Después de la destrucción de las tres torres de asedio, el cuerpo de infantería askiliniano ya no se atrevió a lanzar ataques feroces. Solo se vieron obligados a lanzar dos durante el final del mes, tal vez bajo la presión de los nobles de Canas. Sin embargo, fueron golpeados mucho antes de que pudieran tocar las paredes y se retiraron después de perder cerca de cuatrocientos de sus hombres.

Desde entonces, el enemigo no hizo más que ocupar el asentamiento y mirar el castillo desde lejos hasta que llegó la primera nevada. A diferencia de las predicciones de la tribu, no se retiraron y en cambio cayeron más madera para fortalecer su base mientras enviaban muchos suministros. Parecía que se estaban preparando para pasar el invierno allí.

Claude entró en la oficina de Skri y vio al primer teniente Mist desde la logística a punto de irse con una gruesa pila de documentos. Cuando se fue, Skri suspiró y le dijo directamente a Claude que sus suministros solo les durarían dos meses y medio. Tenían suficiente munición, pero no suficiente comida para todos. Dos meses y medio ya era una estimación bastante generosa.

Era solo el comienzo del duodécimo mes y durarían hasta mediados del segundo mes a ese ritmo. La temporada de lluvias vendría durante el 3er mes. En otras palabras, la primera tribu Ranger tuvo que ser abastecida una vez más o arriesgarse a morir de hambre en el castillo. Pensaron que el enemigo se iría durante el invierno, pero aunque no atacaron, decidieron sentarse y esperar, probablemente debido a que los dos goldeagles interceptaron su carta y se dieron cuenta de que solo les quedaban tres meses de suministros en ese momento.

Skri sabía que la filtración provenía de la carta, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Vio desde las paredes con su telescopio las instalaciones completas que el enemigo construyó en su campamento. Cavaron trincheras fuera de la cerca de madera del campamento e incluso tenían torres de vigilancia alrededor. Las torres de vigilancia dentro del asentamiento también estaban equipadas para espiar el castillo para evitar que la 1ª Tribu Ranger realizara un ataque sorpresa.

"Nuestro enemigo tiene un comandante muy astuto", dijo Skri con frustración, "es realmente difícil de tratar". Aunque su única esperanza de atacarnos son las torres, tampoco tienen agujeros en sus defensas ".

Claude asintió de acuerdo. Las defensas se veían completas para él y no parecía que pudieran desarmarse fácilmente. Las torres de vigilancia en el asentamiento, por ejemplo, se complementan entre sí. Los carros de escudo que pusieron sobre el asentamiento abandonado lo convirtieron en un enorme laberinto. Si los auera querían atacar, podrían ser exterminados fácilmente por el enemigo dentro del asentamiento.

"Tiene razón, señor. Pero no es sorprendente, si consideras sus antecedentes. Después de todo, han estado resistiendo el ataque de nuestro reino durante un año y medio en Rimodra. Por eso están familiarizados con nuestras tácticas. Atacarlos es lo último que queremos hacer. Dados nuestros números, ni siquiera podemos enviar hombres desde el castillo para un ataque ".

El castillo solo tenía dos clanes y medio. El segundo clan estaba completamente incapacitado. Los heridos llenaron el sector trasero del castillo. La tribu ya estaba haciendo más de lo que debería haber sido capaz de defender el castillo y no tenían intención de atacar al enemigo. Además, la nieve solo hizo que fuera aún más difícil montar un ataque furtivo. Es posible que ni siquiera puedan encontrar el camino de regreso.

"Nuestro mayor problema ahora es la falta de alimentos y no podemos contactar a la parte superior. Escuché algunos disparos desde la dirección del paso de montaña y me preocupa si el enemigo logró conquistarlo. Quizás tengan la intención de atraparnos aquí hasta que nos morimos de hambre. Envié a algunos veteranos a explorar, pero aún no han regresado ". Skri estaba bajo mucho estrés. Como miembro de la tribu, tenía que mantener un aire confiado frente a los otros soldados para que su moral no sufriera. Solo podía consultar a Claude por sus problemas reales.

Claude tampoco tenía una manera fácil de lidiar con el asunto. Su idea de usar los corderos y las aves más pequeñas como cebo para los dos goldeagles no funcionó bien. Tal vez, habrían caído en la trampa, si los disparos del ataque del enemigo contra el castillo no los hubieran sobresaltado y los hiciera volar más lejos. Incluso ahora, la tribu no pudo contactar con la parte trasera o la parte superior de latón.

"Vamos a matar a esos caballos de batalla para ahorrar comida y así poder alimentar a los corderos. Eso podría ganarnos un poco más de tiempo ”. Eso fue lo mejor que tuvo Claude. Todavía había unos cien caballos de batalla en el castillo, con los cuales la tribu transportaba suministros.

Skri asintió, pero volvió a negar con la cabeza.

"Ya hice algunas estimaciones con el Primer Teniente Niebla y solo podríamos durar otro medio mes si matamos a todos los caballos de batalla. Si no podemos obtener más comida antes de la temporada de lluvias, tendremos que renunciar a este castillo y retirarnos a Squirrel Village antes del tercer mes ".

Llamaron a la puerta y entró el ayudante de Skri para informar que los exploradores habían regresado. Trajeron una buena noticia y una mala noticia. El primero fue el teniente segundo Moriad y su banda aún tenía el paso de montaña. El enemigo intentó atacarlo varias veces solo para ser rechazado después de sufrir alrededor de 200 bajas. El pase fue estrecho y los atacantes no pudieron luchar a su máximo potencial, por lo que se vieron obligados a retirarse después de eso.

La mala noticia fue que el enemigo estableció una línea de defensa en algún lugar cerca del paso de montaña y la rodeó. Había una estimación de dos clanes de hombres allí. Los veteranos dijeron que podían ver la bandera de su tribu aún ondeando desde la distancia, pero no pudieron acercarse para contactar al Segundo Teniente Moriad. No tuvieron más remedio que volver para hacer su informe.

Esa noticia solo deprimió aún más a Skri. Fue realmente bueno que el enemigo no lograra tomar el paso de montaña, pero el paso era igual de inútil si la ruta allí estaba cerrada. Incluso si la tribu decidiera abandonar el castillo, tendrían que atravesar la línea de defensa enemiga para poder regresar a la retaguardia. Si fueron atacados por enemigos desde atrás durante ese tiempo, serían eliminados completamente de todos modos. Solo un puñado podría sobrevivir.

Claude no estaba demasiado sorprendido, ya que haría lo mismo si estuviera en la posición del enemigo. Sin embargo, no le preocupaba que no hubiera una ruta de escape si Skri alguna vez decidía abandonar el castillo. Las montañas eran muy amplias y definitivamente habría otra forma de entrar. Cruzar las montañas Pikleit no fue gran cosa para la primera tribu de guardabosques, dada su experiencia en la topografía del terreno en primer lugar. Skri había sido transferido más tarde y no había experimentado la encuesta que realizaron durante el invierno, por lo que su preocupación no fue inesperada.

La nieve pronto cayó sin parar durante unos días y noches. No había preocupación de que el enemigo atacara en ese tipo de clima. La nieve ya se había convertido en un espeso más tarde de aproximadamente un pie de largo y parecía realmente suave; los pies se hundirían con el más mínimo toque, hasta la rodilla. El cielo difícilmente podría llamarse brillante durante el día y uno podría ver a lo sumo 30 metros de distancia claramente. Por la noche, estaba completamente oscuro. Incluso con una hoguera, no podrían ver más de cuatro metros.

Si el enemigo atacó, podrían perderse en el momento en que abandonaron el campamento antes de llegar al pie del castillo y, finalmente, morir congelados en el páramo blanco. Por eso los atacantes y los defensores sabiamente optaron por esconderse en sus respectivos campos.

De repente, Claude se dio cuenta de que ya se había unido al ejército durante cuatro años. Esta fue la cuarta víspera de año nuevo que experimentó en la fuerza. Afortunadamente, esta vez fue mejor, al menos mucho mejor que la que pasó el año pasado en las montañas Pikleit. Aunque estaban rodeados de enemigos en todos los frentes y carecían de suministros, Skri al menos consiguió que la unidad de logística preparara un banquete más suntuoso de lo habitual para que las tropas celebraran. Para eso, sacrificaron todos los corderos y aves de corral que guardaban y cada oficial en el rango de Claude recibió las últimas botellas de vino de frutas que les quedaban.

La llegada del primer mes trajo consigo un buen clima. Aunque todavía había nieve, no duró unos días como antes. Si bien la tierra cubierta de nieve aún era difícil de atravesar, era al menos algo sólida; uno no se hundiría hasta la mitad. Los exploradores enemigos también comenzaron a actuar. Inspeccionaron principalmente alrededor del castillo para verificar si había algo fuera de lugar con los defensores.

Claude permitió que Dyavid guiara a su banda para un ataque. Acamparon afuera del castillo esperando a los exploradores enemigos. De vez en cuando, los disparos reverberaban por la tierra cubierta de nieve. Los exploradores sin montura que estaban armados con peores mosquetes sufrieron grandes bajas y no tuvieron más remedio que aflojar su alcance de búsqueda, dando a Claude la oportunidad de explotar.

Durante una noche, cuando la nieve cayó bastante fuerte, Claude tomó una tienda de campaña de veteranos de élite y salió de una de las puertas laterales del castillo antes de desaparecer en el país de las maravillas invernal. La nieve fue perfecta para encubrir los pasos que dejaron atrás. Los exploradores enemigos no tendrían idea de su presencia.

Los vientos helados arañaron sus rostros y pronto, una fina capa de hielo se formó en sus chales, antes de ser derretida por el aliento que salía de sus narices antes de gotear sobre sus túnicas de piel de bestia y volver a congelarse en hielo como rocío.

Claude estaba bastante aturdido por la frialdad; Lo había experimentado el invierno pasado en las montañas Pikleit y se había acostumbrado. Tiró de la cuerda de lino que sostenía y la respuesta que recibió le hizo respirar aliviado. Los quince estaban allí. Ninguno de ellos se separó del grupo.

Esa ruta fue establecida por Claude. Estaban a punto de viajar en diagonal a otra parte de las Montañas Viridian para encontrar un camino hacia las montañas para que la Tribu Ranger 1 tuviera una ruta de escape después de que se quedaran sin comida.

Después de llegar a las montañas, encontraron refugio de los vientos y la nieve. Los veteranos tenían bastante experiencia y rápidamente construyeron algunos iglúes utilizando la nieve acumulada y las tiendas de campaña dentro de ellos. Era seguro y ayudó a mantener el calor. No tenían que preocuparse de que la carpa se derrumbara por el peso de la nieve o que fuera demasiado delgada y se congelara. Solo tenían que asegurarse de tener buena ventilación.

Después de alrededor de una hora de trabajo, los cielos comenzaron a brillar, aunque la nieve no dejó de caer. Claude durmió un poco después de que todos los soldados bebieran un plato de sopa caliente y asignaran sus horarios de vigilancia. Continuarían buscando una ruta durante la tarde.

Después de terminar el almuerzo, empacaron e hicieron su movimiento. La nieve se había detenido y el cielo estaba despejado. Dado que había suficiente luz solar, era ideal para ellos buscar una ruta a través de las montañas. Los quince se dividieron en grupos de cinco antes de dirigirse a las montañas hasta que llegaron a un callejón sin salida y volvieron. Claude llevó a Myjack, Gum y otros dos soldados con él como parte del equipo de apoyo mientras marcaba las rutas en el mapa y dejaba marcadores en el camino por el que viajaban.

Si bien el terreno de las Montañas Viridian no era tan difícil de atravesar como las Montañas Pikleit, el lugar no era mucho más seguro. Había muchas trampas debajo de lo que parecía tierra plana y nevada. Era demasiado fácil pisar un parche y caer a través de la delgada capa de nieve en el hoyo y era casi imposible que los viajeros individuales volvieran a subir.

Claude usó el método probado por el tiempo para talar árboles y hacer un puente simple para colocarlo sobre lugares que no podía estar seguro de que fueran seguros. No estaban tratando de construir un camino allí; haciéndolo adecuado para un cruce temporal fue suficiente. Entonces, ahorraron bastante tiempo y lograron encontrar llegar al puerto de montaña en unos cinco días.

Moriad y el resto no podrían estar más emocionados de ver a Claude y al resto. No tenían que preocuparse por los suministros ya que estaban acampados en el puerto de montaña. Cuando Moriad ordenó a sus hombres que atendieran a Claude y a sus hombres, le contó a Claude un gran desarrollo.

"¿Qué? ¿La guerra va a terminar? Pensó que había escuchado mal.

"Es verdad. El Capitán Duriaulo de Squirrel Village me lo contó. Su familia tiene algunas conexiones en el ejército, ya ves. Sus familiares le filtraron esa información. Le dijeron que aguantara unos meses más antes de poder regresar a la capital real. Dijo que nuestro reino ya comenzó a negociar un alto el fuego con Nasri y Canas. Incluso el príncipe Hansbach regresó a la capital real.

Claude había oído hablar del capitán Duriaulo. Fue asignado para ser el miembro de la tribu de la tribu local de guardianes gracias a las conexiones que tenía en el ejército. Servir en Squirrel Village se registraría como un servicio en la primera línea y podría tener una carrera más brillante en el personal del ejército en el futuro. Claude se inclinaba a creer sus palabras.

“Tengo que correr a Squirrel Village por un momento y confirmar esta información. Esto se relaciona con la supervivencia de toda nuestra Tribu Ranger. Consígueme un caballo ahora. Saldré de inmediato ", dijo Claude sin dudarlo.