Capítulo 568: La Torre de Destilación en Seco

«Sylvie examinó cuidadosamente la cáscara y la contrastó con el diseño de Roland durante mucho tiempo. Señaló al detonador y dijo:»Parece que este tubo de bronce no está alineado con el clavo de arriba».

«¿Qué tal el manantial?» preguntó Anna. «¿Todavía está atascado a ambos lados de la sartén de hierro?»

«Uno se ha vuelto malo.»

«¿A la izquierda o a la derecha?»

Anna preguntó sobre cada detalle, y luego anotó todos los problemas en un cuaderno.

Después de recoger las razones que llevaron al fracaso, comenzaron la siguiente ronda de pruebas de disparo, donde la capacidad de reproducción de Summer pudo ser utilizada cuatro veces. De este modo, la eficiencia de la mejora se había vuelto sin precedentes.

Desafortunadamente, las siguientes dos rondas de disparos fallaron otra vez. Roland tuvo que declarar que las pruebas continuarían al día siguiente.

Para Summer y Sylvie, su trabajo del día había terminado. Después, podrían volver al castillo para disfrutar de un delicioso té por la tarde o ir al mercado de conveniencia para comprobar si hay productos nuevos. Pero para Anna y Agatha, el disparo de prueba de la granada fue sólo una pequeña parte de su apretada agenda, especialmente para Anna. No sólo tuvo que mejorar el fusible en base a las razones por las que se descubrió que había fallado, sino que también necesitaba terminar la investigación y el montaje de la turbina de vapor.

Roland había planeado seguirla hasta el patio trasero de North Slope para comprobar el modelo de la turbina, pero su guardia Sean trajo una noticia del ayuntamiento.

«Su Majestad Lesya, Viceministro del Ministerio de la Construcción, deseaba que visitara el Área de Hornos. Dijo que había terminado la construcción del primer horno de destilación en seco».

…

Como equipamiento necesario de la planta de coquización, se planificaron 10 torres para la destilación en seco, las cuales se ubicarían alrededor del cúmulo de hornos al pie del área de la Mina de la Pendiente Norte.

Debido a la tala excesiva de árboles para la quema de ladrillos y forja, el área que ocupaba el cúmulo del horno se amplió desde el espacio abierto original de menos de 1.000 metros cuadrados hasta una amplia zona abierta que se extendía a lo largo de la montaña. Si Roland no hubiera prohibido estrictamente la tala de árboles en las cercanías de la ciudad, ninguno de los árboles del norte de la zona fronteriza habría sobrevivido.

Aunque se había encontrado carbón, el carbón vegetal que era fácil de obtener seguía siendo el principal combustible para la fabricación de hierro. Con los árboles disponibles yendo cada vez más lejos del grupo de hornos, los trabajadores se dirigieron a la cima de North Slope Mountain. Cada día había cientos de troncos cortados y rodados desde la cima de la montaña. Mirando desde lejos, parecía que el pico verde tenía un pequeño «punto calvo».

Normalmente, Roland no pediría a los trabajadores que protegieran el medio ambiente en este asunto. Mientras el polvo que se hubiera levantado no afectara a la ciudad, no le importaría aunque se talaran todos los árboles de la montaña North Slope Mountain. Después de todo, para la cordillera intransitable, esta cadena montañosa saliente no era más que un rincón insignificante. Con Leaf manteniendo la vegetación básica, no había necesidad de preocuparse por la erosión del suelo.

En cuanto al terreno recuperado al pie de la montaña, se convirtió naturalmente en el lugar más adecuado para la construcción de coquerías.

Siguido por Nightingale y sus guardias, Roland caminó a través de la ruidosa zona de los hornos y llegó a la primera torre para la destilación en seco. Lesya se acercó para darle la bienvenida a Roland instantáneamente, se inclinó y dijo:»Majestad, como pedisteis, he construido este horno de doble capa con ladrillos refractarios. De acuerdo con el dibujo, la capa superior debe ser sellada con una puerta de hierro, mientras que la capa intermedia debe estar equipada con una placa de hierro móvil. Pero no sé quién puede hacerlas. Lo mismo ocurre con el tubo de cobre y la chimenea del pequeño horno lateral. Aparte de estos componentes metálicos, el resto ha sido completado.»

Roland bajó la cabeza y fue al interior del horno para hacerse un examen minucioso. Estaba totalmente impresionado por lo que vio. Tenía que admitir que Lesya, el antiguo miembro de la Cofradía Mason, el viejo amigo de Karl Van Bate, era realmente excelente en la albañilería. Los muros interiores de esta torre de casi seis metros de altura para la destilación en seco fueron construidos uniformemente; los espacios entre ladrillos eran todos de similar grosor; todos los ladrillos estaban entrelazados, sin dos capas de costuras verticales alineadas. Uno podía ver que la habilidad de Lesya para la puesta era extraordinaria y su actitud de trabajo era muy seria. Después de todo, los productos hechos por personas diferentes pueden ser drásticamente diferentes, aunque se refieran al mismo dibujo.

«Bien hecho». Después del examen, Roland lo elogió diciendo:»Arreglaré el molde de la puerta de hierro y la placa de hierro. Sólo necesitarás cubrirte con ladrillos refractarios en el lado expuesto al fuego».

«Majestad», dudando un rato, Lesya preguntó:»¿Podría decirme cómo funciona el horno?»

«¿Por qué? ¿Quieres convertirte en cocinera?» Dijo Roland bromeando.

«Por supuesto que no.» Lesya agitó rápidamente su cabeza. «Como nunca he construido un horno tan extraño, tuve que construir según mi especulación para los lugares de los que no estaba seguro en el dibujo. Así que si puedo entender su función y mecanismo de trabajo, no sólo puedo terminar el segundo horno más rápido, sino que también puedo mejorar los lugares de los que no estaba seguro antes».

Ésas son sus razones. Roland pensó y dijo sonriente:»Este tipo de horno se utiliza principalmente para la destilación seca de carbón. Debes haber visto cómo se quema el carbón. La quema de carbón es similar pero a mayor escala. La capa inferior es para quemar, la superior para hornear y ambas capas utilizan carbón como relleno.

«Hornear carbón con carbón?» Preguntó sorprendida Lesya.

«Eso es correcto. Después de la destilación seca, el carbón puede transformarse en coque. El coque puede alcanzar una temperatura más alta mientras se quema, lo que lo convierte en un mejor combustible para fundir el acero. Además, el proceso de destilación en seco creará varios subproductos. Los tubos de la pared de la torre se utilizan para recogerlos, en lugar de extraer gases como lo hace una chimenea.

«Entonces… ¿por qué construyes un pequeño horno al lado del horno principal?»

«No se permite aire en la capa superior durante la destilación seca, de lo contrario el carbón explotará directamente en llamas.» Roland señaló los agujeros reservados entre los dos hornos y dijo:»Mientras se quema, la piedra caliza en el horno pequeño producirá una gran cantidad de dióxido de carbono, se puede considerar como una especie de gas no inflamable…».

«» Su Majestad, sé que Lesya dijo:»Lo aprendí de las clases nocturnas.»

[Eso será fácil entonces.] Roland se sintió gratificado. Parece que la educación universal ha ampliado su contenido bajo el esfuerzo de Scroll. Continuó:»A través de las tuberías, el dióxido de carbono alcanzará la capa superior del horno y alejará el aire, y entonces el carbón puede ser destilado en seco. En cuanto a la piedra caliza, las piedras blanquecinas quemadas para hacer cemento, están por todo el cerro North Slope.»

…

Después de examinar la torre de destilación seca número uno, Roland volvió sobre sus pasos. En el camino de regreso, se tomó un pequeño descanso en el área del horno.

Viendo esta escena ocupada, Roland no pudo evitar sentirse emocionado. De pie uno al lado del otro, los distintos hornos de ladrillo parecían un bosque rojo ordenado. Levantándose del bosque se elevaban decenas de columnas de humo gris, blanco y negro enredadas, que constituían un cuadro bastante moderno cuando se veía junto a los trabajadores vestidos con ropa sencilla y equipo anticuado. Más de diez máquinas de vapor estaban rugiendo, arrastrando la cinta transportadora para transportar trozos de materiales y carbón vegetal al alto horno. Un sistema de rieles fue pavimentado desde la mina hasta el horno y muchos vagones mineros viajaron entre las dos paradas. La velocidad del transporte había mejorado enormemente.

Después de terminar la construcción de la planta siderúrgica y la planta de forja, este lugar sería otro emplazamiento central de la ciudad de Neverwinter. La explotación del mineral y la fundición de acero procedieron a la transformación del acero en diversas materias primas que luego se transportaban a las plantas de transformación. Estos procesos simbolizaban una flor industrial surgida de aquí. Los seres humanos fueron dotados de extraordinarios poderes refinadores, lo que les dio el valor para conquistarlo todo.