El grupo de Claude solo llegó a Whitestag la tarde siguiente y su llegada envió olas por la ciudad.

Todos los bandidos, incluido su líder, Lambak tuerto, que había aterrorizado el área, habían sido enviados por los tres. Incluso su guarida había sido saqueada. No solo trajeron de vuelta todos los cadáveres de los bandidos muertos, sino que también llevaron a los ocho cautivos, salvaron a tres mujeres secuestradas que fueron utilizadas como juguetes, así como a otros dos rehenes. Regresaron con tres carruajes llenos de productos robados.

Claude y los dos tuvieron mucha suerte. Originalmente no tenían ninguna forma de traer de vuelta todas las cosas de la guarida, pero se encontraron con un convoy mercante que acababa de salir de Whitestag hacia Ambruiz. Cuando el encargado del convoy se enteró del exterminio de los bandidos y preguntó a los cinco rescatados y a los ocho capturados sobre los bienes y los 20 cadáveres que quedaron atrás, decidieron volver a Whitestag y le prestaron a Claude cuatro carruajes de transporte.

Los tres no pensaron que los bandidos serían tan inútiles. Cuando Claude les advirtió que se rindieran con su escopeta vacía, los siete bandidos restantes ni siquiera tuvieron tiempo para pensar y dejaron caer sus armas para arrodillarse en el suelo. Quizás sabían que no podrían escapar de la persecución a pie con Claude montado, por lo que podrían ahorrar algo de energía. Además, las tácticas que los tres usaron para matarlos uno por uno ya los habían aterrorizado hasta la médula.

Claude inicialmente quería recoger los cadáveres y llevar a los siete cautivos de vuelta a Whitestag. Pero cuando terminaron de atar los cadáveres a dos árboles y estaban a punto de regresar a casa, Myjack escuchó a algunos de los bandidos susurrar que no deberían haber salido ese día y que Pieck y los demás se beneficiarían de los bienes que quedaron en su casa. guarida.

Cuando fueron interrogados a punta de pistola, revelaron instantáneamente todo lo que sabían. Su guarida era solo medio día de viaje desde su ubicación actual. Era una caverna cerca de las montañas y tres bandidos se quedaron atrás para mirarla. También había tres mujeres, dos rehenes y muchos artículos robados.

Al enterarse de eso, Claude decidió dirigirse a su guarida para deshacerse de la plaga de bandidos para siempre. Viajaron en su carruaje con los cautivos a remolque y los árboles cubiertos de cadáveres hacia la base. Fue una lástima que los tres bandidos que quedaban pensaron que sus camaradas lograron regresar con muchos bienes a la vista de la compañía de Claude y corrieron hacia ellos felizmente. Dos cayeron de dos disparos y el último restante soltó su vejiga del miedo y se unió a los otros cautivos.

Los productos en la guarida no eran tan valiosos en primer lugar. Había porcelana y otros artículos de vendedores ambulantes, y los bandidos arruinaron más o menos las alfombras y las pieles. Los usaron como sábanas normales. La comida tampoco era suficiente y les quedaban dos burros, probablemente también robados a comerciantes desafortunados.

En cuanto al dinero, había una bolsa de piel de ciervo que contenía más de 170 coronas. Ese fue el dinero duramente ganado ahorrado durante los años de robo por su difunto líder, Lambak. Lambak distribuyó generosamente la mayoría de las monedas de cobre que obtuvieron con sus hombres. Sin embargo, no había forma de gastar el dinero en el desierto, por lo que los bandidos simplemente los usaron para jugar. Myjack logró reunir medio saco de monedas de cobre buscando en los cuerpos y la caverna.

Como se estaba haciendo tarde, los tres solo pudieron descansar durante la noche en la caverna. Solo partieron con los cinco rescatados y los ocho capturados inicialmente, pero tuvieron la suerte de toparse con un convoy que acababa de salir de Whitestag. Cuando la persona a cargo escuchó que los bandidos de Lambak fueron exterminados, generosamente ofreció cuatro carruajes para ayudar a transportar los bienes y los cadáveres.

Todo ese trabajo ocupado hizo que llegaran solo por la tarde. Los ciudadanos de Whitestag se reunieron en las puertas principales cuando se enteraron de la conmoción. Claude, Myjack y Gum fueron aclamados como héroes y muchas mujeres jóvenes y hermosas les arrojaban anillos de flores de vez en cuando. Quizás a sus ojos, los tres jóvenes soldados se ajustan perfectamente a la imagen de su amante ideal.

Claude descubrió que la ciudad ahora era completamente diferente de la ciudad que recordaba. Mucho había cambiado y ni siquiera reconoció la compañía del convoy mercante que lo ayudó. A su regreso, solo descubrió que la compañía se formó cuatro años antes y tenía una sólida experiencia. Los propietarios detrás de escena eran nobles de la capital real y se ocupaban de negocios que abarcaban ambos continentes.

No es de extrañar que el supervisor de convoy no pensara mucho cuando escuchó el nombre de Claude. Los otros en el convoy tampoco eran locales y no habían oído hablar de él antes. Tenían un poco de curiosidad, alguien tan joven como él logró convertirse en capitán del ejército del reino. El supervisor reconoció su insignia de caballero y cambió a un tono más respetuoso.

Claude y el resto fueron a la policía de la ciudad guiados por el supervisor. Registrar y reconocer los cuerpos y los cautivos eran su responsabilidad. Había muchos espectadores por todas partes y cuando los agentes confirmaron la muerte de Lambak, la multitud dejó escapar vítores emocionados.

Los bandidos realmente causaron muchos problemas tanto a los comerciantes como a los civiles en la zona. No era que Whitestag no hubiera tratado de enviar una fuerza para eliminarlos. Los bandidos simplemente no se atrevieron a enfrentarlos y escaparon a las profundidades de la Selva Negra para jugar a las escondidas. Después de que la fuerza expedicionaria regresara, continuarían hostigando a la gente de la agricultura que vivía al margen de la ciudad como moscas molestas y odiosas.

Claude todavía tenía que dar testimonio allí y discutir el proceso del exterminio de bandidos. También tuvieron que entregar los bienes recuperados a la policía. Los bienes faltantes mencionados en los informes tenían que ser devueltos a sus propietarios, y aquellos que no podían ser subastados y Claude mantendría dos tercios de las ganancias con el otro tercio yendo a la policía como una tarifa de procesamiento. Ese era un procedimiento estándar y si el propietario de los productos devueltos quería agradecerle a Claude de alguna manera, eso no tenía nada que ver con la policía.

Las mujeres rescatadas y los rehenes recibieron el mismo trato. Aquellos con familias a quienes regresar fueron despedidos y los que no tienen hogar serán tratados por el Ayuntamiento. La recompensa ganada por Claude y los otros dos se pagaría en una fecha posterior, ya que era bastante grande en un total de alrededor de cuatrocientas coronas. Las recompensas de Lambak y algunos otros bandidos más conocidos ascendieron a más de la mitad de eso.

A Claude le pareció bastante extraño que viera pocas caras familiares en la policía. En aquel entonces, conocía a casi todos los agentes de policía de la ciudad, pero los de la sede le parecían extraños. Le preguntó a un agente que lo atendía y escuchó que la mayoría de los antiguos agentes fueron reclutados en el puesto de guardia de Whitestag y enviados al frente y aún no habían regresado. Los agentes actuales fueron transferidos principalmente de la capital real. Después de todo, la ciudad estaba bajo la administración de la capital real y la mayoría de los funcionarios fueron transferidos de manera similar desde la capital.

Fue solo cuando Claude terminó sus tratos y dejó la policía que fue detenido por una cara familiar. Él se sacudió la mente por un buen momento antes de finalmente recordar a la persona como supervisora ​​del negocio familiar de Borkal, el ayudante de confianza de Rublier.

“Maestro Claude, nuestro maestro lo ha estado esperando en el carruaje de allí. Él está aquí para invitarte a una comida ", dijo el supervisor con una cortés reverencia.

Claude hizo un gesto a Myjack y Gum para que lo siguieran antes de seguir al supervisor hasta el carruaje del padre de Borkal.

"Tío Rublier, no pensé que serías el primer pariente que conozco para verme de regreso". Claude saludó formalmente antes de entrar en el carruaje.

Rublier se rió a carcajadas y parecía muy feliz de ser llamado pariente. Le dio unas palmaditas en el hombro a Claude.

"Hijo, realmente te estás haciendo un nombre. No solo eres un capitán comisionado, sino que incluso exterminaste la banda de sinvergüenzas de Lambak de un solo ojo cuando regresaste. Estoy seguro de que aquellos que conoces en la ciudad estarán orgullosos de conocerte. Déjame invitarte a cenar. Tenemos que emborracharnos ".

"Lo siento, tío Rublier, he estado en el ejército durante cinco años enteros y no he estado en casa ni una sola vez. Agradezco su oferta, pero me gustaría ir a casa primero ", dijo con seriedad.

Rublier se dio una palmada en la frente. "Así es, primero debes volver a casa. Estaba tan feliz de escuchar que volviste y me olvidé por completo. Te enviaré a casa entonces, y te invitaré a otra comida unos días después ".

¿Enviarme de vuelta a casa? Yo vivo en el bosque No sería bueno para él enviarme tan lejos … Claude se negó apresuradamente: "No hay necesidad, tío Rublier. Mi casa está en el bosque y tendrás que salir de la ciudad para ir a las montañas en las afueras. Es mejor si vuelvo yo mismo. También tengo una montura y un carruaje …

Desconcertado, Rublier dijo: “¿La madera? Claude, ¿no te escribió tu madre o hermana? Ya no viven allí. Regresaron a la mansión de ladrillos rojos que dejó su padre hace tres años ".

De vuelta en la mansión? Qué significa eso? ¿Por qué no se quedaron en el bosque? Completamente perplejo, dijo: "No, no lo hicieron. No he recibido una sola carta de mi familia durante el año pasado. Las cartas que recibí durante el primer semestre del año pasado también se enviaron hace tres años. En aquel entonces, las fuerzas se transferían constantemente y era difícil recibir cartas de nuestras familias en el frente. El sistema postal es bastante ineficiente, después de todo. La mayoría de los soldados lo detestan. Sin embargo, el departamento postal se queja de que no tienen casi suficiente mano de obra. Dicen que posiblemente no puedan enviar cartas familiares a los millones de soldados en primera línea ".

Sin mencionar que todas las cartas tenían que ser revisadas primero por el departamento postal. En tiempos de paz, esa tarea podría entregarse a los oficiales disciplinarios normales para que la verifiquen, como los encargados de hacer cumplir la ley o los funcionarios judiciales. Pero en tiempos de guerra, esas unidades no tenían tiempo para hacer un trabajo tan molesto y las cartas se acumulaban en el departamento postal. A veces, recibían hasta diez mil cartas al día. Sin duda, el departamento estaría abrumado si tuvieran que pasar por cada uno de ellos.

Entonces, muchas cartas fueron devueltas con la excusa estándar de no poder localizar al destinatario. El departamento postal no podía ser criticado por eso, ya que muchas operaciones de combate estaban clasificadas y no podían averiguar dónde estaban los destinatarios, incluso si quisieran. Los miembros de la familia también entendieron que tener sus cartas devueltas de esa manera no significaba que algo les sucediera a los destinatarios en el ejército. Ellos eran actualmente inalcanzables. Era mucho mejor recibir cartas de vuelta que ser informado de la muerte de sus familiares a través de un aviso oficial.

Borkal asintió comprensivamente y abrió la escotilla en el carruaje. El cochero se volvió y preguntó: "Maestro, ¿alguna instrucción?"

"Ve a la residencia de Madame Ferd", dijo Rublier.

"Sí, Maestro". El cochero sacudió las riendas y el carruaje comenzó a moverse.

Claude miró hacia afuera y saludó a Gum y Myjack para que lo siguieran.

"Por cierto, ¿Boa está bien?"

Rublier sonrió. "No está mal, diría yo. Ahora es un segundo teniente y actualmente está publicado en la ciudad portuaria de Carmentoll en Rimodra. El año pasado, repelieron un intento de ataque pirata en la ciudad, y mi hijo fue ascendido a teniente segundo por sus contribuciones. Incluso me escribió el mes pasado que su tribu podría estar regresando a fin de año ".

Claude sonaba bastante envidioso. “A Boa le fue muy bien. Puede retirarse cinco años antes para ayudarlo con su negocio con su rango ".

Por lo general, uno tendría que cumplir quince años completos en las tribus de guardianes locales, pero la promoción de Borkal acortó su mandato a diez años. Eso significaba que podría volver al negocio familiar después de cumplir otros cinco años.

Sin embargo, en comparación con Claude, un segundo teniente en una unidad de guardia no fue tan impresionante. Sin embargo, sería libre después de recibir el estatus dignatario. A pesar de que un oficial comisionado como Claude tenía influencia, no era exactamente libre de renunciar y tenía que obedecer los arreglos de los altos mandos para él.

Pronto llegaron a la mansión de ladrillo rojo. A diferencia de lo que recordaba, se erigió una pared de tres metros de altura fuera del edificio y rodeó los cuatro lados, dejando solo una entrada de tres metros de ancho. Había una entrada más pequeña al lado de la puerta principal.

El carruaje no entró directamente y se detuvo afuera de la entrada.

Justo cuando Claude estaba a punto de despedirse del hombre, Rublier dijo con una mirada solemne: “Claude, actualmente, tu hermana, Anna, dirige la casa. Los tres viven en la suite de la izquierda. Quería contarte muchas cosas hoy, pero ahora creo que es mejor averiguarlo por ti mismo en casa. Los cambios en Whitestag en los últimos años han sido masivos y su madre y su hermana no tuvieron más remedio que tomar estas decisiones. Dada la situación, los ancianos de la ciudad no podemos ofrecer mucha ayuda. Si tu padre todavía estuviera aquí, podría haber resultado mucho mejor ".

Parecía haber más de eso, pero Rublier no continuó. Saludó y se despidió de Claude, dejándolo un poco angustiado. Pero eso no sofocó su entusiasmo por volver a casa. Hizo un gesto a Myjack y Gum para que lo siguieran hasta la entrada.

"Oye, ¿quién podría ser, señor?" Claude escuchó una voz familiar que lo llamaba.

Se volvió y vio una cara familiar. "¿Huh? Tío Pegg, ¿por qué estás aquí?

Pegg fue el hombre encargado del muelle de la familia de Eriksson hace años. Había ayudado a Eriksson a reparar un pequeño bote de pesca que simbolizaba la amistad de los cuatro en aquel entonces. Pero después de que Eriksson perdió a su padre por el incidente de la flota comercial, culpó a la familia de Claude por ello y se volvió contra él. No mucho después, escuchó que el muelle fue comprado por otra persona. Claude no escuchó lo que le pasó a Pegg antes de unirse al ejército.

No esperaba poder ver al hombre de esta manera. Con el paso de cinco años, Pegg parecía mucho más viejo y más de la mitad de su cabello se volvió blanco. Sin embargo, sí reconoció a Claude. "Tú … tú eres Claude! ¡Eso es maravilloso! Finalmente has vuelto … "