Cerco

«Un muro no es tan fuerte como la piedra de la cual está construido, sino el temple de los hombres que lo construyen». ~ Desconocido

La ciudad de Frederika solía ser un asentamiento glorioso en el suroeste del Imperio Krissen. Al norte se encontraban las Montañas Cloudsnap y al sur las Montañas Sunset. Se sentó en el gran valle entre estas dos cordilleras. Era un lugar raro con tierras de cultivo ricas y abundantes recursos. La ciudad estaba en Bodolger, una de las provincias económicamente más prósperas e importantes del imperio. Tenía aproximadamente 5 kilómetros de ancho; Sus muros tienen nueve metros de altura en lugares, a solo medio metro de la capital imperial. Las torres salpicaban el muro a intervalos de cien metros: era considerada una de las ciudades más fortificadas del imperio. Esa reputación fue destrozada dos años antes.

Auguslo cruzó Cloudsnap en medio del invierno y asaltó la ciudad. Una de las joyas del imperio cayó en una sola noche. Todos se dieron cuenta: los muros no son tan fuertes como las piedras que los construyen, sino el temple de los hombres que los manejan.

No había ningún pasaje secreto que llevara a la ciudad, ni tampoco hubo información privilegiada que tuviera contacto con el exterior. La guarnición estaba en constante alerta y las paredes patrulladas sin cesar, independientemente del clima. Cada torre tenía cuatro pisos por encima de las paredes, cada una equipada con tres balistas. En efecto, cada segmento de pared de cien metros podría ser atacado por hasta 24 balistas en un momento dado. Los soldados en las paredes podían ser tratados con relativa facilidad, pero las balistas eran otra historia.

Un asedio prolongado. Esta era la única opción viable que Lorist, Potterfang y Malek tenían. Incluso en este invierno blanco como el hueso, las paredes estaban bien defendidas. No podían asaltar las paredes, solo un tonto haría eso. Pero Lorist no quería pasar los meses, posiblemente años necesarios para derribar la ciudad. Incluso solo las pocas semanas que llevaría derribar los muros para derrumbarlos fue demasiado. Ya era el 25 de la 1ª. La nieve habría empezado a derretirse cuando hubieron colocado los motores de asedio. Fue significativo golpear los muros durante este tiempo. Incluso si colapsaban de inmediato, atacar por campos abiertos y fangosos era un suicidio. Tuvo que tomar la ciudad antes de que la nieve se derrita.

Atacaban al amanecer. Ese fue el momento en que la guardia de toda la ciudad cambió y el sol naciente cegó la mitad de la muralla de la ciudad. Aún mejor sería una fuerte tormenta de nieve o ventisca. Mitigaría casi por completo el mayor peligro de este plan: el acercamiento a las paredes. Lorist estaba completamente seguro de que la batalla se ganaría si él podía hacer que sus hombres se metieran en las paredes antes de que se notaran.

Lorist tenía la propensión casi totalmente única de guiar a sus hombres desde el frente, justo donde la lucha sería más intensa. Esta vez no sería diferente. Rechazó todo el consejo de su consejo; estaba decidido a ser el primer Norton sobre las paredes. Era el mejor hombre para el trabajo de subirse a las paredes y matarse en su camino hacia la puerta. Si él permite que otros lo hagan, podrían ser descubiertos o asesinados. Si esto sucediera, se convertiría en una batalla prolongada que no podrían afrontar, ni en términos de tiempo ni de bajas.

Su consejo finalmente se rindió. Aparte de Blademaster Shuss y Reidy, quienes podrían igualar a Lorist por unas pocas docenas de intercambios, nadie podría estar cerca de estar en su reino. Era una vergüenza para un caballero tener a su señor al frente de la formación, pero no tenían otra opción, no podían hacer esta tarea por su señor.

Lorist, Shuss, Reidy y Els liderarían la carga. Los dos primeros tomarían las dos torres junto a la puerta norte, mientras que Reidy y Els mantendrían al enemigo fuera de la puerta mientras esperaban a que el resto de la fuerza cargara. Els se haría cargo una vez que llegara la fuerza principal y empujara hacia la ciudad mientras Josk sostenía los muros. Reidy tomaría un destacamento y cargaría a lo largo de las paredes para tomar las otras tres puertas. Firmrock luego cargaría a través de ellos y se uniría a la lucha en la ciudad propiamente dicha. Loze, de Tigersoar, tendría el honor de ser el primero en poner un pie en la ciudad.

La primera puerta que se abrió, se abrió en el distrito militar, por lo que Els y Tigersoar irían directamente al distrito para eliminar a los defensores. Una vez que los combates pasaron de las murallas a la ciudad propiamente dicha, Malek ocuparía las paredes con una de las divisiones de Firmrock para asegurarse de que nadie escapara.

Potterfang sacó la pajita esta vez. Se quedaría fuera de la ciudad y lideraría las otras tres divisiones de Firmrock desde allí. Solo podía entrar en la ciudad una vez que Malek ocupara las murallas. El distrito interior solo sería asaltado una vez que el resto de la ciudad estuviera seguro. Su esperanza era que sus defensores se rindieran antes de que tuvieran que ser atacados porque, a diferencia del resto de la ciudad, estaría en alerta total mucho antes de que el primer soldado Norton se acercara a los muros interiores.

La nieve era clara y el cielo oscuro sobre esto, el 30 de la 1ra. Los vientos fríos aullaban en las paredes de Frederika y en las esquinas del edificio de la ciudad y en sus estrechas calles y callejones oscuros.

El ejército descansó para el ataque que comenzaría al amanecer. Jinolio despertó a Lorist a las tres. Comió algo y se puso su armadura. Shuss, Reidy y Els se unieron a él poco después, todos vestidos con un pelaje gris claro. Velos negros cubrían sus ojos y las máscaras blancas sus caras. Capas blancas colgaban detrás de sus espaldas.

Los cielos estaban fuera gris-negro. La nieve bailaba en un viento ruidoso que aullaba por la ladera de la montaña hacia el valle y hacia las llanuras más allá. Cada respiración congelaba los pulmones y los hombres se endurecían cuando los tigres temblaban como serpientes de cascabel en el frío.

Lorist pisó el suelo y respiró profundamente unas cuantas veces. Al mirar las figuras que se movían en el campamento, preguntó: «¿Estás listo?»

Sus tres compañeros asintieron.

«Entonces vamos.»

Los cuatro espectros se deslizaron por el blanco páramo, dirigiéndose hacia un horizonte gris pálido roto cada cierto tiempo por protuberancias gris pálido que alcanzaban el cielo. Cubrieron en media hora lo que los hombres mortales podían solo en un día y medio.

El único inconveniente de un asedio invernal aquí fue que el foso estaba congelado y cubierto por la nieve. Dentro de dos meses sería un obstáculo insuperable para cualquier sitiador, pero ahora no existía en absoluto. Se desvaneció bajo la nieve y bajo los esquís de los cuatro espectros y quedó detrás de ellos en un momento.

El horizonte se había desvanecido ahora, reemplazado por una masa sólida de piedra gris que se extendía hacia los cielos. Lorist escuchó cualquier movimiento, pero solo podía escuchar su propia respiración y el latido del corazón, y el aullido solitario del viento. Los cuatro sacaron sus esquís. Cada uno tomó dos dagas negras cortas de sus mochilas y se preparó para escalar la pared.

Una fina capa de hielo cubría las paredes. Sin embargo, las dagas infundidas con la fuerza del Dark Stage se clavaron en las paredes como si fueran de cuero. Un ligero empujón fue todo lo que necesitó para clavar la hoja en la piedra.

Cuando estaban a punto de llegar a la cima, unas pisadas se hundieron en la nieve de arriba. La patrulla. Por suerte nadie estaba dispuesto a exponer su rostro al frío para controlar las paredes de abajo, por lo que los cuatro permanecieron sin ser detectados. Ni siquiera hablaron.

Acababan de pasar por donde los cuatro estaban escalando cuando Lorist saltó por encima y aterrizó justo detrás de ellos. Él emparejó su marcha y siguió adelante. El guardia de la parte posterior notó los pasos adicionales y se volvió para mirar, solo para sentir una frialdad pinchando su pecho a la mitad. Su cuerpo se volvió cojeado, y se derrumbó en silencio.

Lorist siguió a la patrulla hasta la torre, inadvertido. Cuando el líder de la treintena de patrullas llegó a la puerta, Lorist se lanzó hacia adelante, y se acercó a un hombre con cada paso que daba para que se acercara por detrás del hombre y su portador de antorchas cuando abría la puerta.

El piso estaba partido en dos. En el que estaba Lorist ahora, había un pasaje que continuaba hacia el otro lado mientras que el otro daba vueltas en una escalera. Debería haber sido custodiado por dos hombres, pero el oro los había vencido y había un lugar cálido en el que dormirse la siesta. La pareja no pensó en la ausencia de los centinelas. Cargaron al brasero más cercano para calentarse.

«Ustedes también deberían calentarse. Continuaremos cortos …»

La última palabra atrapada en la garganta del hombre. No vio a ninguno de sus hombres detrás de él, solo una sombra alta y negra como la muerte en la puerta.

«Tú…»

Las espadas brillaron intensamente cuando el capitán y su compatriota corrieron hacia la sombra. Dio un paso adelante y levantó los dos cuerpos en el aire antes de bajarlos suavemente en una esquina, cuidando de no molestar a los otros cerca.

Reidy y Els aparecieron en la puerta al hacerlo.

«¿Dónde está Shuss?» preguntó Lorist.

Reidy señaló la torre en el extremo opuesto de la puerta.

Lorist asintió.

«Vamos a continuar con el plan».

Ambos asintieron. Reidy levantó la antorcha y siguió a Els fuera de la torre, girándola dos veces. El abismo gris más allá de la pared se retorcía como un pozo de gusanos. Una sombra tras otra salió del vacío y abrazó la pared. Els dejó caer una cuerda por la pared y las sombras comenzaron a ascender una por una. La primera sombra que llegó a la parte superior de la pared fue Josk, seguida por dos guardias que llevaban dos cuerdas más. Pronto, tres cuerdas colgaban de las paredes y la cantidad de sombras que escapaban del abismo creció.

Lorist bajó las escaleras y salió de la torre a las paredes, con la sangre corriendo por las escaleras detrás de él. Los doce soldados en los tres pisos superiores habían estado roncando como perros, las hendiduras de flecha se habían cerrado. No sería sorprendente que incluso un rayo no pudiera despertarlos. Tampoco los miradores montaban el techo. Las paredes en sí estaban completamente desiertas, sus supuestos ocupantes se agrupaban alrededor de las islas de calor que salpicaban el borde del mundo. Los cincuenta que Lorist había encontrado hasta ahora, todos fueron al abrazo de bienvenida de Singwa en silencio y en paz.

Reidy se preparó para pasar a la siguiente torre y comenzar su viaje a lo largo de las paredes, Els estaba descendiendo de la torre para despejar la puerta.

«Espera. Déjame tomar la puerta. Els, ve con Reidy. Pretende ser una patrulla para que puedas entrar sin problemas».

Los ojos de Reidy brillaron, y rápidamente reunió a 40 guardias y los formó en dos filas. Con la antorcha en la mano, marchó con Els a la siguiente torre. Alrededor de treinta hombres se quedaron con Lorist, a quien tuvo posiciones en la torre. Más continuó saliendo de la oscuridad. Ninguno hizo un ruido mientras subían a la pared. Sin pensarlo, continuaron hacia la torre.

Una sombra emergió de la torre en el otro extremo de la barbacana, girando una antorcha dos veces. Lorist dejó escapar un suspiro de alivio.

«Treinta de ustedes, crucen la barbacana y tomen posición en la otra torre. Además, pregúntele al maestro de la guerra Shuss si atacará la próxima torre. Si lo hace, enviaremos a alguien para que lo respalde», instruyó Lorist.

Los 30 guardias se lanzaron en silencio.

Los guardias estaban llegando a las paredes demasiado lentamente.

«Joe, haz guardia aquí. Tomaré la puerta ahora. Envía a los hombres a mi señal».

Aunque sus guardias personales eran mucho más capaces que los hombres de Tigersoar o Firmrock, a Lorist le preocupaba que derribarlos en las paredes alertaría al enemigo. Planeaba tomar la puerta él mismo.

Bajó la escalera de caracol dentro de la torre. Surgió justo detrás de la puerta. Asomó la cabeza con cuidado, pero se dio cuenta de que no había guardias, solo una gran hoguera. Ya estaba muerto, solo un fino rastro de humo desapareció en el cielo gris de las cenizas.

«Oye, tú, ¿qué estás haciendo, mirando a tu alrededor mientras te bajas de las paredes?» reprendió una voz desde la puerta de entrada.

«Ah, no mucho», dijo Lorist mientras se dirigía hacia la puerta, «el capitán me dijo que le trajera algo de comer».

«Oh, ve a ver si hay algo junto a la hoguera. Tal vez algunas batatas aún no se hayan comido», dijo la voz, «¡Oh, y tráeme un poco también!»

Lorist se dirigió a la hoguera junto a la caseta de entrada y miró dentro. Dentro había 20 centinelas dormidos. El que está más cerca de la puerta debe ser el que lo acaba de ver. Se apoyó contra la pared perezosamente, agarrando una manta con estremecimiento. Una idea bastante decente. La guarnición podría dormir en la casa de la entrada calentada por el fuego que la rodeaba mientras todavía técnicamente ocupaba sus puestos. Estaba matando a dos pájaros de un tiro.

Desenvainó lentamente su espada. En el momento en que la punta salió de la vaina, sonó una bocina de las paredes. La bocina solo sonó por un momento antes de que se silenciara bruscamente.

El soldado apoyado contra la pared comenzó.

«¡La alarma! ¡Levántense idiotas!» rugió él.