En el puerto, los soldados de la familia detuvieron a todos los marineros que tripularon los barcos de Sloph y trajeron al capitán ya los tres vice capitanes de vuelta a la bastida para la investigación.

Sloph y Blademaster Las cabezas de Pike fueron empaladas en estacas y levantadas en alto en el aire. Lorist mostró sus cabezas en la ciudad durante tres días enteros para que los pobladores conozcan quién está actualmente a cargo. Si la misma situación en la que se negaba a Charade el acceso a armas y otras provisiones, Lorist no se molestó en castigar a algunos de los ciudadanos en caso de que su mensaje no fuera suficientemente claro.

Los esbirros de Sloph habían llevado tres grandes cofres y uno pequeño de la nave antes de morir. El primer cofre grande almacenó diversos productos tales como hojas de té y macks. En el segundo fue Blademaster Pike y Sloph’s pertenencias personales. El tercer gran cofre contenía cosméticos y ropa para mujeres. Era evidente que Sloph era bastante aficionado a sus concubinas ya menudo las mimaba con regalos. Lástima que no estuviera vivo para ver que las mujeres ya habían sido distribuidas entre los estudiantes mayores de la academia en la bastida.

Lorist abrió el pequeño cofre y encontró alrededor de 10000 Fordes de oro dentro y pensó, Charade sin duda estaría encantado de ver esto.

Después de eso, Potterfang y Loze bajaron de la nave y le dijeron a Lorist: «Milord, el resto de las cosas en la nave es principalmente comida, principalmente harina de centeno y salvado, que es probablemente para los esclavos. También hay algunas pilas de lino áspero y un par de lanzas y armaduras.

«Muy bien, transporte todas estas cosas a la bastida. Loze, tenga una compañía de infantería de lucio estacionada aquí para vigilar estos barcos «, dijo Lorist.

-Sí, milord. Potterfang y Loze saludaron y se fueron.

Dulles cabalgó a caballo y desmontó. Parecía bastante abatido como su unidad carroballista no llegó a mostrar su fuerza. Lorist había planeado originalmente que dispararan contra el Blademaster junto con la compañía de ballesteros si sus jabalinas no le estaban afectando. Fue una «vergüenza» que el Blademaster no pudiera durar hasta ese momento.

«Vamos, no te mires tanto. Consigue estos cofres en tus carroballistas. Uno de ellos contiene cosas para las mujeres. Ve a recoger algunas cosas de ella para regalar a tus sirvientas. Estoy segura de que le devolverán el favor durante la noche -se burló Lorist-.

De repente, un explorador de caballería pudo ser visto cabalgando rápidamente en la plaza. Deteniéndose delante de Lorist, dijo: -Milord, hay un grupo armado que se dirige hacia la Bastide Sloph. Sir Yuriy cree que son las fuerzas del señor del dominio local. Ellos son alrededor de 1500 a 2000 personas, siendo la mayoría campesinos civiles y algunos caballeros. Sir Yuriy le pregunta si debería atacarlos. En la actualidad, la escuadra de caballería ligera está observando desde lejos «.

«Dígale al Caballero Yuriy que no sea imprudente y envíe a alguien para comunicarse con ellos. Si la otra parte es hostil, use tácticas de golpear y ejecutar y tratar de mantener las bajas baja. Si no están aquí para pelear, dígales a su comandante que me reuniré con él y explicaré la situación de inmediato «, dijo Lorist al explorador.

«Sí, milord.» El explorador rápidamente dejó el camino.

Rascándose la barbilla, Lorist pensaba que la reacción del señor de dominio a esta situación era un poco demasiado lenta. Ya había borrado a los esclavistas y ocupado la bastide durante ocho días enteros. Y durante los dos últimos días, también había impuesto un toque de queda a los ciudadanos de la ciudad para asegurarse de que no se difundiera ninguna palabra de su emboscada. En circunstancias normales, el señor de dominio debe estar consciente de una situación de inmediato. Sin embargo, ninguno de sus exploradores pudo ser visto durante los últimos días en la bastide hasta después de que selló Armatrin Harbor. Probablemente, el señor reunió un ejército para inspeccionar la situación, ya que el puerto probablemente era fundamental para la economía del dominio.

«Patt, ponga esas dos cabezas en cajas y empájelas bien. Vamos a dar un regalo al señor local «, instruyó Lorist.

Lorist rápidamente llegó a una pequeña colina, guiada por Yuriy y sus exploradores, que luego se incorporó a la formación y se alineó ordenadamente.

Milord, mira. Si cargamos más de aquí, estoy seguro de que esas personas definitivamente se convertirían en desastre inmediatamente. Son sólo agricultores, no verdaderos soldados «, dijo Yuriy, lleno de confianza en su propia unidad.

En una colina a lo lejos, grupos de campesinos con horcas y hachas de corte de madera como armas andaban en desorden. Yuriy debió haber enviado a alguien para informarles que no eran las fuerzas de los traficantes de esclavos, sino más bien las fuerzas armadas personales de otro barón. Por eso parecían tan relajados y no se molestaron en entrar en formación. Algunos incluso se sentaron para descansar y charlar con los demás que les rodeaban.

En la cima de la colina había un grupo de caballeros blindados que miraban directamente hacia Lorist. Detrás de ellos había una bandera que representaba una pequeña flor blanca. Lorist no reconoció a la familia de la insignia, sin embargo.

«Así que dime. ¿Qué sucede después de haberlos derrotado? ¿Quieres causar problemas con el resto de los nobles por aquí y pedirles que formen una alianza contra nosotros? Aquí, en tierras extranjeras, no tenemos a nadie más en quien confiar. Desde un punto de vista ético y legal, estamos equivocados, ya que este no es nuestro dominio de casa «, dijo Lorist.

«Ugh …» Yuriy dejó de hablar de inmediato. Simplemente sentía la insoportable necesidad de atacar a los campesinos desorganizados sin pensar demasiado en las consecuencias.

Patt, trae la bandera de la familia con nosotros. Reidy, lleva las cajas contigo. Vamos a ir allí un poco, «dijo Lorit mientras se subía a su caballo y quería irse enseguida.

Yuriy tiró de las riendas del caballo de Lorist y dijo, «Milord, ¿no sería peligroso para usted ir personalmente con tan pocas personas …»

«Estoy bien. Apareceremos más sinceros y menos hostiles con las personas menores. Y no te olvides de mirar a tu espalda. El batallón blindado pesado de Potterfang está casi aquí y la brigada del caballero de Terman ya está estacionada allí. La compañía ballestero, así como la unidad carroballista de Dulles también está en camino. Confía en mí, no se atreverían a meterse con gente como nosotros «, dijo Lorist mientras señalaba la espalda. Yuriy volvió la cabeza para mirar y vio a los caballeros de Terman llegar al pie de la colina.

-Entonces, que tu partida sea rápida y segura -dijo Yuriy mientras dejaba escapar las riendas-. Lorist entonces condujo Patt y Reidy a la colina opuesta en la distancia.

Cuando llegaron al pie de la colina, Lorist desmontó y entregó las riendas de su caballo a Reidy y caminó hacia el grupo de gente vestida con una extravagante armadura de aspecto rápido. Patt siguió detrás en su caballo mientras que llevaba el estándar de la batalla de los Nortons con Reidy en la parte posterior con el caballo de Lorist.

-¿Puedo saber cuál de vosotros es el señor del dominio? -preguntó Lorist al grupo de hombres blindados.

Soy el barón Miranda, señor del puerto de Armatrin. ¿Puedo saber quién eres? -dijo un hombre completamente blindado al frente de los demás mientras se quitaba el casco para revelar su rostro exhausto y de mediana edad.

-Estoy aquí para pagar mi debido respeto, lord Baron. Soy Norton Lorist de los Northlands «, dijo Lorist mientras se inclinaba y saludaba al barón.

¿Norton? Creo que he oído ese nombre en alguna parte antes … «dijo el barón mientras miraba fijamente el estándar de batalla con el símbolo de un oso que Patt llevaba.

-Oh, ahora lo recuerdo. El rugiente oso de los Northlands. Los Nortons son unos nobles que han sido titulados por el emperador debido al mérito militar. Tengo curiosidad de saber por qué alguien de aquí en el norte estaría aquí en mi dominio e incluso sellaría mi puerto? «, Preguntó el barón Miranda mientras miraba fijamente a Lorist.

Lorist se encogió de hombros y dijo: «Señor Barón, mi ejército está aquí para escoltarme de vuelta a mi patria para heredar la posición de la cabeza de la familia. Yo mismo no esperaba que fueran atacados por fuerzas hostiles dentro de su dominio que pretendían capturarlos y venderlos como esclavos «.

La expresión de Baron Miranda se oscureció mientras maldecía, «Ese condenado grupo de esclavos …»

«Sin embargo, no sabían que en realidad éramos un ejército y los eliminamos completamente después de que llegaron nuestros refuerzos y ocuparon su campamento principal. Creo que se llamaba Sloph Bastide o algo así … En cuanto al cierre del puerto, Lord Baron, me disculpo profundamente por eso, ya que no teníamos elección y tuvimos que asegurar que elimináramos al enemigo por completo. Reidy, tráeme la caja.

Lorist abrió la caja y mostró las dos cabezas al barón. «Señor Barón, éstas son las cabezas de los líderes del enemigo que se atrevieron a provocarnos, Sloph y Blademaster Pike. Los neutralizamos en el puerto hace una hora.

«¿Qué? ¿Conseguiste matar a Sloph ya Blademaster Pike? «, Dijo el barón Miranda, sorprendido. Luego reveló una expresión de éxtasis y preguntó: «¿Eso es real?»

Los hombres del barón también comenzaron a hablar en voz alta y se reunieron para mirar las cabezas dentro de la caja.

Las cabezas están aquí. Eres libre de comprobarlos como quieras, lord Baron.

El barón Miranda desmontó personalmente y tomó la caja de Reidy sin ni siquiera molestarse en pedirle a sus subordinados que lo hicieran.

«Hahaha, realmente es Pike y Sloph. Estos malditos bastardos, no esperaba que acabaran así. El barón Miranda estaba tan exaltado que empezó a reírse a carcajadas y perdió la compostura. Parecía que los rumores y los informes que recibió sobre la muerte de Sloph eran verdad después de todo.

En ese momento, los hombres del barón comenzaron de nuevo una conmoción, ya que en la colina opuesta se veían hileras y filas de soldados blindados, ballesteros, caballeros y carroballistas. La mirada del rostro del barón Miranda cambió instantáneamente cuando preguntó: -¿Es tu ejército?

-Es cierto, lord Baron -replicó Lorist-.

-¡Tu ejército parece que puede incluso competir con el de un reino! ¿Por qué los negros incluso se atreven a atacarte en primer lugar? «Ninguna persona cuerda se atrevería a desafiar a un ejército como ese y esperaría escaparse indemne. El barón Miranda sospechaba que Lorist sólo estaba usando a los esclavistas como excusa para saquear la bastida.

Lord Baron, cuando llegamos a su dominio, no teníamos la intención de causar ningún problema y quería mantener un perfil bajo. Por eso ordené a mis fuerzas que se desarmaran y no trajeran nada de su equipo. Pero eso hizo que los esclavistas pensaran que éramos otro grupo de esclavos y exigimos que les diera la mitad de la gente que teníamos. Tratamos de explicar quiénes realmente éramos pero no lo creyeron e incluso enviaron gente a atacarnos. No tuve más remedio que darle la orden de exterminarlos. Puedes preguntar a los ciudadanos de la ciudad. Estábamos verdaderamente desarmados cuando llegamos al puerto por primera vez.

Después de escuchar la explicación, el barón Miranda comprendió que no había manera de que Lorist pudiera mentir, ya que la verdad se podía discernir fácilmente preguntando a los ciudadanos. Parecería que los esclavistas realmente buscaron problemas ellos mismos esta vez y terminaron siendo completamente erradicados.

Mirando las cabezas de nuevo en las cajas, Barón Miranda reveló una sonrisa y agitó para dos de sus caballeros detrás de él y les dijo que saquear siete u ocho tiendas diferentes que él enumeró.

Estas tiendas son propiedad de los parientes de Sloph. El lote de ellos completamente monopolizó todo el mercado en el puerto hasta el punto que yo, el señor de dominio, no podía recoger ni siquiera un solo cobre de impuestos de las ventas que hacen, haciendo que yo sea incapaz de desarrollar el puerto en absoluto, «Explicó el barón Miranda.

Lorist asintió y pensó que este barón sí tenía un don para los negocios y la dirección. Llamó a Reidy para acompañar a los dos caballeros al pueblo para que su compañía de infantería de lucio no los atacara por error.

-¿Dijiste que ya habías tomado el Sloph Bastide? -preguntó el barón Miranda.

Lorist sonrió y comprendió a qué se estaba dirigiendo el barón. -Así es, lord Baron. Tenga la seguridad de que me alojaré aquí por un mes como máximo. Como hay muchos miembros de la familia de los soldados en mi ejército, nos tomaría un poco de tiempo para prepararnos antes de que podamos salir. Debemos irnos hacia el norte durante el nuevo año y entregaremos la gestión de la bastida a usted «.

El rostro del barón se enrojecía de vergüenza, según las tradiciones y costumbres de los nobles, la bastide pertenecía legítimamente a Lorist, ya que era él quien la había ocupado y no tenía ninguna obligación de devolverlo al señor local. Normalmente, si el señor quería recuperar el lugar, tendría que pagar una suma de oro a cambio. Sin embargo, Lorist estaba dispuesto a devolverlo incondicionalmente y sólo le pidió que le dieran un mes de tiempo. Esto hizo que el barón Miranda se sintiera un poco mal por ganar el favor de Lorist sin pagar ninguna remuneración.

«¿Qué tal esto? Permítanme pagar por todos los recursos y gastos que incurriría durante su estancia en la bastida. Definitivamente cumpliré mis responsabilidades como el señor del puerto Armatrin «, dijo el barón Miranda.

-Gracias por tu consideración -dijo Lorist con gratitud-. «Si tienes tiempo, ¿por qué no vienes a visitar la bastida y me deja ofrecerte alguna hospitalidad mientras estoy aquí?», Le ofreció.

El barón Miranda miró a las filas de soldados del lado opuesto y miró a sus subordinados antes de asentir con la cabeza y decir: «Muy bien, Excelencia. Déjame disolver a mis hombres antes de ir a verte en la bastida.

Como Lorist aún no había logrado oficialmente el título y la posición del jefe de familia, no podía ser llamado «Lord Baron», por lo que el Barón Miranda sólo podía referirse a él respetuosamente como «Su Excelencia». Pero no era inmerecido dada la cantidad de soldados que Lorist comandaba.

Lorist saludó respetuosamente una vez más y dijo: -Entonces esperaré su llegada a la bastida.

El barón Miranda sólo trajo cinco caballeros y cincuenta miembros de su guardia personal durante su visita a la bastida.

En ese día, Lorist organizó un gran banquete para recibir al barón y sus cuatro caballeros e introdujo sus propios caballeros a ellos también, haciendo que Barón Miranda para envidiar al talento que Lorist tenía bajo su ala. Sin embargo, se dio cuenta de que los sirvientes de Lorist se comportaban muy extrañamente, específicamente, sus manierismos. Lorist rió amargamente y dijo que los sirvientes eran en realidad miembros de la familia de muchos de sus subordinados que sólo trabajaron por el bien del banquete. Mencionó que no se sentía cómodo con la entrega de la tarea a los sirvientes de la bastide en caso de que algo va mal y los ha detenido junto con los otros miembros de la familia de los esclavistas. Dijo que dejaría su juicio y tratamiento al barón.

El barón Miranda se alegró de esa propuesta y dijo que enviaría a algunos de sus propios sirvientes a ayudar en la bastida por el momento. Lorist también entregó los miembros de la familia de los esclavistas a su disposición. Ya sea que los vendiera o los usara, el barón se beneficiaría de cualquier manera.

Cuando terminó el banquete, el barón Miranda hizo una pregunta a Lorist. Dado que sólo tres de los subordinados de Lorist eran filas de oro, ¿cómo logró hacerse cargo de Blademaster Pike? Mencionó que si Sloph no tenía el Blademaster apoyándolo para arriba, él habría tomado los slavers hacia fuera hace mucho tiempo como un señor como él no podría permitir que algún otro poder llame los tiros dentro de su propio dominio.

Lorist pensó un poco antes de tomar una copa de plata y colocarla en un pequeño lavabo. «Si uno lucha contra un Blademaster en combate cuerpo a cuerpo, uno sería como la taza dentro de esta cuenca y le resultaría difícil escapar del control de la cuenca. El método que usé para contrarrestar eso es mucho más fácil «.

Volvió a poner la vasija sobre la mesa y tiró la copa de plata hacia ella. Con un chasquido, la cuenca se rompió en muchas piezas.

«Es así de sencillo», dijo Lorist. Él acreditó la muerte del Blademaster a su compañía del crossbowman. «Incluso si alguien es un Blademaster, cuando se enfrenta a un ejército totalmente equipado y debidamente entrenado, ni siquiera tendría una oportunidad».

El barón Miranda asintió incesantemente con una expresión de comprensión en su rostro.