La segunda batalla naval

«La arrogancia de Invincible le costó su existencia, pero Northsea no fue mejor. Su arrogancia les costó un registro perfecto solo unos días después de haber usado la arrogancia del enemigo para infligirles una gran pérdida. Con toda honestidad, ninguna de las flotas fue mejor. en lo que respecta a sus comandantes y tácticas. Northsea se salvó solo por su tecnología «. ~ Profesor Nico, Academia Nico

En el día 17 del 1er mes, año 1790, la flotilla de patrullas de Invincible que se dirigía al mar del dolor fue atacada por Northsea y hundida. El Capitán Sylode entregó seis LLDAW y nueve MSAW. Este fue el comienzo de la desaparición de Invincible en la oscuridad.

En la noche del 20, el almirante Senbaud atacó a Einiba. Hundieron los 500 buques mercantes en el puerto y derrotaron a la tercera flotilla de Invincible. La flota estaba completamente desprevenida. No pensaron que Northsea se atrevería a atacar su puerto de origen tan profundo en su territorio. La mayoría de los hombres de la flotilla estaban en tierra y solo podían ver cómo se hundían sus barcos.

Ni siquiera Senbaud pensó que todo iría tan bien. Sus hombres no pudieron dejar de reír y siguieron bromeando durante horas.

El puerto quedó envuelto en llamas. Tuvieron que dejar de disparar después de un tiempo para que los cañones pudieran enfriarse, así que Senbaud tenía los barcos cerca para poder usar sus catapultas de respaldo. Los barcos se movieron sin vacilación. Cuando los barcos partieron, toda la ciudad estaba ardiendo. Las llamas no se apagaron durante dos semanas. No dejaron nada más que cenizas y piedras agrietadas a su paso. Los barcos que llegaron después del ataque solo podían desviarse fuera del puerto y observar el incendio desde la distancia. Uno o dos barcos intentaron vararse cerca para que su tripulación pudiera ayudar a apagar el fuego, pero se vieron obligados a dar la vuelta cuando las ráfagas de viento lanzaron chispas peligrosamente cerca de las velas.

El ataque, el primer puerto que se incendiaba por mar, pronto llamado Quema de Einiba, hizo que la flota y su almirante se hicieran famosos al instante. Pocas personas murieron, solo un par de miles, pero las pérdidas materiales de la Unión fueron enormes. Y poner a la Unión en una posición terrible. Los marineros sobrevivientes se vieron obligados a caminar de regreso a Morante, por lo que estuvieron fuera de servicio durante varias semanas. Los barcos quemados en el puerto llevaban las armas y armaduras destinadas a la siguiente ola de refuerzos destinados al Sur, lo que significaba que tenían que ser desplegados desarmados y blindados. Además, no solo destruyó la reputación de Invincible, sino que también los comerciantes de confianza tenían en ellos. Aquellos que perdieron barcos en el puerto y en los encuentros con Northsea en el mar culparon a Invincible y los llamaron incapaces e ineptos. Algunos incluso exigieron una compensación absoluta.

Los habitantes de la ciudad se negaron a abandonar el cadáver de una ciudad, lo que obligó a la Unión a desviar recursos para marcharlos durante el invierno. Este, el único ataque, cuyo ataque real duró solo medio día, le costó a la Unión al menos 20 millones de Fordes de oro. Pero el daño fue mucho más allá de la pérdida monetaria y de recursos. Sin el puerto, la Unión no podría reabastecer adecuadamente la línea del frente. Peor aún, sacudió su confianza y moral. Y las cosas solo empeoraron.

Pronto se enteraron de que una flotilla de patrulla había desaparecido en el mar de la pena, y empezaron a correr rumores de barcos mercantes que desaparecían en la Costa Dorada. Incluso se informaron algunos incidentes más al sur que Morante. Los superiores no creían que lo último pudiera ser Northsea, pero después de lo ocurrido en Einiba, no podían estar seguros. Estaban luchando contra un enemigo que parecía estar apareciendo y desapareciendo en todas partes.

La Unión había pasado de controlar la mayoría de los océanos del mundo conocido, a controlar solo el puerto en Morante en un par de días. Como mínimo, toda la región de Hidegold Bay estaba en silencio, como si se hubiera desvanecido de la faz del mundo. Cualquier barco que navegaba al norte de la ciudad fantasma desapareció. Y la mayoría de ellos llevaban suministros muy necesarios.

Las llanuras no podían sostenerse sin sus suministros. Los dos años de guerra habían despojado las planicies, no se dejaron cosechas en el campo que sus fuerzas podían solicitar, ningún río tenía agua potable, ningún árbol frutal o arbusto de bayas no había sido limpiado. Sus fuerzas allí dependían completamente de los suministros enviados o transportados desde otros lugares, y la mayor parte de ellos se movían por barco. Las fuerzas podían mantenerse vivas mediante suministros terrestres, pero era apenas lo suficiente para evitar que murieran de hambre, no lo suficiente para mantenerlas en condiciones de combate.

La Unión tuvo que retomar los mares, solo que no tenían mano de obra. La primera flotilla estaba invernando en Jigda, y la segunda estaba invernando en el nuevo dominio de Chikdor. El primero no pudo ser retirado porque estaban allí a petición de Jigda, y moverlos rompería su acuerdo. El segundo tampoco se pudo mover porque el dominio de Chikdor era la fuente de la mayoría de los suministros que se dirigían al frente, y sus costas estaban plagadas de piratería, si movían la flota solo empeorarían su situación de suministro, sin resolver ningún problema.

La tercera flotilla ya no existía, se quemó con Einiba y, aunque la mayoría de las tripulaciones estaban vivas, no tenían barcos. El cuarto estaba en la estación en Hidegold Bay, pero ya estaban comprometidos con Northsea, y ya habían perdido una flotilla propia. El mayor problema para el cuarto era que no sabían cómo enfrentar a su enemigo. No sabían qué tan grande era su flota, pero claramente tenían suficiente fuerza para acabar con una patrulla. ¿Cuántos deberían movilizar, entonces? Si enviaban todo, y el enemigo podía luchar contra ellos, solo estarían destruyendo la flotilla. Si enviaran menos, pero no eran suficientes, se estarían reduciendo.

La mayoría de las tripulaciones lo sabían, y muchos se negaron a navegar a menos que la flotilla entera se moviera, algunos incluso se negaron a navegar, sin importar si la flotilla entera navegaba junta. Para el segundo mes, sin embargo, finalmente tomaron una decisión y convencieron a todos a seguirla. Navegaron fuera de la bahía para tener una batalla decisiva con Northsea y dejar que los dioses del mar decidan al vencedor.

Enviaron una fuerza diferente de la normal. Desplegaron todas sus naves, excepto sus dos Subnims y sus naves de embestida, que se quedaron para proteger la bahía. No valdrían mucho la pena en una confrontación con Northsea, ya que no podían navegar bien en el tormentoso mar de invierno en el norte.

El segundo enfrentamiento entre las dos flotas tuvo lugar poco después. Se encontraron con los buques mercantes capturados que se dirigían a Silowas un día después de salir de la bahía, escoltados por solo cuatro Blitzes. Enviaron 39 LLDAW, 28 de los cuales tenían cien corsarios a bordo, 83 MSAW y un maestro de vejiga.

El comandante dividió la fuerza en tres oleadas, separadas por tres kilómetros. Sabían por uno o dos barcos que habían visto la quema de Einiba y habían sobrevivido, que Northsea solo tenía 20 barcos en la región, que operaban en cuatro contingentes.

El día estaba oscuro, el cielo negro salpicado con el copo de nieve ocasional. La oscuridad cegada por el vicioso balanceo de la nave en las olas y la oscuridad. Los dos lados solo se notaron cuando estaban separados por 400 marcas.

Cuando los buques mercantes notaron la flotilla, inmediatamente salieron y corrieron hacia ellos. El comandante del contingente de Northsea cometió un grave error en ese momento. En lugar de disparar de inmediato al enemigo que se aproxima, disparó a los mercaderes que huyen.

El caos destruyó la formación del cuarto y sufrieron grandes bajas al tratar de evitar a los mercaderes. Las cosas pronto se aclararon, sin embargo. Se ordenó a la primera ola que mantuviera al enemigo ocupado mientras el resto de la flotilla los rodeaba. La nueva Northsea no podía igualar sus números, por lo que estaban dispuestos a pagar cualquier precio para hundir al enemigo. Desafortunadamente, subestimaron gravemente a su enemigo, por lo que pagaron caro.

La primera descarga dirigida a la flotilla destruyó tres LLDAWs. Otro perdió sus mástiles y murió en el agua, aunque sin peligro de hundirse. Sin embargo, una docena de MSAW lograron acercarse y comenzaron a luchar contra los LLDAW del enemigo a corta distancia. Esas naves enemigas no estaban armadas con cañones, solo las ballestas usuales, que la flotilla podría igualar. Dos de los cuatro enemigos LLDAW pronto estaban fumando.

¡Más naves enemigas! ¡Están a seiscientas marcas de distancia en nuestros flancos! gritó un puesto de observación.

Aunque su telescopio aumentó su alcance, fue negado casi por completo por los mares agitados y la oscuridad. Aunque notó la segunda ola más lejos que la primera, aún era demasiado tarde para retirarse. Justo en ese momento, sin embargo, varias de las naves se estremecieron en explosiones de astillas. Momentos después, un borrón de explosiones resonó en el océano. El puesto de observación ni siquiera tenía que comprobar para saber quién era. Senbaud había llegado con el resto del contingente.

Otra descarga de los cuatro barcos negros acabó con el resto de la primera ola. Seis MSAW estaban cojeando. Sin embargo, a cambio, el contingente de Northsea había perdido tres LLDAW.

«¡Persigue! ¡Sumérgete hasta la última nave!» Gritó Senbaud.

Su voz apenas se había desvanecido cuando el vigía gritó.

«¡Enemigo envía a puerto! ¡Más de 30! ¡Actualmente 700 marcas y cerrando!»

Momentos después gritó de nuevo.

«¡Otros treinta al estribor! ¡Seiscientas marcas y cierre!»

¡Es una trampa!

«¡A babor! ¡Lado al barco! ¡Rompe el cerco!» ordenó el almirante.

Los comandantes de la cuarta flotilla habían predicho que el enemigo no se rendiría fácilmente, pero no creían que sus cañones tuvieran tanto impacto y tuvieran tal alcance. La primera ola se redujo a astillas en solo un par de voleas. Sin embargo, los dos destacamentos enemigos estaban separados uno del otro, y el maestro de la vejiga de la flotilla se estaba matando en uno de los mazos de la cubierta de barcos negros rodeados.

Unos minutos más tarde, la otra nave trasera fue abordada también.

«¡Da vuelta al costado de nuestras naves capturadas! ¡No debemos permitir que el enemigo las tome!» Senbaud ordenó.

Invencible no esperaba que el enemigo disparara en sus propias naves incluso antes de que hubieran caído por completo. Las dos naves se redujeron rápidamente a escombros, y el único maestro de la flotilla fue arrastrado hacia ellos.

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