La Tierra de los Nobles Libres estuvo en paz durante todo el sexto mes, casi como si hubiera sido olvidada. Sin embargo, el área al lado de las montañas Viridian estaba más desierta que olvidada. La región estaba llena de casuchas desoladas. El único movimiento provino de la extraña tela ondeando en el viento y las olas bailando en los campos llenos de hierba. Los desagües mantenidos tan meticulosamente antes de la guerra fueron invadidos por hierba y asfixiados con tierra.

El único lugar donde las huellas humanas todavía abollaban el suelo era el condado del conde Krilaus. Las granjas y los huertos fueron atendidos y varios cultivos jóvenes emergieron del suelo. Varias docenas de figuras estaban talando en el borde del bosque en las estribaciones de las montañas Viridian y tres torres de humo se arrastraban hacia el cielo desde los hornos de carbón.

Claude admiraba la minuciosidad del capitán Skri. No dudaba que no podía hacer menos; Odiaba manejar tales cosas personalmente. Sin embargo, no le importaba acompañar al capitán en su encuesta. Las buenas noticias los esperaban en el castillo cuando regresaron: todos los oficiales de la tribu habían recibido una vez más un mérito de primera clase. El capitán Skri finalmente tuvo suficiente mérito para ser ascendido a mayor.

Los dos capitanes vaciaron un barril esa noche. Skri pasó la última mitad del barril contando la historia de su vida a Claude, quien escuchó alegremente.

Skri provenía de una familia noble. Su padre era vizconde. El propio Skri no era más que un bastardo nacido de una aventura que el vizconde había tenido con una mujer casada. Su esposo había estado en Nubissia durante cuatro años ya en ese momento. Ella desapareció de su casa durante el embarazo y lo dejó con su padre poco después de su nacimiento.

El vizconde reconoció a Skri como su bastardo, pero hizo poco o nada más. Su estado era inferior incluso al del barrido y sus hermanastros disfrutaban intimidarlo con frecuencia alarmante. Siendo un bastardo, no tenía ni un segundo nombre ni un sobrenombre.

Sin embargo, su abuela estaba mucho más inclinada hacia él. Ella le daba a sus nietos legítimos palizas profundas cada vez que los atrapaba menospreciando a Skri, incluso en la adolescencia. Incluso financió personalmente sus estudios adicionales en el colegio de guerra.

Se graduó poco después de cumplir los veinte y se unió a la guardia real. Su madre falleció no mucho después en la inducción. Tuvo una pelea importante con sus hermanastros en el funeral cuando intentaron cortarlo de cualquier herencia, temiendo que pudiera tratar de ir tras las porciones que ella les había dejado. Renunció a su apellido en ese momento, y no había hablado ni escrito una sola palabra sobre ellos desde entonces.

Sirvió fielmente a la guardia real durante ocho años antes de finalmente alcanzar el rango de capitán y obtener el favor del primer príncipe. El príncipe lo tomó bajo su ala y lo convirtió en su ayudante personal. Todavía recordaba las palabras del príncipe: ‘Cuál es tu apellido, incluso si tienes uno o no, no importa. El apellido no hace al hombre, el hombre hace el apellido. Crea un legado con tus acciones para que puedas dejar un apellido honorable a tus descendientes ".

Esas palabras habían sellado su destino. Sabía en ese momento que su lealtad pertenecía al primer príncipe de toda la eternidad, lo quisiera o no. Sin embargo, su carrera se estancó. Por todo el honor que fue trabajar directamente bajo el primer príncipe, lo cortó de todas las posibilidades de promoción. Había servido al primer príncipe durante seis años antes de tomar esta transferencia, y solo había obtenido un mérito de primera clase, que obtuvo solo porque obtuvo un mérito de segunda clase por cada año de servicio leal. Si se hubiera quedado al lado del príncipe, le habría llevado otros tres años obtener un ascenso a mayor.

Sin embargo, los camaradas que había dejado en el campo de batalla lo habían superado hacía mucho tiempo. Muchos habían caído, por supuesto, tal era la guerra, pero aquellos que no habían sido enviados a casa en camillas, ahora estaban por encima de él. Lederfanc fue el que tuvo el contacto más frecuente con Skri. Valoraba mucho su seguridad, que era una de las razones por las que no había pedido una transferencia antes, pero la última promoción de Lederfanc finalmente superó su aversión natural al peligro y finalmente lo hizo solicitar un comando de campo.

El príncipe accedió a su pedido y le dio los primeros Rangers. El príncipe le había dicho que, si bien era una de las posiciones más peligrosas que podía obtener, también le daba la mejor oportunidad de ascender rápidamente en la jerarquía. Las palabras del príncipe habían demostrado ser proféticas. Había tenido esta orden durante solo seis meses, y ya había igualado sus méritos en los seis años anteriores.

Skri había bebido demasiado esta noche. Probablemente lo había hecho aliviado al obtener finalmente un ascenso. Seis años y medio le había llevado, tanto tiempo que se sentía casi irreal. Dudaba que fuera coronel por cincuenta si no hubiera tomado un comando de campo. No habría tenido que preocuparse por sus viejos días si se hubiera retirado con tal rango. Habría garantizado una granja y una jubilación cómoda, pero tenía mayores ambiciones.

Claude se movió torpemente cuando Skri se disculpó con él por chocar frente a él por el puesto de miembro de la tribu. Se había sentido realmente mal por eso, y era bastante incómodo para él, quien era, según la caballería de Claude, el subordinado de su subordinado. Hubiera sido otra cosa si hubiera sido mayor cuando entró, ya que habría sido al menos igual a Claude, pero no había sido más que un capitán no reconocido cuando tomó el mando.

Esa había sido la razón principal por la que había aceptado sin lugar a dudas todas las sugerencias de Claude. Cerca del fondo del barril admitió que se sentía inferior a Claude incluso cuando se trataba de combatir. No creía que pudiera igualar a Claude en una pelea. Además de eso, tampoco creía que pudiera igualarlo en el campo de batalla. Había examinado cada coma y punto en el informe sobre la Batalla de la Aldea Ardilla, y había llegado a la conclusión de que habría perdido si hubiera estado en los zapatos de Claude. Ni siquiera pensó que podría haber aguantado durante una semana tampoco.

Claude solo pudo sonreír torpemente. No le importaba la posición más alta. Solo se sintió molesto porque sintió que había sido engañado por un comando que todo protocolo decía que debería haber recibido, no porque lo hubiera deseado particularmente. De hecho, se sintió tan aliviado como molesto por no recibir la orden. Su carga de trabajo aumentó con cada promoción, y estaba harto de eso. Tanto sus superiores anteriores como los actuales tenían una amplia experiencia con cargas de trabajo y comandos grandes e intrincados, Lederfanc por su experiencia en logística y Skri por su experiencia con el primer príncipe. También tenían una red de conexiones mucho más extensa para apoyarse en un momento de necesidad.

Claude solo tenía tres años de historia con el ejército, y no tenía antecedentes especiales que lo precedieran. La única persona importante que conocía era la baronesa María, y era reacio a involucrarla en algo.

No podía negar, sin embargo, que él era el núcleo del 1er Clan. De hecho, no fue exagerado decir que él fue 1er Clan. Las ofertas eran inquebrantablemente leales a él, y sus hombres tenían una fe absoluta e incuestionable en él. Si él entraba en un incendio forestal, cargarían con él sin vacilar.

No podría decirse lo mismo de los otros tres clanes. Sus comandantes eran nuevos en la unidad y se habían mantenido como iguales de Claude todo el tiempo. Nunca habían tomado una sola orden de él, a pesar de que la mayoría de sus movimientos eran idea suya, sus órdenes siempre habían venido de Skri y de Lederfanc antes que él. Claude no dudó de que eventualmente podría ponerlos en línea, pero sintió que sería mejor pasar el tiempo cansando a su Sheila.

Hablando de ella, se fue a la ciudad con Myjack y Gum después de la batalla por Squirrel, y compró todo lo que la niña necesitaba para su nueva morada. Los dos terminaron una botella de vino en un par de minutos, luego intercambiaron el valor de otra botella de saliva antes de que la chica renunciara a su pureza.

Claude era muy aficionado a su amante de otro mundo. Sin embargo, si era amor verdadero o no, no lo sabía. Su esposa lo había engañado en su vida pasada, y nunca más tuvo relaciones cercanas con una mujer antes de su transmigración. Las relaciones sexuales habían perdido todo significado emocional para él. Y había descartado especialmente la idea de volver a sentir algo parecido al amor.

Sin embargo, había encontrado el amor familiar poco después de la transmigración.

Compartió un profundo amor fraternal con Welikro y Borkal. Kefnie fue un caso difícil, sin embargo. Estaba claramente profundamente enamorada de él, pero, aunque él la encontraba bastante agradable, no sintió nada que pudiera llamarse afecto o amor. Eso no quería decir que no la encontrara bastante atractiva; Era delicadamente refinada, agradable a la vista y tenía un corazón inocente, si no ingenuo. Su madre ciertamente la consideraba la nuera perfecta, a pesar de que no estaban casados.

Sin embargo, a pesar de su aprecio por sus virtudes, ella no conmovió su corazón. Se había comprometido con ella solo por lástima y un vago sentido del deber después de que ella descubriera que él era un mago y, sin embargo, todavía le confesaba su amor. Si no hubiera conocido a Sheila, la habría casado sin pensarlo dos veces y, probablemente, alguna vez se hubiera encariñado con ella, si no la hubiera amado de verdad.

Sin embargo, conoció a Sheila, y aunque no podía decir que la amaba, sintió que su corazón latía más rápido cada vez que estaban juntos. Y ese hecho lo preocupaba profundamente ahora. Si él fuera solo una cosa, sería un hombre de palabra, pero él y Sheila compartieron un vínculo que él y Kefnie nunca pudieron. Ambos eran magos, se pararon en la misma montaña y miraron hacia el mismo valle. Sin mencionar que juntos podrían caminar mucho más rápido por el camino de la magia. Si se casara con Kefnie y finalmente se descubriera como un mago, ella estaría condenada. Sheila, al menos, tenía muchas más posibilidades de escapar si llegaba a eso.

Esa realidad enfrió cualquier inclinación a la ambición militar que tenía. Cuanto más alto subiera, más estaría bajo el microscopio y, por lo tanto, era más probable que lo descubrieran. Tampoco tenía un sentido particular de lealtad hacia los Stellins. Eran solo los demonios que él conocía, lo cual era preferible a los demonios que no conocía. En primer lugar, solo estaba en el ejército porque ese maldito alcalde solo tenía que estar ocupado.

Preferiría haber hecho guardia en Squirrel por el resto de la guerra y solicitar una baja honorable el día después de la firma del tratado de paz. Sin embargo, se había superado a sí mismo y se volvió demasiado valioso como comandante de primera línea. Sin embargo, suponía que tenía que contar sus bendiciones; al menos había evitado las peleas más pesadas que la guerra tenía para ofrecer.

La carta de María y la posterior interferencia, por propia cuenta, le dieron un ascenso rápido, una orden cómoda, y luego lo llevaron con el segundo príncipe, lo que lo mantuvo fuera de los sangrientos asedios que Bluefeather llevó a cabo durante la ofensiva inicial.

Su abandono por Bluefeather había sido otra bendición disfrazada. Le había dado la oportunidad de llamar la atención del primer príncipe, que lo había puesto en una unidad donde podía utilizar mejor sus ideas sobre la guerra, y desarrollar un enfoque de combate y batalla que lo mantuviera a él y a sus hombres tan seguros fue posible bajo las circunstancias. Sin embargo, el teniente coronel Rosley definitivamente no había sido una bendición, pero sus tácticas lo habían mantenido vivo incluso cuando el bastardo lo había enviado a las freys más gruesas que pudo encontrar.

La peor situación, con mucho, que fue el resultado directo de las maquinaciones del bastardo, fue su marcha hacia el campamento enemigo en el medio de la primera fila de la formación de la unidad. Sin embargo, había sobrevivido, herido como había estado, y le había asegurado su próximo ascenso.

Las cosas habían ido bien, menos un par de golpes aquí y allá, desde entonces. Había esperado mantener las cosas como estaban para el resto de la guerra. Sin embargo, la vida no era conocida por ser amable. Al menos había evitado apoderarse de toda la tribu, molesto como había sucedido.