Claude recibió buenas y malas noticias. La buena noticia es que sus superiores aún no habían decidido una fecha para su despliegue en las Grandes Llanuras de Canas. Solo querían que él estuviera allí antes de que comenzara la temporada de lluvias, cinco meses después.

El latón parecía consciente de que desplegar las tribus de los guardabosques en las llanuras no era demasiado práctico. Todavía era el primer mes y la temporada de lluvias estaba por delante. Perder el camino en las interminables llanuras era algo que sucedía a menudo, y había muy pocos lugares de los que las personas pudieran protegerse de los elementos. En comparación con un área montañosa, las llanuras sin fin eran mucho más frías.

El segundo mes fue el momento de la fusión, por lo que tampoco fue adecuado para el despliegue. El barro y los charcos estaban por todas las llanuras y dificultaban las marchas. No había un solo lugar que estuviera seco, y tendrían que traer su propio combustible. Durante el tercer mes, fue la temporada de lluvias, y se dijo que las llanuras prácticamente se convirtieron en un pantano durante su duración. No era raro que los caballos y las personas se quedaran atrapados en el suelo durante días y murieran de hipotermia. Fue solo durante el cuarto mes cuando el calor volvió a la tierra y las malas hierbas dieron paso a las flores. Los pastores solo podrían dejar que su ganado pacie durante ese tiempo. Por cierto, ese fue el momento ideal para marchar.

La mala noticia fue que la Tribu Ranger 1 no pudo conseguir suficientes caballos de guerra. Eran el mejor método para viajar por las llanuras, pero Canas rara vez vendía caballos de guerra a otras personas. Exportaron ganado, caballos de batalla y pieles, pero los caballos de guerra estaban muy regulados. La venta privada de caballos de guerra estaba prohibida. A lo sumo, venderían caballos de guerra castrados a la Alianza.

Después de que estalló la guerra, no era como si el ejército de Aueras no hubiera obtenido un solo caballo de guerra durante toda la campaña. Sin embargo, esos fueron tratados como botín y divididos entre los otros cuerpos que tenían unidades de caballería que necesitaban nuevos caballos de guerra. En el este de Freia, los caballos de guerra de Canas fueron reconocidos como los mejores.

Mientras Askilin se acercaba al ducado en las llanuras, todavía era extremadamente difícil comprar caballos de guerra adecuados en las tres prefecturas del sur. La gente de Canas solo montaba caballos en un viaje, mientras que los de Askilin preferían carruajes. Por eso los caballos de batalla eran demasiado comunes en las tres prefecturas del sur, pero los caballos de guerra eran demasiado raros en comparación.

Un caballo de guerra tenía que poder acostumbrarse al sonido de las armas de fuego y al olor de la pólvora para que no se sobresaltaran durante un galope y causaran confusión en las filas. La mayoría de los caballos de batalla en forma no poseían esa capacidad.

Primero, Rangers era una tribu de combate de infantería, y por lo tanto no se le asignó ningún caballo de guerra. Sin embargo, tenían muchos caballos de batalla, principalmente para transportar suministros. El clan de Claude tenía más de diez caballos de guerra que obtuvo cuando defendía su terreno contra los exploradores montados por el enemigo y lo iba a usar para el reconocimiento y la comunicación. Sin embargo, si la tribu entera se desplegara en las Grandes Llanuras, requerirían un caballo de guerra para cada soldado, o no tendrían la oportunidad de escapar si les parecía mal.

Las otras tres tribus de guardabosques fueron desplegadas en la parte de las llanuras cerca de la frontera de Askilin. Era ancho y expansivo allí y se podrían formar grandes convoyes si no tenían monturas. De esa manera, incluso si fueran atacados por las tropas montadas de Canas, podrían defenderse con los carros que tenían con ellos.

Pero el camino de la montaña a través del cual los 1st Rangers tenían que viajar era estrecho, y, mientras Claude hacía que los cautivos arreglaran el camino desde las tres prefecturas del sur hasta Squirrel Village, el camino desde el pueblo hasta las llanuras aún no había sido modificado. Dejando de lado el uso de carruajes, ni siquiera se atrevió a montar un caballo a través de ese camino por miedo a caerse de la cresta hacia el valle. La forma más segura de viajar a través de ese camino seguía utilizando los dos pies propios.

Sin embargo, el segundo teniente Mazik no estaba de acuerdo con el uso de caballos de guerra. El año pasado, cuando se coló profundamente en la guarida del tigre para espiar a los nobles canasianos, específicamente, el dominio del conde Loirkad Bar Krilaus, los sujetos en ese dominio sabían del área montañosa como las Montañas Viridian en lugar de las Montañas del Sur, como se indica en El mapa askiliniano. Mientras la retaguardia del dominio del conde miraba hacia las montañas, sus súbditos trabajaban tanto en agricultura como en ganadería. Había aldeas, graneros, bosques y un gran castillo en el dominio. Esa fue una de las principales razones por las que terminó siendo el líder del noble ejército en ese entonces.

Como el dominio del conde era bastante similar a las tres prefecturas del sur en ciertos aspectos, Mazik creía que no habría necesidad de caballos de guerra. No necesitaban que toda la tribu tuviera buena movilidad para conquistar el dominio del conde. Después de todo, esos pueblos y graneros no crecerían piernas y huirían, y Claude simplemente podría tomarlos uno tras otro sin prisa. Podía reunir caballos de guerra después de ocupar todo el dominio. Mazik creía que sería una tarea mucho más fácil que reunir caballos de guerra en las tres prefecturas del sur, sin mencionar los fondos que ahorraría.

Claude decidió adoptar la sugerencia de Mazik, pero eso no significaba que se sentaría allí y no haría nada durante la espera hasta el despliegue en el cuarto mes. Todavía quedaba mucho por considerar, como cómo sería imposible transportar sus ocho cañones de infantería ligera utilizando caballos de batalla a través del sendero de la montaña. Sin embargo, no traer los cañones planteó otro conjunto de problemas. Sin scattershot, su clan perdería su seguro. Al menos, podrían mantener a los enemigos firmemente a cien metros de distancia con los cañones.

Si no podía garantizar la movilidad de su unidad, Claude tenía que asegurarse de que sería defendido adecuadamente contra la caballería ligera enemiga. Entonces, cuando presentó la lista de materiales que necesitaba a través de la paloma mensajera al Capitán Skri en el cuartel general de la tribu, Skri cumplió con el consejo de Lederfanc y no se molestó en preguntar para qué serían, e hizo todo lo posible para obtener los artículos que se enviarían a Squirrel Pueblo.

El tiempo pasó rápidamente y después de la temporada de lluvias, Claude comenzó a enviar a Mazik y al resto al dominio del conde para una exploración preliminar. Sin embargo, los resultados llenaron a Claude de sospecha. Informaron que no se podía ver una sola alma en ese dominio. Los exploradores no se atrevieron a viajar más lejos y solo realizaron observaciones desde lejos.

A mediados del cuarto mes, la sede de la tribu se mudó a Squirrel Village en preparación para hacerse cargo una vez que la tribu ingresara a las Grandes Llanuras de Canas.

Durante el día 20 del cuarto mes, Claude y su clan se dirigieron a las llanuras. Fueron cinco días más lentos que las otras tres tribus de guardabosques, pero no se pudo evitar. El camino de la montaña era mucho más difícil de atravesar y necesitaban una preparación adicional para transportar los suministros a través de él.

Lo único de lo que Claude estaba feliz era de la obediencia de Sheila. Ella no vino a enviarlo como él le dijo. No hace mucho tiempo, incluso expresó interés en ir a las Grandes Llanuras con Claude después de enterarse de que él se iría de Squirrel Village. A Claude le costó el mayor esfuerzo convencerla de que se quedara. El campo de batalla no fue broma. Si tuviera el descaro de lanzar una bola de fuego en el campo de batalla, los artilleros de ambos lados de la batalla no dudarían en derribarla primero.

Él le prometió que regresaría a salvo y la vería cuando tuviera tiempo y también le recordó que tenía que repasar sus estudios mientras esperaba que regresara su madre. Al final, logró que ella le prometiera quedarse en el bosque de brujas sin perder el tiempo.

Además de la dificultad de atravesar el sendero de la montaña, el clan de Claude también había traído demasiados suministros. Tenían un caballo por cada tres hombres. Claude se dio cuenta, sin embargo, cuando llegaron a las llanuras propiamente dichas, que no tenía que hacer nada para ocupar el condado del conde Krilous. Literalmente solo tuvo que marchar.

Fue justo como dijo Mazik. No había un solo muchacho joven en el área. La mayoría de las personas que quedaron en las aldeas eran débiles y ancianos, muy pocos de ellos. No se podían ver hombres o mujeres jóvenes. Las flores de la primavera acababan de comenzar a florecer en el cuarto mes, pero el condado parecía no tener absolutamente ningún hombre joven sano. La única actividad eran las personas mayores que transportaban cestas a los campos para forrajear.

Cuando la unidad finalmente llegó al castillo del conde, la gente dentro abrió las puertas y se rindió. Solo había unos pocos sirvientes mayores dentro. Le preguntó al mayordomo rendido dónde estaban los demás.

El mayordomo suspiró y dijo que todos se habían ido. Primero, la mitad de los jóvenes habían sido reclutados por el ejército del duque. El resto fue reunido por los nobles para algunas incursiones en las tres prefecturas del sur. Se llevaron hombres que iban desde adolescentes hasta personas de cuarenta años. Pero medio mes después, los nobles regresaron con unos diez hombres y dijeron que habían perdido la batalla y que los que no fueron asesinados fueron llevados cautivos.

Después de que los nobles regresaron, empacaron todos sus bienes y se fueron con sus familias a Northbay sin tener que regresar. Dejaron atrás a los viejos sirvientes para ayudarlos a vender todos los activos no liquidados que tenían aquí antes de llevar la suma de dinero a Northbay. Sin embargo, la noticia de su derrota se había extendido por toda la Tierra de los Nobles Libres. Ellos, incluido el conde, también habían empacado y huido a Northbay sin preocuparse por su dominio.

Los jóvenes que se alistaron no regresaron en absoluto. El resto que quedó pronto abandonó el lugar abandonado. El viejo mayordomo había presenciado un próspero dominio morir de la noche a la mañana. Las granjas quedaron desatendidas y nadie se molestó en pastorear el ganado. Todo lo que se podía quitar fue. Incluso los sonidos de los perros y otros animales ya no se podían escuchar.

El dominio estaba en camino a una muerte segura, se lamentó el mayordomo.

"¿Dónde dijiste que estaba la Tierra de los Nobles Libres?", Preguntó Claude.

"Es aquí, el área al pie de las montañas Viridian. Aquí hay más de diez feudos, siendo el condado de nuestro señor el más grande. Es el líder de los nobles en el área y sin su permiso, incluso el transporte del duque no puede ingresar al área. Es por eso que los nobles conocen este lugar como la Tierra de los Nobles Libres ", dijo el mayordomo con orgullo mientras recordaba sus días de gloria.

¿Por qué un esclavo como tú está orgulloso de ello? Tus maestros son los libres, no tú. Claude hizo que Myjack le trajera un mapa. "¿Hay algún noble que se haya quedado atrás?"

"Todos se han ido, todos se han ido …", dijo el hombre melancólicamente, "La mancha de la muerte ya ha tocado esta área. El exterminio es cuestión de tiempo. Solo quedan los que se van. Ninguno de ellos regresa jamás. Joven, te aconsejo que te vayas pronto también. De lo contrario, perecerás aquí también ".

Claude miró el mapa una vez más e ignoró al viejo mayordomo. Llamarlo un dominio moribundo parecía una exageración. Lo más que sucedió fue que sus jóvenes fueron reclutados para unirse a las fuerzas del ducado o unirse al ejército de los nobles en su camino hacia las tres prefecturas. Los nobles que regresaron temieron el ataque del ejército de Aueran y escaparon apresuradamente.

Sin señores y una fuerza laboral joven, las otras personas que querían vivir mejor se fueron. No era extraño que un dominio desolado se deteriorara en tal estado.

No es de extrañar que no vengan vendedores ambulantes de las Grandes Llanuras después de la batalla victoriosa del año pasado. Todos se habían asustado por los rumores. O, simplemente, no había más negocios que hacer en un lugar tan desolado para garantizar que vinieran.

“Mod, Dyid, ustedes dos tomen sus bandas y busquen en los dos lados del condado. Asegúrate de revisar y traer a alguien que encuentres en el camino, ¿entendido? Claude dijo mientras señalaba el mapa.

"Entendido". Los dos se fueron después de un saludo.

“Mazik, lleva a tu banda al centro de las llanuras para explorar. Si observa algún asentamiento de pastores o nómadas, traiga a la gente aquí si puede dominarlos. Si no, marque su ubicación en el mapa y no se descubra ".

"Sí, señor". Mazik se fue con un salto en su paso. Las órdenes que Claude le dio le dieron mucha libertad de movimiento. Podía capturar y atacar si encontraba algún asentamiento como quisiera. Sería una buena oportunidad para ganar dinero extra.

“Sargento mayor Langst, su banda se encargará de defender este castillo. Sargento mayor Lokid, retire las partes de los ocho cañones de la espalda de los caballos e instálelos en el castillo. Creo que tendremos que defender esta ubicación en los próximos días ", instruyó Claude.

Fue una circunstancia sorprendente e inesperada que los nobles abandonaran sus dominios en favor de la fuga, permitiendo a los hombres de Claude tomar el área sin resistencia.

Las Grandes Llanuras de Canas cubrían un área grande, y la Tierra de los Nobles Libres solo ocupaba un séptimo de su área. Si bien la misión de Claude era examinar el poder de las tropas del ducado, no había forma de que no tomara la tierra libre que ofrecían. Creía que el capitán Skri sería de la misma opinión. Asegure el área primero. Era una ubicación estratégica llena de granjas y pastos, después de todo. Sería una gran base desde la cual la campaña del reino en Canas podría llevarse a cabo una vez desarrollada.