Al capitán Skri le llevó medio mes llevar a toda la tribu, el personal de logística y los suministros incluidos, al castillo del conde Krilaus.

Claude informó a Skri sobre el estado actual del dominio cuando finalmente lo hizo.

"Todo esto solía ser 14 dominios de nobles diferentes. El conde Loirkad Bar Krilaus tiene la mayor porción. Del resto, tres son vizcondados y nueve baronías. Sin embargo, solo atrapamos a tres de ellos. El resto se fue a Northbay antes de que llegáramos, familias remolcadas.

Tocó y apuntó un mapa sobre la mesa mientras su explicación continuaba.

"El 2º Clan se encuentra actualmente en el castillo del Vizconde Vikdor, y el 3º Clan en el castillo del Barón Kraft a unos diez kilómetros de esta manera. Hemos estado examinando esta área aquí en detalle y hemos reunido alrededor de mil sujetos. Sin embargo, la mayoría son ancianos. Hay menos de cien jóvenes. Los tenemos instalados en el pueblo fuera de los muros. Han estado buscando comida y pescando, pero eso no es suficiente para mantenerlos, por lo que nos hemos visto obligados a darles una parte de nuestros suministros.

“Quería hacerlos cultivar, pero todo el equipo se fue. Esos bastardos se llevaron todo cuando huyeron.

Skri asintió con la cabeza.

“Traje la semilla y el equipo que solicitaste a Squirrel. Podemos tener varias granjas en funcionamiento en no más de una semana. ¿Cómo hay tan poca gente en los 14 feudos?

Claude tomó una carpeta vieja y la hojeó ceremoniosamente.

“Estos son todos los documentos que logramos encontrar en los castillos. La mayoría son registros censales de hace cinco años. Un conteo rápido pone a la población en 50 mil, 20 mil de los cuales deberían ser jóvenes. La guerra se llevó a la mayoría de los jóvenes, ocho mil en total.

“El resto se unió a los nobles en su marcha hacia el sur. El viejo mayordomo que se quedó atrás había querido unirse, pero después de la derrota que sufrieron en Squirrel, los nobles regresaron y se lanzaron a Northbay. Los campesinos sabían que tenían poco futuro sin los nobles para mantener la paz, por lo que aquellos que pudieron, los empacaron y los siguieron ”.

"No me sorprende. Sin los hombres, todo lo que queda son los ancianos y las viudas. Los nobles saben mejor que nadie que no pueden luchar contra nosotros, y no están a punto de morir en una batalla con un resultado predeterminado que no está a su favor. Oh, eso me recuerda, traje a los cautivos que tenemos conmigo. Deberían ayudar a apuntalar la fuerza laboral ”.

Claude se encogió de hombros.

"Te lo dejaré a ti. Necesito mudarme al castillo de Landes. Está en la baronía junto a la cala del río. Cualquier impulso de esta manera tiene que pasar por allí y es el mejor lugar en el camino para detenerlo. La sede de la tribu estará aquí.

La expresión de Skri cambió.

"¿Crees que atacarán?"

"Es difícil decir …" Claude sacudió la cabeza. “–Los nobles han abandonado sus feudos, pero eso no significa que hayan renunciado a ellos. Lo único sobre lo que los nobles son más santos es que su honor es su tierra. Los campesinos pertenecen a sus señores tanto como la tierra en la que viven. Así como abandonaríamos las herramientas antiguas por otras nuevas, probablemente usaron esto como una buena oportunidad para deshacerse de los ancianos. Al mismo tiempo, esto les permite evitar la responsabilidad por las pérdidas en las que han incurrido y cuidar a las familias que quedan atrás. Están eludiendo sus responsabilidades y empujándonos hacia nosotros.

“O los cuidamos hasta que puedan regresar y recuperar sus tierras, luego nos culpan por el mal estado de sus tierras mientras dejamos que los ancianos se mueran de hambre, o no podemos o no estamos dispuestos a alimentar a los que se quedan atrás y mueren en nuestro reloj con toda la culpa de nosotros.

"No pueden luchar contra nosotros solos, pero es casi seguro que presionarán al duque de Canas para que les devuelva sus tierras". Él es el que recluta a tantos hombres de sus feudos y los deja sin poder para luchar contra nosotros.

“Algunos de nuestros exploradores informaron haber escuchado a jinetes poco después de que llegamos. Eché un vistazo a la ubicación y las pistas circulaban desde y hacia el norte. Envié un destacamento para ver si podían atrapar a alguien, pero regresaron con las manos vacías. Sin embargo, no me sorprendería si compraran un topo o dos mientras estaban aquí.

“Sospecho que abandonaron sus feudos con la intención de regresar también porque dejaron sirvientes para cuidar sus castillos. Si realmente se hubieran rendido en sus tierras, los habrían llevado con ellos. También noté que faltan todos los títulos de propiedad. Se marcharon con tanta prisa después de regresar de su derrota, pero ninguno de los nobles olvidó ninguno de sus títulos de propiedad ”.

Skri tenía una expresión solemne.

“Tus conjeturas suenan razonables. Tenemos que prepararnos. Pero después de enviar su informe al comando de primera línea, nos ordenaron continuar explorando hacia el centro de las llanuras para ver si Canas está reuniendo un ejército. Como vas a defender al feudo, te dejaré esa tarea ".

La baronía de las Landas estaba en la frontera entre las tierras que ocupaban actualmente y las Grandes Llanuras. Así que tenía sentido que fueran ellos quienes tuvieran el deber de explorar las llanuras. Incluso si Skri no hubiera dado la orden, Claude habría explorado la región.

"Otra cosa", dijo Claude, "estaremos estacionados allí solos, así que espero que puedan apoyarnos con más suministros. Los nobles y los sujetos del área se han ido y, aunque la tierra es grande, no hay mucho que podamos apropiarnos para nuestro uso. Tenemos que confiar en el apoyo desde la parte trasera. Además, el segundo y tercer clan están estacionados en los castillos del vizconde Vikdor y el barón Kraft, respectivamente. Hice que verificaran si hay habitaciones o caminos ocultos, que podemos encontrar útiles para defender el área. Por favor recuérdeles que no lo pasen por alto. Encontré dos caminos secretos que se conectan con el exterior y una habitación oculta en el castillo del conde Krilaus ".

"Entendido. Me aseguraré de que busquen a través de los lugares a fondo. En cuanto a los suministros, conseguiré que la parte trasera envíe lo que necesitamos lo más rápido posible, tenga la seguridad ", prometió el capitán Skri con un movimiento de cabeza.

Después de pasar una noche en el castillo del conde Krilaus, Claude le deseó adiós al capitán al día siguiente y se fue con la banda de infantería del sargento mayor Langst y la banda de cañoneros del sargento mayor Lokid hacia el castillo de Landes. Si bien la distancia en línea recta entre los dos lugares era de unos tres kilómetros, les llevó la mayor parte del día viajar allí, ya que había una ensenada del río que Claude y sus hombres tenían que cruzar antes de llegar al simple puente de madera con el que cruzaban el río.

El castillo de Landes estaba ubicado en una colina cerca de la gran cala. Era mucho más pequeño que el castillo del conde, con las paredes hechas de madera y piedra. La parte inferior del castillo estaba hecha de adoquines, mientras que la mitad superior estaba hecha de troncos. El Conde Krilaus, por otro lado, estaba hecho completamente de piedras grandes. Las paredes del castillo de Krilaus eran dos metros más altas que la pared de cuatro metros del castillo de Landes.

Sin embargo, fue construido sobre terreno ventajoso. Había una gran cala al lado de la colina sobre la que se construyó. El barón había cavado un foso de siete metros de ancho alrededor de la colina y lo había conectado al río, haciendo que pareciera que el río separaba la colina del resto de las llanuras. Como los pastores en los pastizales no eran buenos para atravesar el agua, el foso resultó ser un obstáculo bastante difícil.

Claude y el resto notaron que había rebaños de ovejas blancas y esponjosas por toda la ensenada y la colina cuando llegaron. Dyavid luego bajó el puente levadizo sobre el foso con su tienda de hombres para dar la bienvenida a la llegada de Claude.

“¿De dónde son estas ovejas?”, Preguntó Claude.

“Mazik y Mod los capturaron de las llanuras con algunos hombres. Ya capturamos más de 20 hogares de pastores y tenemos más de mil ovejas ”, respondió Dyavid.

Sorprendido, Claude preguntó: "¿No tienen los pastores jóvenes?"

"Bueno en realidad no. Hay algunos pastores mayores de 45 años y menores de 12 años. El resto son mujeres ”, dijo Dyavid después de pensarlo.

“Trae a los pastores y las ovejas al castillo de Krilaus y entrégalas al Capitán Skri. Déjalo lidiar con eso. No podemos dejarlos aquí en primera línea ", instruyó Claude.

"Señor, ¿vamos a entregar todas las ovejas?" Dyavid parecía reacio. Los pastores eran los sujetos canasianos y las ovejas eran el botín de las tropas. Era una forma de ganar dinero rápido.

Deje aquí un par de cientos para que los hombres prueben. Envía el resto lejos. ¿Vas a vender ovejas aquí? ¿Quién compraría alguno en un momento como este? No puedes criarlos tú mismo, ¿verdad? Déjelo en la sede de la tribu y en su lugar podría obtener un mérito de segunda o tercera clase. Les falta carne fresca allí ”.

“Muy bien, jefe. Haré lo que me digas ".

Claude continuó hacia el castillo. ¿Ya has buscado en el castillo? ¿Encontraste compartimentos ocultos?

“No, jefe. Había una habitación escondida y creo que era una bóveda. Está vacío ahora. No encontramos ningún camino oculto. Dudo que pueda haber alguna, ya que la cala está justo allí. Si realmente cavaran un camino afuera, correrían el riesgo de que el agua se derramara en el castillo. Si no quieren eso, tendrían que gastar una gran suma para arreglar el lugar. Dado el estado abandonado de este castillo, dudo que el barón esté dispuesto a construir un camino oculto a prueba de agua afuera ”, razonó Dyavid.

Claude asintió con la cabeza. "¿Ha habido dificultades para defender este lugar?"

"Sí, jefe. Nos falta combustible ", respondió Dyavid apresuradamente," ya hice que los hombres recogieran toda la madera que pudieron encontrar en un radio de dos kilómetros, pero solo logré llenar la mitad de una pequeña casa con leña. Creo que nos quedaremos sin acampar aquí por menos de medio mes. No podremos hervir agua y cocinar entonces. Los pastores usan estiércol de vaca y caballo como combustible, pero no tenemos muchos caballos de guerra ni vacas con nosotros … "

Se presentó como un gran problema. Después de considerarlo un poco, Claude dijo: “Después de recuperar a los pastores y las ovejas, dígale al Capitán Skri que envíe un grupo de cautivos para recolectar leña para hacer carbón. Necesito una reserva que nos pueda durar al menos medio año. Además, ¿cuándo volverán Mazik y Mod?

Dyavid se rascó la cabeza. "Creo que volverán mañana. Buscan cada vez más y pasan más y más tiempo. Durante los últimos diez días, sus excursiones duraron alrededor de tres días. Mazik se fue anteayer después del almuerzo y Mod se fue ayer antes del mediodía.

"Bien. No es necesario que salgan a explorar después de que regresen. Usaremos caballos de guerra para explorar la próxima vez. Deja a la infantería aquí para fortalecer nuestras defensas.

"No hay necesidad de fortificarlo, ¿verdad, Jefe? Creo que está funcionando bien como está ".

"No lo hará. Todos tendremos que escondernos en este castillo si viene el enemigo. Estaremos atrapados en ese caso. Si el enemigo trajo cañones, este castillo no durará. No podremos escapar aunque lo deseemos. El barón Landes construyó este castillo para defenderse de otros nobles. Si bien funciona contra ejércitos nobles, no podrá resistir durante mucho tiempo el asedio de un ejército adecuado ".

"Bien. Tú pones los tiros ".