Tanto para Katreina como para Lorenz, la reunión fue una experiencia novedosa. La reina de las sirenas rara vez salía de los océanos y nunca había firmado ningún tipo de contrato con otra civilización. Lorenz, por otro lado, había vivido toda su vida en el arca, y nunca había visto a los extraterrestres en la carne; se sorprendió cuando vio a Nangong Wuyue por primera vez. Ambos eran nuevos en el papel de representante de su gente, pero afortunadamente, estaban mentalmente preparados para llevar a cabo las negociaciones, incluso si era su primera vez.

No había mucho que decir en la reunión. Todo salió bien como estaba previsto. La reina ya había decidido la mayoría de los detalles con Hao Ren. Lorenz, por otro lado, estaba desesperado por encontrar un lugar temporal para que su flota se estableciera y comenzara a trabajar en trabajos de reparación. Con las vidas de su gente en juego, estaba dispuesto a aceptar casi todas las condiciones.

La reina solo quería un arca, un precio mucho mejor de lo que había previsto.

Las negociaciones ocurrieron en la antesala al lado del puente de Petrachelys. Como una reunión que decidió el destino de toda una civilización, involucró el arrendamiento de toda una sociedad y contó con la presencia de las más altas autoridades de dos civilizaciones, el escenario careció considerablemente. Quizás años más tarde, las sirenas y la gente del arca describirían este importante día de la historia con gran detalle: un día fatídico, dos gobernantes moldearon el futuro de su gente en la antesala de una pequeña nave espacial.

Solo hubo cinco personas involucradas en las negociaciones. La Reina de las Sirenas y sus dos secretarias representaron a Io, mientras que Lorenz representó a la gente del arca. Hao Ren asistió como observador independiente. También hubo otro tercero neutral en la escena: Tiny Nolan, que se sentó en la mesa de negociaciones para registrar los procedimientos.

Al final, ambas partes llegaron a un acuerdo sobre el tema del arrendamiento financiero de Io. A la flota de arcas se le permitió permanecer en Io a cambio de un arca, pero por no más de doscientos años. Esa fue la duración acordada por ambas partes. Si la flota del arca pudiera terminar sus trabajos de reparación temprano y encontrar otro lugar adecuado para establecerse a largo plazo, se irían antes de que terminara el contrato de arrendamiento. Si no podían encontrar un hogar alternativo después de doscientos años, las sirenas estaban abiertas para negociar un nuevo acuerdo, como extender el contrato de arrendamiento.

De hecho, a Katreina no le importó cuánto tiempo la flota del arca permanecería en Io, ya que ella y su gente no podían regresar tan pronto. Io estaba desierto como estaba. Incluso si regresaran a Io, las sirenas eran criaturas de aguas profundas y difícilmente tendrían mucho contacto con la gente del arca que vive en la superficie. La única vez que se encontrarían era probablemente cuando la flota se iba. Sin embargo, incluso si a las sirenas no les importaba el período de arrendamiento, seguían el protocolo tradicional y establecían el plazo en el período convencional de doscientos años. Tanto Hao Ren como Katreina sabían que la fecha límite era solo simbólica.

Lorenz no estuvo en desacuerdo con ninguna de las condiciones de las sirenas. Solo pidió que las sirenas eligieran cualquiera de los arcos de la flota, excepto el Trono Real. Dado que la gente del arca había perdido gran parte de su tecnología y control sobre los arcos, las condiciones acordadas se ejecutaron con la ayuda del tercero neutral en las negociaciones, Hao Ren.

Una vez que ambas partes estuvieron satisfechas con los términos, ambas secretarias de sirenas entregaron una copia física del acuerdo a Katreina y Lorenz, respectivamente. Tiny Nolan se levantó de su asiento. "Esta reunión está registrada y se cargará al Departamento de Supervisión de Civilización en 180 segundos-conds-conds-conds-conds-conds".

Hao Ren hizo una pausa. "¿Qué pasa con la repetición?"

Tiny Nolan señaló a la pequeña ella misma. "Mantener la bodega de carga y controlar trece arcas-arcas-arcas-arcas-arcas al mismo tiempo puede causar el ahorcamiento …"

Hao Ren entró en pánico. "Primero llevemos uno de los arcos al Mundo de Superficie, y luego puedes dejar de mantener esa maldita bodega de carga … No entiendo cómo una bodega de carga puede consumir tanta memoria".

Nolan dijo: "Es una carga, bodega, una bodega, una que no es totalmente compatible con este barco-barco-barco-barco, y exige mucho poder de cómputo-wer-wer-wer-wer-wer …"

"Deja de hablar, me estás poniendo nervioso". Hao Ren hizo un gesto con el IDT, y luego se volvió hacia Katreina y Lorenz. "Su acuerdo está oficialmente finalizado, me ocuparé de la implementación como un observador externo. Todos somos amigos aquí, pero solo me atendré a las formalidades y le recordaré los siguientes dos puntos: en primer lugar, ambas partes deben cumplir los términos del acuerdo en todo momento, a menos que existan circunstancias atenuantes; En segundo lugar, cualquier extensión o modificación del acuerdo debe hacerse en mi lugar. Si alguna de las partes intenta violar el acuerdo, interferiré: decenas de miles de drones armados pueden llegar a Io dentro de las veinticuatro horas. Honestamente, no creo que sean necesarios ".

Lorenz se puso de pie, con aspecto solemne. "Nunca violaré el acuerdo mientras viva".

En un esfuerzo por reducir la carga en los sistemas de Petrachelys y evitar cualquier contratiempo al volar los doce arcas restantes, Hao Ren le pidió a Nolan que primero transportara el arca elegida por las sirenas al Mundo de Superficie. Se presentaron a Katreina esquemas y detalles de doce arcas, excluyendo el Trono Real. Nolan había preparado esta información mientras realizaba verificaciones en los arcos. Hao Ren informó a la reina de las lamentables condiciones de estas grandes naves espaciales con honestidad. “La verdad es que a todos estos barcos les faltan piezas de trabajo importantes. Lo más importante, los sistemas de soporte vital, están muy dañados. De hecho, la flota había sobrevivido a las últimas partes de su viaje prestándose partes entre sí. Si estás dispuesto a esperar, puedo encontrar partes de todas las arcas para armar una arca completa y funcional para ti … Lorenz tiene la misma opinión ".

"No se molesten con eso". Katreina estudió los arcos proyectados en la pantalla holográfica con ojos agudos. Cualquiera de estas arcas era mucho más grande que Nasaton y un activo tan invaluable que solo podían soñar con tenerlas. "Mientras la fuente de energía y los sistemas de propulsión estén funcionando, es suficiente. No me importa el sistema de soporte vital. A decir verdad, las instalaciones de soporte de vida para humanos apenas son útiles para nosotros, las sirenas. Solo será desperdiciado en nosotros. El sistema de propulsión es algo sobre lo que podemos al menos investigar ".

Hao Ren pensó que ella tenía razón. "Entonces, por favor elige uno".

Katreine se dirigió a sus dos secretarias para discutir, y luego señaló a uno de los arcos. "Vamos a tener la Voyager, ya que es enorme!"

Hao Ren no tenía nada que decir a eso.

Tiny Nolan dejó escapar un largo suspiro. "Siento que estoy colgando-en-ing-ing …"

Todos esperaban en el Nido de los Drones mientras Tiny Nolan volaba en el Petrachelys para recoger el arca de la elección de la Reina. Hao Ren realmente quería echar un vistazo a la nueva bodega de carga súper grande, por lo que dejó que IDT transmitiera la colección en vivo. Vio que Petrachelys se acercaba lentamente a la Voyager, y luego, de repente, apareció un pequeño punto brillante frente a la nave más pequeña. El punto brillante parecía una estrella, pero se expandió rápidamente hacia una esfera brillante que se extendía a lo largo de unos cientos de kilómetros de diámetro y continuó expandiéndose nuevamente. Podía ver imágenes distorsionadas de estrellas en la superficie de la esfera; la esfera era en realidad una curvatura en el espacio. Dado que el espacio se curvaba sobre sí mismo, la luz de las estrellas se curvaba, dando como resultado una perturbación óptica visible para el ojo humano.

La esfera hubiera sido imperceptible de lo contrario.

La curvatura del espacio continuó expandiéndose durante medio minuto hasta que fue lo suficientemente grande como para sostener un arca de más de cien kilómetros de largo. El arca entró lentamente en la región de la curvatura del espacio, que parecía la superficie de un agujero negro, y pronto desapareció de la vista.

Después de eso, la esfera comenzó a contraerse y volver a un dispositivo en las Petrachelys. La imagen de Nolan apareció en la pantalla de comunicaciones, luciendo más pixelada. "La colección está completa-ted-ted …"

"Está bien, está bien, sigue con el IDT ahora". Hao Ren podría simpatizar con su carga. "No puedo soportar verte así".

Después de que Petrachelys hubo terminado con el almacenamiento del arca en su bodega de carga, el IDT, a su vez, almacenó a Petrachelys en su propio bolsillo dimensional, y luego salió por la grieta en realidad en Tannagost a la Tierra. Ese fue todo el proceso. Sonaba un poco desconcertante, pero para los dioses que habían dominado el arte de la manipulación del espacio, este pequeño truco de almacenamiento dimensional de múltiples capas ya era la tecnología de ayer. Sin embargo, Hao Ren resopló molesto. “La grieta en el espacio en Tannagost es demasiado pequeña. Necesitamos mucha tecnología para mover algo más grande. Tsk, es mucho trabajo ".

Vivian no pudo evitar poner los ojos en blanco. "Tal vez prefieras un gran agujero en el tejido de la realidad en lugar de eso?"

Hao Ren hizo clic en su lengua de acuerdo. “El universo es grande, y solo hemos cubierto muy poco de él. Tal vez realmente hay un gran agujero … "

Antes de que pudiera terminar, Lily y Vivian se pusieron rápidamente las manos en la boca. "¡Cállate!"