Corrió por el largo pasillo. Las personas que lo miraban con miradas extrañas se volvieron distantes a sus espaldas. Los sonidos que lloraban por los muertos se desvanecieron y entró en un espacio sin ningún sonido. Ahora, ya no estaba en el pasillo de la sala funeraria. Corrió imprudentemente a través del ahora largo túnel que estaba hecho de concreto. Frente a él estaba el conejo, que parecía el símbolo de la esperanza. Sentía que caería en las profundidades de esta pesadilla si se la perdía, así que siguió al conejo como si su vida dependiera de ello. La distancia entre él y el conejo parecía que se reduciría, pero no fue así. El conejo se volteaba de vez en cuando y asentía como si estuviera comprobando que Maru lo seguía correctamente.

Después de correr por Dios sabe cuánto tiempo y justo cuando sintió las limitaciones de su resistencia, el conejo frente a él desapareció. Maru miró a su alrededor. ¿Dónde estaba este lugar? Por ahora, no había nada que pudiera ver a su alrededor. Incluso la luz no existía, por lo que no podía distinguir sus brazos. El repentino apagón fue suficiente para paralizar su razón. Todos sus procesos de pensamiento se detuvieron en un instante, y justo cuando sintió miedo debido a la pérdida de dirección, escuchó el sonido de los latidos del corazón. Solo entonces se dio cuenta de que tampoco había ningún sonido a su alrededor. En cambio, los sonidos que venían del interior del cuerpo se volvieron muy fuertes. Incluso podía escuchar su estómago revolviéndose vigorosamente. Pensando que ese era el ambiente perfecto para desmayarse, trató de recuperar la calma lo más posible, pero los sonidos del metabolismo físico dentro de su cuerpo seguían erosionando su razón. Cuando perdió la audición, su mínimo sentido de posición, que dependía de su vista, también desapareció. Sintiendo que su cuerpo se inclinaba hacia atrás por alguna razón, Maru se tumbó en el suelo. Si se trataba de una sala de torturas, Maru quería darle al diseñador de esta sala el premio Nobel de la tortura.

No supo cuánto tiempo pasó acostado así cuando comenzó a sentir el calor que había estado anhelando. Era el calor de una persona. Olió la fragancia de una persona. Maru abrió lentamente los ojos.

«¿Qué es? ¿Tuviste un sueño?

Ella, Gaeul, yacía junto a él. Gaeul, que vestía una camiseta de manga corta, se sentó antes de encender la luz junto a la cama. Maru se tocó la cara con la mano derecha. Su rostro estaba empapado como si hubiera pasado por una tormenta.

“Mira todo ese sudor. ¿Estás bien?»

«No estoy seguro.»

«Espera un momento. Bebe un poco de agua tibia.

Maru la abrazó fuertemente, quien estaba a punto de darse la vuelta y ponerse de pie.

«Señor. Han Maru, no actúes como un niño”.

«Solo un momento, déjame quedarme así solo por un momento».

“Cariño, ¿qué te pasa? ¿Paso algo?»

«No, no es así. Acabo de tener un sueño terrible”.

«¿Sueño? ¿Que sueño?»

Ella le acarició la cara con las manos. Aah – Maru sintió una profunda sensación de alivio. Sintió que sus dos piernas finalmente aterrizaron en la realidad. El olor nostálgico del edredón, la ligera fragancia del champú y el reloj de 5000 wones que compró en una tienda de descuento no podrían ser más bienvenidos para él.

«¿Te sientes un poco más tranquilo ahora?»

«Sí. Creo que sí.»

«Entonces, ¿por qué no me dejas ir ya?»

Ella sonrió con picardía y se sacudió las manos.

Voy a traerte un poco de agua y una aspirina. Parece que te has estado esforzando demasiado últimamente. Espera un segundo.»

La luz entró por la abertura de la puerta. Maru la miró, que estaba rebuscando en el armario de la cocina mientras se ponía el pelo detrás de las orejas. Un sueño, sí, fue un sueño. Maru se miró las manos antes de apretarlas. Había un dolor agudo en sus palmas.

«¿Finalmente me desperté?»

Se pellizcó las mejillas también por si acaso. Duele. Por alguna razón, no pudo evitar sonreír.

«Aquí, di ah».

Maru abrió la boca. Ella puso un poco de medicina dentro de su boca. Aceptó la taza de agua que ella le dio y bebió el agua tibia. Se sintió mucho más claro después de que el agua entró en su cuerpo.

«¿No te estás sintiendo bien?»

«No, ahora estoy bien».

Maru agarró sus manos.

«¿Estás realmente bien?»

«Estoy bien. Acabo de tener… un sueño cruel.

“¿Un sueño cruel? Si lo pones así, me dan ganas de saber de qué se trataba.

Ella hizo una sonrisa torcida. Se subió a la cama y apoyó la cabeza en su hombro. Maru la abrazó ligeramente con su brazo derecho.

«Morí, y luego».

«Ese es un mal comienzo».

“Te dije que era un sueño cruel. De todos modos, morí y volví a mis días de escuela secundaria con la ayuda del dios.

«Eso suena bien. ¿Qué paso después de eso?»

“Hice lo mejor que pude para vivir. Ah, y te encontré a ti también.

“¿Cuando estábamos en la escuela secundaria? Dang, deberías haberme dejado conocer a otros chicos también”.

«¿Debería haber hecho eso?»

Ella se encogió de hombros.

“Solo por eso, no me parece una pesadilla. O, no me digas, ¿encontrarte conmigo fue un evento tan cruel para ti?

“Cuando lo pienso ahora, creo que podría haber sido”.

«Estás buscando una paliza».

Ella le palmeó la espalda sin cesar. Maru torció su cuerpo para evitar sus manos. Se preguntó por qué se sentía tan agradecido por pelearse con ella de esta manera.

«Entonces, después de eso…»

“No, no lo digas. Fue un mal sueño, ¿no? Deberías olvidarte de cosas como esa tan pronto como sea posible.”

“¿Es así como es?”

Ella asintió.

«Duerme un poco. Deberías dormir temprano si quieres despertarte temprano mañana”.

«Sí, debería.»

«¿Debería cantar una canción de cuna?»

Volvió a acostarse con la cabeza sobre la almohada. Junto a él, ella comenzó a tararear una canción. Se sintió relajado como si la pesadilla no existiera en absoluto. Pensó que si se despertaba mañana, comenzaría otro día normal.

Justo cuando cerraba los ojos, sintiendo el calor de su cuerpo,

‘¿Despertar mañana?’

Maru movió su mano y agarró su muñeca. Suspiró al distinguir el contorno de la delgada muñeca. Desde un momento en adelante, la sensación de su piel había desaparecido de su palma.

Lentamente abrió los ojos y miró a su alrededor. Estaba en un lugar con muchas sillas vacías. Miró hacia adelante. Vio un escenario que estaba hundido en la oscuridad.

Tap tap – los sonidos de un zapato resonaron desde el centro del escenario. Finalmente, la luz blanca del alfiler brilló en el centro del escenario.

“¿Fue divertido el juego?”

En el centro del escenario había un hombre enmascarado. Maru sabía quién era ese hombre. Era el hombre que había visto varias veces en sus sueños. El hombre, que llevaba una máscara de color blanco y negro, caminó por el escenario con pasos rápidos. Empezó a llover sobre el escenario, y el enmascarado sacó un paraguas de la nada. La canción ‘Singing in the Rain’ comenzó a sonar débilmente en el teatro. Maru vio como el hombre bailaba tap en el escenario de acuerdo al ritmo por un rato antes de saltar al escenario. Luego agarró los cuellos del hombre que estaba haciendo el musical justo en frente de él.

«¿Qué quieres de mí? ¡Qué diablos quieres de mí!”

«Nada. Te dije. Es tu elección, pero yo daré las opciones”.

Maru miró intensamente al hombre que sacudió sus manos. Ya no podía distinguir qué era un sueño y qué era la realidad; si realmente retrocedió en el tiempo o no. Ni siquiera podía decir si todavía estaba soñando en este momento.

“¿Fue divertido el juego?”

Sácame de este lugar ahora. Hazme despertar de este maldito sueño.

“Lamento decirte esto, pero eso no es algo que pueda hacer. Eso es porque soy una criatura incompetente que solo puede hacer cosas como esta”.

El hombre empezó a bailar claqué de nuevo. Tiró su paraguas y comenzó a correr por el escenario mientras la lluvia lo golpeaba. Aunque fue solo por un breve momento, Maru sintió que los movimientos del hombre se sentían tristes. Pronto volvió en sí y persiguió al hombre antes de agarrarlo.

“Estoy en contra de la violencia”.

«¿No fue tu culpa?»

“Solo puedo vivir en este pequeño escenario que me proporcionaste. Soy una existencia insignificante. Solo sé lo que tú sabes.

“¡Entonces qué diablos pasa con todos estos sueños! ¿Es este el maldito dios tratando de joderme? ¿O finalmente me volví loco y comencé a alucinar?

“No, no te volviste loco. Me estás hablando correctamente así. Sin embargo, esto tampoco durará tanto. No te preocupes. Te despertarás pronto. Probablemente.»

«¿Cómo sabes eso cuando dijiste que no sabías nada?»

“Porque sé algunas cosas. Humildemente dije que era un incompetente, pero no soy tan incompetente”.

“¿No dijiste que me estabas dando las opciones? Eso suena como si tuvieras algo de poder.

«Eso es solo un juego de palabras».

“Dime correctamente. ¿Qué demonios eres?»

El enmascarado dio un paso atrás antes de sacar algo de su bolsillo. Era un objeto largo, una corbata. El hombre enmascarado usó la corbata azul alrededor de su cuello y la ató de manera competente.

En ese momento, Maru recordó la carta del tarot. El payaso con corbata en un escenario. Era lo mismo que el hombre frente a él.

«¿Qué es lo que quieres decir?»

“¿Fue divertido el juego?”

«¿Por qué sigues haciéndome esa pregunta?»

“Porque eso es lo único que tengo que pedir. Solo puedo vivir en este pequeño escenario, y soy una criatura lamentable que solo puede respirar cuando te consume el monstruo conocido como actuación”.

“Si quieres una mierda como esa, es mejor que lo hagas después de quitarte la máscara. Si te golpeo mientras todavía lo tienes puesto, podría dolerte más.

Maru extendió la mano violentamente y agarró la máscara. El enmascarado no se resistió en absoluto. Puso sus manos detrás de su espalda e incluso se inclinó hacia adelante como si le estuviera diciendo a Maru que se lo quitara.

“Es bastante vergonzoso conocerte así. Aunque ya es hora de que me acostumbre.

Al escuchar la voz del hombre, Maru se puso la máscara. Chasquido: escuchó que la cuerda que ataba la máscara a la cara del hombre se rompía antes de que la máscara se cayera de su rostro.

“….”

Maru no pudo decir nada. Miró al hombre, que sonreía avergonzado antes de dar un paso atrás.

“Realmente no puedo acostumbrarme a esto”.

«Usted está….»

“Tú tomas la decisión. Te daré las opciones. ¿Finalmente entiendes lo que quiero decir ahora?

Maru comenzó a distinguir los rasgos faciales del hombre frente a él con ojos temblorosos.

Exactamente la misma cara apareció frente a él como si estuviera mirando un espejo.

“¿Debería presentarme apropiadamente? Mi apellido es Han de la facción Yangjeolgong(1) y mi nombre es Maru, como lo exige la firme petición de mi madre de no usar los mismos caracteres para los hermanos(2). Debido a que los nombres coreanos puros (3) suenan bonitos, mi hermana menor se llamaba Bada. De todos modos, es bueno que mi nombre no sea Haneul (4). Maru es mucho mejor que Haneul, ¿no lo crees?”

El hombre extendió su mano y sonrió. Maru miró fijamente esa mano antes de mirar a los ojos del hombre. Desafortunadamente, no pudo ver ninguna burbuja de diálogo que reflejara los pensamientos del hombre.

“Yo soy tú, y tú eres yo, así que no necesitas preocuparte por cosas así. No sueles usarlo, ¿verdad? Contra un enemigo, puede ser útil, pero no lo usas tan a menudo con las personas que te rodean. Eso es porque mirar lo que otra persona está pensando es muy incómodo. Tú lo sabes mejor que nadie”.

«¿Qué vas a? ¿Es esta también la broma del dios?”

“Bueno, yo tampoco estoy seguro. Lo que sé es que he estado actuando en este escenario durante mucho tiempo. Pero todavía estoy feliz de ver invitados de vez en cuando. Sin embargo, se siente extraño que yo mismo sea el invitado”.

«¿Qué quieres de mí?»

«¿Desear?»

El hombre sonrió antes de hablar.

«¿Puedes sacarme de este lugar aburrido?»

«¿Qué?»

Después de decir esas palabras, el hombre se encogió de hombros antes de volver a ponerse la máscara.

“Esto es mucho más fácil para los dos, ¿verdad? No es que seamos doppelgängers. Hablar contigo mismo es lo mismo que hablar por tu cuenta”.

En ese momento, el conejo de antes apareció por la rendija de las cortinas del escenario.

«Está aquí de nuevo».

El conejo saltó antes de subirse al hombro del hombre y frotarse contra su mejilla. En ese momento, Maru pudo escuchar la voz de una chica. Lo siento, lo siento – la voz desesperada resonó en el escenario por un rato antes de desaparecer.

“Así que es hora de irse. Espero que este sea el final, pero no lo será, ¿verdad? Encontrémonos de nuevo, en tu corazón, eso es. Además, déjame libre por un tiempo. Esa es mi única forma de ocio”.

El conejo se bajó del hombro del hombre y saltó del escenario.

«¿Qué estás haciendo? Ve”, dijo el hombre mientras señalaba al conejo.

En ese momento, Maru vio que el hombre lloraba a través de los agujeros de la máscara.

Es una mujer encantadora. Asi que….»

En el momento en que las palabras del hombre salieron de su boca, Maru sintió que su cuerpo flotaba en el aire. Se centró en el hombre con todas sus fuerzas. Sentía que necesitaba escuchar las palabras que vendrían después de esto.

Su cuerpo se fue alejando lentamente del escenario, y el hombre también. Las cortinas laterales se cerraron lentamente y justo antes de que el hombre desapareciera, el hombre se quitó la máscara y la arrojó mientras gritaba.

No la odies demasiado.

Eso fue lo que dijo el hombre.

(1) Piense en esto como cierto linaje.

(2) En Corea, hay una tendencia a usar un mismo carácter para hermanos (o incluso entre primos). Por ejemplo, «Gayoung» y «Nayoung» compartirían el mismo carácter para «joven». También puede ser el primer carácter/sílaba del nombre, por ejemplo, “Jaehoon” y “Jaehyun” compartirían el mismo primer carácter (Jae). En este caso, “Maru” y “Bada” claramente no comparten el mismo personaje.

(3) Nombres coreanos puros = no se pueden escribir en hanja.

(4) Nuevamente con las tendencias de nombres, ‘Haneul’ significa cielo mientras que ‘Bada’ significa mar, que sería un par común de nombres para hermanos. El ‘payaso’ dice que ‘Maru’, que también se conoce comúnmente por referirse al ‘cielo’ (aunque las fuentes en línea dicen que no es así), es un mejor nombre que ‘Haneul’.