que solo podían moverse a través de plano tierra y requiere aún más caballos para cambiar a mitad de camino.

Mendas se preguntó por qué no podían abordar el desarrollo desde el ángulo de la munición. Aparte del tiro redondo y el disparo disperso, ¿no podrían hacer algo que explotó? Si pudieran disparar disparos explosivos, el poder destructivo de los cañones se multiplicaría varias veces y los asedios serían mucho más fáciles. No habría que derramar tanta sangre de soldados para conquistar las fortalezas enemigas.

Claude tampoco entendió cómo la investigación de armas de fuego de este mundo se sesgó tanto. Todavía estaban atrapados usando cerraduras y la investigación se centró en aumentar el alcance de tiro. Ignoraron por completo el objetivo de precisión. También estuvo de acuerdo con las críticas de Mendas al desarrollo de los cañones. Mendas dijo que había escrito dos cartas al Instituto Nacional de Investigación de Armas de Fuego con respecto a sus pensamientos con la esperanza de que se pudiera desarrollar un disparo explosivo. Sin embargo, aún no había recibido una respuesta. No tenía muchas esperanzas de que no acabaran de tirar su carta a la basura.

"Es una pena que no sé cómo realizar investigaciones. De lo contrario, definitivamente trataría de hacer un disparo explosivo ", dijo Mendas con hiriente odio. Se vio obligado a improvisar usando el método burdo de encender barriles de pólvora y enviarlos a volar con simples catapultas, y nunca esperó que eso le valiera el título de caballero. Debido a su alcance limitado, sus hombres serían heridos en cada ataque. La idea hizo que la medalla fuera aún más pesada.

Quizás toda la situación fue causada por el monopolio de la información. Claude recordó que su escuela secundaria no ofrecía física ni química. Incluso si alguien tuviera una idea brillante, no podría darse cuenta sin comprender la mecánica básica del mundo. Mendas, por ejemplo, quería crear un disparo de cañón explosivo, pero sin el conocimiento relevante, no sabría cómo comenzar.

"Tengo una idea …" Mendas comenzó, "Si el tiro redondo está vaciado y relleno de pólvora y equipado con un fusible de cuerda, podemos encenderlo y cargar el tiro antes de disparar. Me pregunto si explotará si alcanza el objetivo de esa manera ".

De hecho, fue una buena idea y tal vez cómo se crearon las balas Dumdum. Claude podía recordar todo tipo de municiones de su mundo anterior, pero dado el estado de la balística de carga de bozal en este mundo, dudaba que la gente le creyera si decía que las armas podrían cargarse desde la recámara trasera. Si sacaba obuses y cohetes, podrían considerarlo loco.

Era una lástima que Claude tampoco supiera cómo se fabricaban esas armas. No había hecho su "parte justa" de la investigación en línea sobre el tema, y ​​nadie que supiera cómo fabricar municiones simplemente revelaría el proceso. Sabía que la suposición de Mendas era correcta, pero sin comprender realmente la mecánica detrás de las balas Dumdum, no podría hacer mucho con su idea. De todos modos, todavía alentó a Mendas a que investigara más sobre el tema. En la tierra, la mayoría de las innovaciones tecnológicas fueron motivadas por la guerra y el conflicto, después de todo.

Cuando terminaron de comer dos horas después, Claude los invitó a la costosa casa de baños. Pronto llegó a comprender por qué costaba tanto: las criadas hermosas estaban allí para masajearlas y lavarlas durante el baño y servirles frutas, bocadillos y vino fino. Las mujeres también podían ser invitadas a habitaciones cercanas si así lo deseaban, pero esa era una factura separada que tenían que llegar a un acuerdo con las mujeres.

Claude rechazó la oferta de la criada de llevarlo a una habitación, pero Mendas no pudo. Se llevó dos con él de inmediato. Welikro, por otro lado, se acostó en la bañera con las manos abiertas para que la criada masajeara.

"¿No vas a relajarte?", Preguntó Claude.

"No es necesario", murmuró Welikro, "no tiene sentido. Mi mente siempre está llena de mujeres antes de acostarme con una. Pero siempre me siento suave y agotado después y eso afecta mi puntería. Necesito tres días para volver a estar en forma después de una buena follada. No toco a las mujeres si sé que me dirijo al campo en breve ".

"Has cambiado mucho. Estás mucho más frío y más serio que antes. Y hablas incluso menos que antes.

"No se puede evitar. No sabes cómo se siente encontrar más fácil dispararle a la gente que al juego. He dejado de ver gente cuando miro a través de mi alcance. Son solo trozos de carne. Mis asesinatos son solo números para mí.

La criada se rió. Tal vez pensó que Welikro solo se jactaba. ¿Cómo pudo un joven haber matado a más de cuatrocientos?

"Estás demasiado tenso. Necesitas relajarte. El año está llegando a su fin y dudo que volvamos al campo pronto. Diviértete un poco ".

Claude no era un experto, pero se preguntó si Welikro no sufría algún tipo de estrés postraumático.

"Regresaremos mañana. Recibí el pedido hoy más temprano. Partimos a las nueve mañana por la mañana.