Manrique vio como Claude se tambaleaba con un gran saco colgado sobre su hombro.

"¿Qué es esto? Pareces un refugiado escapando con todas tus pertenencias …

Claude sonrió amargamente. No creía que su pareja de anfitriones lo ensillaría con la mitad de la casa, todos destinados a su tercer hijo en la capital. Supuso que era mejor que ellos tratando de empujar a su hija hacia él a pesar de saber que estaba casado, no mucho mejor, pero mejor.

A pesar de su tamaño, el saco no era tan pesado. Era principalmente ropa y mantas. Las estaciones estaban cambiando y, a pesar de que su hijo era un adulto y un hombre de negocios que debería ser más que capaz de cuidarse a sí mismo, sus padres estaban haciendo lo que los padres hacían mejor: actuar como si su hijo no pudiera sonarse la nariz sin su ayuda. . Entonces le enviaron la ropa de la próxima temporada, un armario completo. El cambio de estaciones fue la razón por la cual Manrique también se dirigía a la capital. Iba a ver los uniformes de verano del personal y el cuerpo estudiantil.

Claude no podía rechazar muy bien a sus anfitriones, a pesar de lo infeliz que era al cargar con el título de chico de los recados. Llevar el saco a la capital era una cosa, pero encontrar a su hijo en ese pajar era pedir demasiado. Casi un millón de personas vivían en la ciudad y en las ciudades y pueblos amalgamados y semi-separados de los alrededores. ¿Dónde se suponía que iba a encontrar a su hijo? Incluso con su búsqueda reducida a solo la guardia real, todavía tenía docenas de puestos avanzados y barracones para buscar.

Manrique hizo que Lonkdor les entregara el desayuno antes de partir. Claude estaba decepcionado y algo aliviado al ver que la comida era mucho más simple que la que habían tenido la noche anterior. Todavía era extravagante, pero al menos estaba dentro del rango que podía aceptar sin sentir demasiada envidia de su amigo. Su desayuno fue hecho específicamente para el camino. Un sándwich de tocino y miel, té rojo, un plato de gachas de trigo y un huevo frito. Por sí solo no sonaba muy extravagante, además del pan meloso, pero tanto la avena como el huevo frito estaban condimentados de manera costosa, y Claude podía saborear que el té rojo estaba hecho de hojas de alta calidad.

Pusieron el desayuno rápidamente, pero sin prisa, y terminaron los últimos preparativos para partir. Solo Lonkdor y Claude acompañaron a Manrique, el cochero también lo acompañó, por supuesto, pero realmente no contaba. Manrique efectivamente había salido adelante. Un hombre trotó más de cinco minutos antes de su hora de salida programada con los documentos firmados que aprobaban la inclusión de Claude en la escolta.

Así partieron a tiempo. Claude se unió a Manrique en el carruaje, mientras que Lonkdor se sentó al frente con el cochero, a quien relevaría en un par de horas.

Claude hizo que el entrenador tomara un pequeño desvío hacia la entrada del personal de la cocina, en la cual desapareció por un corto minuto, y salió con una gran bolsa de papel.

"Huele dulce", comentó Manrique cuando el joven capitán se sentó satisfecho.

Claude abrió la bolsa de manera conspiratoria para revelar media docena de hogazas de pan de harina de huevo con miel.

“Puedes tomar uno. Considérelo un regalo para los niños ”, dijo Claude.

¿El pan de ayer? ¿Cómo lo conseguiste? Pedí algunas esta mañana y me dijeron que habían terminado ".

Claude sonrió con picardía.

"Ellos eran. Pagué a los cocineros para que me hicieran esto. También compré los ingredientes ".

"¿Cuánto cuesta? No creo que hubieran estado dispuestos a hacerlo a bajo precio ".

Manrique dudó cuando escuchó que Claude había pagado por todo. Un regalo para sus hijos o no, era demasiado pedir.

"¡No seas un extraño, hombre! No te preocupes por el dinero. No hubiera pensado en esto si no hubieran servido el pan ayer. Me preguntaba qué debería darles a tus hijos como regalo cuando pensaba en esto.

Manrique sonrió ante la mención de sus hijos.

"Los amarán, y estoy seguro de que te amarán. Estaba pensando en comer algo, pero me sentiría mal comiendo algo de su regalo. Quédatelo. Puedes dárselos tú mismo ".

Kleibon estaba a unos cuarenta kilómetros de la capital, un día completo de viaje en autocar. Un día completo que termina a la medianoche. No harían nada hoy. Planearon dirigirse a la casa de Manrique para dejar sus cosas, luego quedarse en una habitación en una posada proporcionada por la universidad.

Manrique se dirigiría al cuartel general del ejército a la mañana siguiente para ocuparse de sus asuntos, dejando que Claude hiciera lo que quisiera. Claude planeó tratar primero con los negocios de Natalie, luego visitar a la baronesa María. Si le quedaba tiempo después de eso, iría a comprar libros. Esperaba regresar con lo suficiente como para durarle el año. Si todo saliera sin problemas del lado de Manrique, partirían al día siguiente, si no, al día siguiente.

Se detuvieron en una posada para un almuerzo rápido y cambiaron sus caballos. El camino estaba inusualmente silencioso, y pasaron un buen rato, incluso llegando a la capital una hora antes. Sin embargo, la ciudad solo apareció en el horizonte mucho después de la puesta del sol.

"Pasarán una o dos horas antes de llegar a las puertas", dijo Manrique, "solías poder ver el lago antes de ver la ciudad, pero ha crecido tanto que no puedes ver el lago ni siquiera desde bien dentro de la ciudad más. El rey construyó las primeras murallas de la ciudad aproximadamente una década después de que se pusieron las primeras piedras para el castillo. Fueron diseñados para encerrar a toda la ciudad, pero cuando terminaron, la ciudad ya había crecido tanto, como el reino, que todo en el interior se había convertido en el barrio real, y la ciudad real una vez más se sentó fuera de los muros.

“El segundo anillo llegó varios años después, pero nuevamente, cuando terminó, la ciudad había crecido mucho más allá de sus límites. Hoy el segundo anillo marca el límite exterior del centro de la ciudad. Stellin, esperé otros cinco años después de la finalización del segundo muro para que la ciudad terminara de crecer antes de que construyera el tercer anillo. Cubrió 36 distritos y finalmente cerró toda la ciudad.

Por supuesto, la ciudad no se detuvo por mucho tiempo. Para cuando apareció Stellin III, la ciudad tenía el doble de tamaño una vez más. Sin embargo, el costo de construir otro anillo de muros equivaldría a cuatro años del presupuesto del ejército, y dada la propensión de tales proyectos a superar el presupuesto, era más probable que hubiera costado tanto como una década del presupuesto del ejército. El rey decidió que sería más prudente defender la ciudad con un ejército fuerte que mantendría al enemigo fuera del reino por completo, en lugar de construir un muro fuerte y dejar que el enemigo avance por sus tierras hasta la capital antes de enfrentarlos. correctamente.

“De todos modos, tuvo que gastar aproximadamente la misma cantidad de dinero en construcción al final. Un ejército poderoso era inútil si no podía llegar al enemigo, por lo que encargó la construcción del ahora famoso sistema de carreteras del reino. Sin embargo, fue un movimiento prudente, que desde entonces ha pagado sus costos de construcción con intereses. Permitió que el reino acabara con los poderosos gravámenes nobles a favor de un ejército bajo el mando del rey.

"En los últimos años, la ciudad finalmente pasó la marca de un millón de residentes. Técnicamente todavía se llama "Castillo Blackswan", pero ya nadie usa ese nombre. Todo el mundo lo llama la capital, o la capital real, si es necesario. Incluso los documentos oficiales del gobierno simplemente usan eso en su lugar, guardan los archivos más oficiales.

"A pesar de la remodelación masiva del camino del reino bajo Stellin III, las carreteras de la ciudad seguían siendo una maraña de curvas, curvas y curvas, la mayoría de las cuales no conducían a ninguna parte hasta que Stellin IX derribó y reconstruyó gran parte del centro de la ciudad en anillos ordenados. La otra ciudad todavía es en su mayoría un enredo gracias a que es una amalgama de pueblos y aldeas en lugar de ser parte de la ciudad en sí misma, salvo las grandes vías que se incluyeron en la reconstrucción de la carretera de antaño cuando todavía eran caminos rurales que conectaban los asentamientos. "

Claude había escuchado mucho de esto en la escuela, por supuesto, pero dejó que su amigo terminara la conferencia que tan claramente disfrutaba dar. No todas las viejas noticias, afortunadamente, Manrique no era más que un experto en la historia de la capital, y parecía disfrutar enormemente de educar a Claude, siendo este último el patán que era.

"La parte más interna de la ciudad, la parte dentro del primer anillo donde se encuentran el Castillo de Blackswan y el Palacio de las Rosas, ahora se conoce simplemente como" la corte ". La realeza y sus sirvientes viven allí. El casco antiguo se divide por la mitad, uno que alberga al gobierno, incluido el cuartel general del ejército. La otra mitad alberga las tiendas de emergencia de la ciudad en caso de asedios, y la sede de los guardias reales, instalaciones de entrenamiento y viviendas. Está prohibido para cualquier persona sin acceso expreso. Llaman al área entre la primera y segunda cortina de paredes el "primer anillo".

“Los treinta y seis distritos entre la segunda y tercera cortina de muros también han cambiado mucho desde la reconstrucción. Los distritos primero y tercero albergan a los funcionarios y funcionarios inferiores del gobierno y sus familias. Los distritos segundo, cuarto y quinto son áreas de almacenamiento menos importantes. El sexto distrito tiene la sede de la policía y otras instalaciones. Los distritos séptimo a décimo se dividen entre varias instalaciones de guardia y albergan a los guardianes que vigilan la ciudad exterior.

“Los distritos 11 al 22 están abiertos a los más ricos de la ciudad. Ni siquiera la mayoría de los nobles pueden permitirse un lugar allí. Tu baronesa vive allí. Los distritos 24 y 25 están dedicados a academias. Se conoce extraoficialmente como "Barrio del erudito". Pregúntale al cochero y él te llevará a la academia, colegio, universidad o escuela que desees.

“El resto de los distritos están dominados por tiendas y otros negocios. La mayoría de la gente de la ciudad lo llama "Haggler Haven". Nadie sabe el número exacto, pero me han dicho que más de cuatrocientas empresas abren todos los días. La mayoría de ellos cierran nuevamente dentro del año. No es fácil ganar suficiente dinero para pagar el alto alquiler en un vecindario tan competitivo. El distrito 32 es especialmente duro. El puerto esta ahi. El río más grande de la ciudad pasa por allí también. Se abre hacia el lago Bryanopest. El municipio justo al lado, el número 33, es el principal centro de distribución de la capital. Si no puede encontrar algo en Haggler Haven, no lo encontrará en ningún lugar del reino o, me atrevería a decir, en este lado del continente.

“Juntos, los 36 distritos se conocen como el segundo anillo. Fuera de la tercera cortina de muros se encuentran 72 sectores. Algunos de ellos son municipios, parte de la ciudad propiamente dicha, y algunos como cualquier otra cosa, parte de las ciudades y pueblos. Sin embargo, no sabría la diferencia, donde un pueblo termina y otro comienza es literalmente solo una línea en un mapa, los edificios ciertamente no se detienen en ningún lado. Es toda una ciudad grande y continua. Veintiocho de estos sectores tienen las fábricas de la ciudad, el mayor centro de producción de este lado del continente. Mi casa está en el sector 41, uno de los barrios. 122 Shortear-dog Street. Conseguimos el lugar después de que todos fueron expulsados ​​del segundo ring ".

Claude sabía que la toma de tierras era muy importante en Freia, pero no esperaba que nadie lo hiciera en la escala que tenían los reyes de Aueras. Sin embargo, si alguien estaba descontento, Manrique no era uno de ellos. Claude se preguntó qué compensación, aparte de la casa, se le debía haber dado para no estar descontento por el movimiento forzado.

"Estamos en el cuarto anillo ahora. La mayoría de los nobles viven aquí. Todo lo que está más lejos son granjas y huertos. Realmente no es un anillo, pero todos en el tercer anillo lo llaman así, por lo que sienten que no son las afueras de la ciudad.

¿Ves todos esos invernaderos? La mayoría de ellos son nuevos. La agricultura de invernadero se hizo muy popular el año pasado, y muchos todavía están construyendo nuevos invernaderos este año. Nos permite plantar cosas que necesitan un clima más cálido que el que tenemos aquí, o cultivar nuestros cultivos de verano mucho antes en primavera y mucho más tarde en otoño. Esas moras que tuviste anoche vinieron de uno de esos invernaderos. Naturalmente, el producto todavía es mucho más caro fuera de temporada, ya que todavía son muy raros ".

Manrique observó a los granjeros y las tierras de labrantío pasar en silencio durante varios minutos, luego volvió a hablar al pasar por la puerta de la ciudad.

"Ahora estamos entrando en el tercer anillo. Deberíamos llegar en otros diez minutos. Ahora que lo pienso, he estado fuera por tres semanas. Me pregunto si los niños se sorprenderán de verme. Gracias de nuevo por el regalo, por cierto.

Claude sonrió sin comprometerse. Eran prácticamente familiares, ¿qué era una barra de pan entre hermanos de vínculo?

La noche estaba completamente oscura, y había estado durante varias horas, cuando el entrenador se detuvo frente a la casa del teniente coronel. Sus tres hijos salieron corriendo por la puerta principal varios segundos después de que su padre salió del carruaje. Casi lo partieron en pedazos cuando vieron el pan. Rápidamente presentó a Claude, asegurándose de mencionar que él había comprado el pan para que lo destrozaran.

Su esposa fue cortada de la virtuosa ropa de ama de casa. Agradeció a Claude por el regalo y los tres niños también lo hicieron, finalmente se calmó con varias miradas severas de su padre. La más joven, una niña en su sexto año, incluso le dio a Claude un beso en la mejilla.

Manrique y los padres de su esposa ya estaban dormidos, por lo que la presentación de Claude tendría que suceder en otro momento. Su equipaje fue descargado, y Manrique llevó a Claude a la posada donde él, el cochero y el ayudante se alojarían.

La posada tenía un nombre extraño: The Boiling Steak. Manrique dijo que su plato estrella era un filete a la parrilla con salsa hervida, de ahí su nombre.

Aunque su viaje fue cubierto por la universidad, Manrique no ordenó una fiesta. Todos recibieron el bistec, pan, sopa, salchichas asadas, puré de papa y dos tazas de cerveza negra de trigo.

Manrique explicó que, por mucho que quisiera tratarlos, la universidad era muy estricta con cualquier gasto en viajes realizados en su cartera. La gente debía ser alimentada, no tratada. Si se hubieran quedado en una posada fuera del tercer anillo, o solo en uno de los sectores que no eran distritos, podrían obtener mucho más por el mismo precio, pero esto era oficialmente parte de la capital, y la capital tenía sus propias ideas sobre lo que era un precio justo por la comida.

Manrique arregló tres habitaciones, una habitación de invitados para Claude y Lonkdor cada una, y un almacén para el cochero, luego regresó a casa. Había tenido ganas de regresar desde que había saludado a su esposa con un beso cuando llegaron. Claude dudaba, cansado y rígido como estaba del viaje, dormiría esa noche.

Claude, por su parte, estaba igual de cansado y no haría nada más que dormir. Sin embargo, las mujeres del vecindario no lo dejarían dormir tan fácilmente. Uno vino tocando cada docena de minutos, preguntándole si le gustaría que calentaran su cama, o alguna parte de su cuerpo. Lo puso fin con una etiqueta algo agresiva "¡NO me molestes!" Que dibujó y colgó en la manija de su puerta.

Sin embargo, Lonkdor estaba mucho menos inclinado a dormir solo. Y los gemidos de al menos dos mujeres pronto comenzaron a filtrarse a través de la pared. Se necesitó un silencio para finalmente darle a Claude la paz y la tranquilidad que necesitaba para dormir.