“Mis primeras impresiones del teatro fueron literalmente las peores. Los asientos estaban apretados, el aire estaba húmedo e incluso había algunas crunchs en la pared que me hacían sentir incómodo. ¿Pero qué podía hacer yo? No tuve más remedio que ir allí, ya que esa chica estaba allí «.

Joongjin sonrió levemente.

“En mi primer día en Daehak-ro, conocí a Haejoo, y después de eso, la seguí a Yecheon. El pequeño teatro al que pensé que nunca me acostumbraría me hizo darme cuenta de que los teatros más pequeños tenían sus propios encantos después de que fui allí unas cuantas veces. Ir a ese edificio donde Yecheon estaba después del trabajo y llenar un asiento vacío, esto se convirtió en mi horario todos los fines de semana. Vi la misma obra una y otra vez y, naturalmente, también llegué a conocer a la gente de la compañía. Sin embargo, no era tan sociable, así que la mayor parte del tiempo volvía a casa después de verlo. Por supuesto, la razón por la que fui allí también es por Haejoo. Pero como dije antes, no fui honesto con mis emociones. Por eso inventé una excusa. Les dije que quería ayudarlos porque me gustaba mucho la compañía de teatro ”.

«Qué romántico.»

“Puede sonar así, pero en realidad solo tenía miedo. Me di cuenta de que me lastimaría si me acercaba a esa chica y me rechazaban. La razón por la que probablemente no elegí tomar el camino sencillo fue quizás porque tenía miedo de salir lastimado. En ese entonces, no sabía lo que significaba clash de frente y ser pateado. Te lo dije antes, ¿verdad? Que odio la palabra genio. Sin embargo, en términos de ganar dinero, acepto ese término. En ese entonces, recibía más beneficios de los que estaba aportando. También fui bastante puntual con mi trabajo. Solo sabía que existía la cosa vaga conocida como fallas, ya que en realidad nunca experimenté una por mí mismo. Quizás eso es lo que me dio aún más miedo. No estaba seguro de poder volver a mi vida normal una vez que me cayera «.

«¿Es por eso que seguiste dando vueltas a nuestro alrededor?»

Jinjoo también se había unido a la conversación. Su hija Gaeul había dejado la tienda hace un rato. Parecía que volvía a casa.

“Así fue. Además, ¿por qué se siente como si estuviera en una sesión de confesión en una iglesia? ¿Tengo que seguir adelante? «

«Quiero seguir escuchando», dijo rápidamente Maru.

Junmin y Joongjin, aunque tenía cierto interés en los eventos que ocurrieron entre estos dos, estaba más interesado en la dama llamada Jung Haejoo. Junmin, Joongjin y también Joohyun. Tenía curiosidad acerca de la identidad de la persona, a quien estas tres personas que eran conocidas por ser las mejores en sus respectivos campos, seguían recordando hasta el día de hoy.

«Sigue adelante. ¿Cuándo más podría hacerte hablar de algo como esto? «

Se colocaron algunos bocadillos ligeros en la barra. Joongjin hizo una expresión amarga antes de continuar la historia después de ponerse un trozo de gelatina en la boca.

“Dando vueltas, la expresión que usó encaja perfectamente, Sra. Jinjoo. Era cierto que me atraía Haejoo, pero era un poco vago y no tenía el coraje de resolver esa vaguedad. Cuando me acerqué a los otros miembros de la compañía, comencé a sentir que ese tipo de situación no era tan mala. Fue en ese momento que comencé a ayudar financieramente a la operación de la compañía de teatro después de escuchar que estaban pasando por un momento difícil «.

“Escuché que era el alquiler de varios meses. Tu ayuda fue realmente grande «.

«No es como si tuviera algo más para usarlo».

Exclamó Maru. Era inimaginable para él pagar el alquiler de varios meses solo por su buena voluntad.

“Desafortunadamente, aparecieron algunos problemas después de eso. Había una sensación de distancia. La forma en que la compañía de teatro me trató cambió y me recordó cómo trataba a mis clientes. Realmente di ese dinero sin pensarlo, pero parecían pensar que el dinero tenía mucho significado «.

«Bueno, supongo que se sintió así un poco», dijo Jinjoo.

Maru le preguntó a Jinjoo sobre eso.

«¿Quizás también estuviste en Yecheon?»

“No estaba afiliado a la compañía. Iba mucho allí porque mi esposo había estado trabajando allí por un tiempo. En ese entonces todavía estaba en la universidad. Daehak-ro está lleno de romance, ¿verdad? Prácticamente vivía allí durante las vacaciones y ayudaba cuando podía. Fue entonces cuando conocí a nuestro director Park aquí y hablé con él. Ah, esto me hace pensar en Joohyun «.

«¿El senior Ahn Joohyun también era miembro de Yecheon?»

“No, ella era estudiante en ese entonces. Ella era una chica peculiar que venía todos los días. Aunque, extrañamente, no conocía mucho a Joongjin-oppa, ¿creo? Joohyun por lo general no visitaba los fines de semana, cuando Joongjin-oppa venía con más frecuencia. Bueno, aunque los dos estaban cerca. ¿No es así, oppa?

«No estoy del todo seguro de eso».

Joongjin se encogió de hombros.

Jinjoo se cruzó de brazos después de decir hm.

“De todos modos, en ese entonces, hablábamos de muchas cosas internamente. Alguien que no era diferente de un completo extraño de repente nos dio mucho dinero. Hablando honestamente, Yecheon en ese entonces no era una gran compañía de teatro en la que valiera la pena invertir. Cuando mi esposo estuvo trabajando allí por un breve momento, estaba diciendo que finalmente iba a cerrar ese año. Después de todo, los miembros estaban haciendo trabajos de medio tiempo y recolectaban el dinero que tenían para pagar el alquiler. Solo duraron porque amaban a Yecheon. De lo contrario, nos hubieran echado hace mucho tiempo ”.

«Así que los teatros más pequeños tampoco eran tan buenos en ese entonces».

“No me especialicé en actuación, así que no puedo comentar sobre otros teatros, pero con Yecheon, estaban en una situación financiera realmente mala. Mi esposo también fue allí para ayudar porque alguien se lo pidió. No recibió ningún pago además de los gastos de comida. En ese sentido, es bastante genial «.

Jinjoo saludó a Jincehol que estaba sentado junto a la ventana. Jincheol la miró fijamente por un momento antes de devolverle el saludo. Maru miró a los dos y pensó que eran una pareja que encajaba bien.

“Entonces sucedió algo. Creo que fue entonces cuando empezaste a venir cada vez menos, ¿verdad? «

Joongjin asintió en silencio cuando Jinjoo dijo esas palabras.

«¿Qué pasó?» Preguntó Maru.

“Alguien se escapó con el dinero. Creo que en ese entonces costaba alrededor de 1 millón de wones «.

1 millón de wones a mediados de los 80 era una suma considerablemente grande. De repente apareció algo de dinero para la compañía de teatro que se encontraba en una mala situación financiera, y un miembro se escapó con ese dinero. Joongjin se sentiría muy incómodo al respecto. Después de todo, el dinero que les dio por buena voluntad les causó problemas.

“Ese tipo de cosas sucedieron, pero los miembros no le dieron mucha importancia. De hecho, me pidieron disculpas, diciendo que perdieron parte del dinero que les di. Por supuesto, descubrí no mucho después que fue robado, no perdido, pero no se resintieron ni denunciaron al miembro que se fugó con el dinero. Fue bastante sorprendente «.

«Todos tenían sentimientos similares después de todo, y todos lo pasaron mal», dijo Jinjoo.

“A pesar de que se llamó la era 3-low (1), no todos se beneficiaron de eso después de todo. Ya sea entonces o ahora, las personas que actúan tienen billeteras de vidrio. Es porque sabía eso que no me sentía tan mal por eso. De hecho, llegaron a gustarme aún más porque fueron honestos conmigo al respecto y porque simplemente se olvidaron del miembro que los dejó para concentrarse en su trabajo. Sin embargo, a partir de ese momento, nunca les entregué mi dinero directamente. Sería bastante problemático si volviera a ocurrir lo mismo después de todo. En cambio, solo les di dinero el día en que tuvieron que pagar el alquiler al propietario. La gente de Yecheon rechazó mi dinero después de eso, pero yo quería darles el dinero. Después de todo, ese lugar era mi lugar de descanso «.

Joongjin apagó su sed con un poco de agua. Miró más allá de la ventana cuando habló sobre el pasado.

“Sin embargo, ese incidente me hizo sentir un poco cauteloso. Fue tal como dijo la Sra. Jinjoo. No fui allí durante un mes, pensando en nuestras relaciones futuras. Cuando volví después de eso, esa persona estaba allí. Me refiero al presidente Lee Junmin, que vestía ese desgastado traje amarillo. Oh, por supuesto, en ese entonces, él era solo el presidente de una pequeña agencia sin ningún logro en absoluto «.

«Así que el presidente se enteró de Yecheon en ese entonces, eh».

“Vino al teatro por Haejoo, como yo. Un hombre, que renunció a su vida como actor sin nombre y comenzó un negocio de administración, de repente se acercó a Haejoo y le dijo que no podía actuar en un lugar como este «.

Joongjin se rió con desprecio.

“Fue increíblemente grosero. Incluso yo estaba enojado y ni siquiera pertenecía a Yecheon. ¿Qué pensarían las demás personas de Yecheon? Hubo un caos total. El lugar que tanto han intentado mantener, incluso yendo tan lejos como para renunciar a su vida ordinaria, se convirtió en ‘un lugar como este’ debido a unas pocas palabras de un hombre con un traje gastado «.

«El presidente también tenía una lengua afilada en ese entonces, eh».

“Esa es su naturaleza. Fue expulsado del teatro, pero siguió llamando a las puertas persistentemente después de eso. Cuando pagó el boleto y llegó como cliente, la compañía tampoco pudo decirle nada. Lee Junmin, ese hombre, siguió hablando con Haejoo. Que podía mejorar más y que tenía que pasar a un escenario más grande «.

Joongjin parecía un poco enojado cuando dijo esas palabras. En cuanto a con quién estaba enojado, Maru no lo sabía.

“Dicen que la sinceridad es el camino al cielo, ¿verdad? Fue la compañía de teatro la que empezó a decir que debían escuchar a ese hombre a pesar de que le habían estado dando la espalda todo este tiempo. Cuando vi eso, y soy honesto aquí, no pensé nada en eso. Eso fue porque no sabía nada sobre actuación en ese entonces, después de todo. Tuve la impresión de que a la actuación mostrada en Yecheon le faltaba algo para atraer a más público, pero no tenía una solución para eso. Apoyarlos económicamente era lo único que podía hacer «.

No, en realidad no es eso – Joongjin sonrió con un suspiro.

“Sentí que no podían mejorar más. Para ser precisos, nunca pensé que la actuación de Haejoo fuera algo especial. Definitivamente era una chica atractiva, pero si me preguntaras si era encantadora como actriz, dudaría en responder. Sin embargo, en esa situación, Lee Junmin, ese hombre tenía tanta confianza en sí mismo cuando dijo que ella podía hacerlo mejor. Ahora que lo pienso, quizás solo estaba celoso de ese hombre que podía hablar con Haejoo con tanta confianza. Después de eso, Haejoo cambió, sorprendentemente. Además del encanto que desprendía como ser humano, se ganó el encanto de una actriz. Incluso me sentí extraña por ella. Me pregunté si era realmente posible que el nivel de habilidad de alguien aumentara tan dramáticamente. No era solo Haejoo. Toda la compañía de teatro mejoró. Por supuesto, no tenían tantos clientes, por lo que sus habilidades no eran realmente conocidas por otros, pero tuve la sensación en ese entonces. Ah, una estrella nacerá aquí en Daehak-ro «.

La primera actriz que crió el presidente Lee Junmin. Maru volvió a pensar en la figura de la dama de la foto. ¿Qué tipo de actuación hizo una mujer para la que el presidente no dudó en usar la palabra genio?

“Me mantuve cerca de la compañía de teatro en ese entonces. El presidente Lee Junmin también estuvo siempre con nosotros. Sin embargo, él y yo no hablamos mucho. Ese fue el caso incluso mientras bebía. La razón por la que no hablé con él fue porque Haejoo estaba a su lado. La razón por la que no me habló fue probablemente porque notó mis sentimientos hacia ella. Cuando vi con mis propios ojos que el presidente Lee Junmin era el que estaba al lado de Haejoo, y me di cuenta de que la relación entre los dos no era tan común, finalmente me volví honesto con mis propios sentimientos. Ah, estoy enamorado de esta mujer «.

Joongjin tragó un poco de agua.

“No mucho después, se estableció la pieza debut de Haejoo. El presidente Lee Junmin también era bueno dirigiendo un negocio en ese entonces, por lo que en realidad se las arregló para arrebatar una pieza bastante buena considerando que su negocio acababa de despegar. Celebramos una fiesta en la compañía de teatro. Yo también la felicité. Ya no podía gustarme, pero un conocido bastante cercano estaba haciendo su debut después de todo. Además, ese día me confesaron ”.

«¿Confesado?» Preguntó Maru.

Joongjin, que tenía una gran sonrisa en su rostro todo este tiempo, parecía que se había sacudido todo por primera vez.

“Por Haejoo, eso es. De hecho, le agradaba. Sentí como si me hubieran aplastado la cabeza con un martillo. Significaba que yo sería el que estaba junto a ella si hubiera tenido el coraje. Sin embargo, la naturaleza humana era tortuosa y también tuve este pensamiento: ¿por qué no me lo dijo antes? Cuando le pregunté eso, Haejoo me dijo esto: que la confesión no era un desafío sino una confirmación. Lo entendí después de escuchar sus palabras. Fui yo quien los financió desde lejos sin expresar mis sentimientos hacia ella ni una sola vez. En un tiempo que no sabía, su amor unilateral había llegado a su fin y el presidente Lee apareció frente a ella. Además, el presidente Lee era alguien que conocía su verdadero valor. Estaba claro a quién elegiría «.

Joongjin se detuvo y miró la hora. Dijo ‘es hora de cenar’ en voz baja.

“He hablado mucho tiempo sobre una historia de amor tan antigua, eh. Para terminar, es simple. No me gusta el presidente Lee. No me agrada porque fue el hombre que recibió el amor de Haejoo, y no me agrada porque no pudo asumir la responsabilidad de ella hasta el final. Desde que Haejoo falleció, se había convertido en un hombre de negocios frío que nunca experimentó el fracaso. Sin embargo, ya era demasiado tarde para él. Tenía que ser un hombre de negocios que no fracasara antes de que Haejoo falleciera. Odio tanto que el primer fracaso que cometió fue Haejoo «.

Joongjin se levantó de su asiento y dijo que quería ir al baño. Maru miró a Jinjoo, que estaba sentado frente a él.

«¿Puedo preguntar cómo falleció?»

“Hm, fue un accidente de tráfico. Cuando ocurrió el accidente, mi esposo y yo habíamos dejado Yecheon y nos estábamos enfocando en la universidad, así que no escuché específicamente lo que sucedió, pero de eso puedo estar seguro. El día del accidente, Haejoo se reunió con el presidente Lee Junmin. Es por eso que en ese entonces, incluso hablamos sobre cómo podría haber vivido si no se hubiera reunido con el presidente ese día ”.

Maru gimió. Si fuera así, podría entender la hostilidad de Joongjin. «¿Y si?» Era una suposición realmente inútil, pero la gente no podía evitar pensar en esas cosas después de todo. Si no hubiera conocido a Junmin ese día, todos los que amaban a la mujer llamada Jung Haejoo deberían haber pensado en lo mismo ese día.

Luego recordó la expresión estricta del presidente Lee Junmin.

¿Quizás fue una máscara que se puso?

¿Quizás, había un hombre que todavía luchaba en la angustiosa tristeza debajo de esa máscara?

«Uf, es hora de cenar, eh», dijo Jinjoo.

(1) Un período en Corea del Sur a mediados de la década de 1980 cuando: 1. El dólar estaba bajo; 2. Los precios del petróleo estaban bajos; y 3. Los intereses eran bajos.